потому что дорога почти опустела, лишь связные мотоциклисты и офицеры на легковушках с охраной проезжали мимо. Но вот за поворотом раздался низкий, тяжёлый гул мощного двигателя. На миг Гюнтер воспрял духом, решив что наконец-то появятся танки, но тут же определил что это едет только одна машина. И, судя по звуку, что-то мощное. Дождавшись появления таинственного автомобиля Шольке невольно замер, чувствуя что рот у него сам собой расплывается в довольной улыбке. Уж что-что но эту махину он ожидал увидеть меньше всего, хотя знал из той же Википедии что она и её «товарки» участвовали во французской кампании.

«8.8-cm Flak. 18 auf Zugkraftwagen 12t (Sd.Kfz. 8)» — полное название этой странной и несуразной конструкции которая, тем не менее, снискала себе довольно хорошую славу от немецкой пехоты и танкистов во Франции. В каком-то роде её появление было вынужденным, как и рождение «Bison». Созданная, в основном, для разрушения дотов огнём прямой наводкой, она удачно вскрывала и тяжёлые французские танки, которые не могла уничтожить немецкая бронетехника. Инженеры Круппа умудрились установить «восемь-восемь» на тяжёлый полугусеничный тягач и получили весьма универсальную установку используемую как самоходное штурмовое, противотанковое и зенитное орудие одновременно. Радиатор и кабину водителя защитили противопульной бронёй а сама «восемь-восемь» сохранила свой штатный щит спереди. Естественно, недостатки у неё тоже были.

Понятие малозаметность — это не про неё. Высота больше трёх метров выдавала машину с первым же выстрелом а иногда и до него. Так как тягач не был предназначен для пятитонного орудия то установка получилась перетяжеленной, нагрузка на двигатель и ходовую часть заставляла то и дело следить за их техническим состоянием. А уж расход топлива… Один литр на один километр! Бензиновый 12-цилиндровый двигатель «Maybach» мощностью 185 л. с. позволял развивать скорость до 50 км/ч по шоссе и до 30 км/ч по просёлку. Запас топлива 210 литров…

Но, какими бы недостатками не обладала эта импровизированная САУ, Гюнтер собирался непременно воспользоваться её достоинствами. Одна «восемь-восемь» у него уже есть… точнее, будет утром. А вот и другая сама приехала! Как же хорошо что он решил подождать до самой темноты, хотя желудок снова сводило от голода а усталое тело просило сна! Ещё бы пять-десять минут и его бы здесь не было… Воистину девка-фортуна решила сполна наградить его своим расположением. И, спрыгнув со «Здоровяка» на землю, Шольке быстро вернулся на пост…

Повелительный жест лейтенанта Топфера и огромная махина остановилась, обдав всё вокруг запахом отработанного топлива. Двигатель работал вхолостую, а сверху спрыгнул плотный обер-фельдфебель в сдвинутой на затылок пилотке и расстёгнутом на две пуговицы запыленном кителе с нашивкой за подбитые танки. Остальной расчёт, расположившись за щитом, тихо переговаривался, кто-то уже прикорнул. Сама машина, как и люди, была покрыта дорожной пылью. Гюнтеру бросился в глаза большой мешок с завязанной горловиной, висевший на длинном стволе. Мешок трепыхался и ему почудился сквозь работу двигателя гусиный гогот. Да, с комфортом путешествует расчёт, ничего не скажешь. Наверняка приняли контрибуцию от одной из придорожных деревень. Что ж, их можно понять, свежее мясо это не стандартный надоевший сухой паёк а кухня, скорее всего, отстала…

— Доложите, обер-фельдфебель, кто вы и куда следуете на ночь глядя? — спросил он, пытаясь разглядеть написанное в протянутых ему документах сквозь всё больше сгущающиеся сумерки.

— Обер-фельдфебель Штефан Вигман, господин оберштурмфюрер… — устало козырнул ему командир расчёта, обычный парень неприметной наружности, застёгивая свой китель второй рукой. — 8-й отдельный тяжёлый дивизион, 2-я танковая дивизия. Направляемся в город Флиз но, подозреваю, это не конечный пункт назначения…

— Почему в одиночку а не в составе своего подразделения? — задал Гюнтер ещё один вопрос. Возможно, за этой машиной появится и весь дивизион? Это было бы сказочным подарком…

— Повреждение получили при захвате Седана, господин оберштурмфюрер! — виновато вздохнул тот, оглянувшись на свою махину. — Когда доты раскалывали то французский снаряд упал совсем близко от нас. Осколками тягач посекло, накатник повредило да и другое по мелочи… Как только починили то сразу поехали догонять своих. Вы не подумайте, мы там не задержались ни на минуту лишнего! — зачем-то уточнил Вигман, видимо, решив что Шольке заподозрит его в уклонении от службы.

— Успокойтесь, обер-фельдфебель, я ни в чём вас не обвиняю… — отмахнулся Гюнтер, одновременно вытаскивая из кармана изрядно помятый приказ. — Если есть фонарик то посветите и ознакомьтесь с этой бумагой. Вы переходите в моё подчинение, с вашим начальством я договорюсь.

Судя по взгляду Вигман был удивлён но ничего не сказал, вытащил из кармана маленький прямоугольный фонарик и углубился в чтение. Через минуту он вернул приказ Шольке и снова вытянулся:

— Готов приступить к выполнению ваших распоряжений, господин оберштурмфюрер!

Слава Богу, хоть этот не стал ни в чём сомневаться или спорить! Хотя, зачем ему это нужно? Главное, он уверен что с его начальством всё будет решено, так что совесть спокойна.

— У вас, наверное, и карта есть? Нет? Тогда смотрите сюда… Посветите мне! — сказал Гюнтер, разворачивая её. — Сейчас я направляюсь прямо туда, вы едете за мной. По прибытию на место поступите в распоряжение лейтенанта Классена, командира отдельной противотанковой батареи. Поговорите с ним, он покажет вам наиболее подходящие места для огневых позиций. Думаю, спать этой ночью нам вряд ли придётся, так как каждую минуту мы используем для организации обороны. Приказ ясен, обер-фельдфебель?

— Так точно… — вздохнул тот, наверняка рассчитывая заночевать в Седане и утром, хорошо выспавшись, ехать дальше. — Только у меня выстрелов не так много, только то что осталось не выпущено три дня назад. Мы же не рассчитывали на такое, господин оберштурмфюрер, сами понимаете… Пополнить боезапас должны были по прибытии в своё подразделение, так что…

— Ничего, уверен, мы решим этот вопрос! — ответил Гюнтер, рассчитывая что в тягаче другой повреждённой зенитки найдётся чем поделиться с Вигманом. — Всё, по машинам! — приказал он и, подойдя к лейтенанту Топферу, который ему очень помог сегодня, крепко пожал руку офицеру фельджандармов.

— Огромное вам спасибо, господин лейтенант! Без вас мне было бы гораздо труднее выполнить приказ! Могу обещать что в отчёте фюреру я непременно укажу ваше полное содействие и походатайствую о награждении!

— Это моя работа, господин оберштурмфюрер! — улыбнулся лейтенант, должно быть мысленно представив себя с новой наградой или званием. — Рад был помочь вам и фюреру! И… желаю удачи! Чувствую, она вам понадобится!

— Это уж точно!