Заметив, как две «бабочки» несутся к ним, Сюань Цзи и Ван Цзэ выскочили из фургона с разных сторон.

Сюань Цзи вскинул голову, и у него между бровей зажегся тотем – знак, который вот уже три тысячи лет передавался от одного хранителя пламени другому. Именно этот мрачный и в то же время величественный символ свидетельствовал, что каждый хранитель пламени – дух, порожденный огнем Чиюань и давно упокоившимися останками чудесных от рождения существ. И когда Сюань Цзи стоял с этим знаком на лбу, совершенно отрешенный, без улыбки, он уже казался не человеком, а чуть ли не божеством, сгинувшим во тьме веков, но вновь возрожденным. Было в его облике что-то диковинное и бесконечно далекое от мирского.

Заметив на лбу Сюань Цзи тотем, Алоцзинь мрачно усмехнулся и метнул в демона-яо новое ветряное лезвие. Причем с такой силой, что всем телом подался вслед за рукой. Чтобы уклониться, Сюань Цзи высоко подскочил – лезвие просвистело совсем близко и чуть не задело кончики пальцев на ногах. Проявив тотем и показав силу, хранитель пламени сделал себя легким как перышко. Еще немного – и можно бежать прямо по воздуху.

Уклонившись от атаки, Сюань Цзи поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.

– Ван Цзэ! – крикнул он следом.

Мифриловая пуля со вспышкой и пламенем вырвалась из дула. Но как только она покинула ствол, ее обернули в водную оболочку, надежно изолировав все случайные искры. Чтобы провернуть этот фокус, Ван Цзэ собрал влагу прямо из воздуха. Правда, вырвавшись из ствола, пуля сильно накалилась, поэтому водная оболочка непрерывно испарялась, и у командира «Фэншэнь» не было иного выбора, кроме как непрерывно ее восстанавливать. Для этого он забирал из воздуха все больше и больше влаги. Эта задача была так же трудна, как и поддерживать оболочку пули, поэтому с Ван Цзэ градом катился пот.

Заметив, с каким трудом командир достает влагу из воздуха, Гу Юэси быстро огляделась по сторонам, выискивая «рентгеновским зрением» хоть что-нибудь полезное. К счастью, в фургоне остался какой-никакой товар, и в одном из ящиков нашлись бутылки с минералкой. Бросившись к нему, Гу Юэси быстро распечатала упаковку и стала доставать оттуда бутылки. Вскрывая одну за другой, она с криком «Лови!» выплескивала воду снаружи фургона, чтобы Ван Цзэ подобрал ее для своей магии.

Пусть и кое-как, но эту проблему они решили. Но плохо было то, что Сюань Цзи безбожно мазал: первая пуля, пролетев мимо Алоцзиня, застряла где-то в земле. Но ладно бы это – пламя, которое вложил в пулю Сюань Цзи, и не думало затухать! Поэтому убрать водную оболочку Ван Цзэ никак не мог. Ему только и оставалось, что поддерживать ее дальше, а также крикнуть Гу Юэси:

– Лей! Давай! Надо еще!

К этому времени Сюань Цзи и Алоцзинь сцепились чуть ли не врукопашную. После выстрела в прыжке Сюань Цзи приземлился одной ногой прямо на плечо подскочившего к нему Алоцзиня, и тот, долго не думая, крепко ухватил его за щиколотку, стараясь стащить вниз. Тогда Сюань Цзи что было силы пнул вождя шаманов по запястью. Вырвавшись из хватки, он по инерции описал несколько полных кругов, как фигурист, выполняющий тройной аксель (получилось у него примерно с той же грацией). Закончив вращаться, Сюань Цзи снова выстрелил. И снова промазал – пуля опять ушла в землю.

Не дожидаясь от напарников возмущенных криков, Сюань Цзи выстрелил в третий, в четвертый раз… И снова угодил в землю! А поскольку огонь этих четырех пуль не затихал, Ван Цзэ пришлось держать оболочку и на них тоже. От такой нагрузки он едва с ног не валился. Если будет еще пуля, то все… Хоть ложись да помирай!

Но беда не приходит одна…

– Командир Ван, минералка кончилась! – крикнула ему Гу Юэси.

– Ну так придумай еще что-нибудь! – прорычал в ответ Ван Цзэ. – Директор Сюань, браток! Ты что, в соревнованиях по стрельбе… первые места занимал? Только с конца, да?! Прошу тебя, пролечи уже свой паркинсонизм, чтобы руки так не тряслись! Эй! Ты что де… Опять?!

Пока он вопил, Сюань Цзи с абсолютно каменным лицом выпустил пятую и шестую пули. Трудно сказать, насколько директор Отдела ликвидации последствий был психически устойчивым парнем. И насколько непоколебимым.

– Воды! – сообразив, что значит молчание Сюань Цзи, заорал Ван Цзэ.

Минералка давно кончилась, и в отчаянии Гу Юэси выскочила из машины, чтобы поискать что-нибудь еще. Выходить было смертельно опасно – то и дело прилетали ветряные лезвия, круша все вокруг.

– Сестренка, ты прям тигрица! Ты… – восхищенно выпалил Чжан Чжао.

Не обращая на его бредни никакого внимания, Гу Юэси, пользуясь своим «рентгеновским зрением», в два счета разобрала двигатель и отыскала радиатор.

– Вот еще! – крикнула она.

И как раз вовремя! Шестая пуля, вонзившись в землю, уже подожгла сухую древесную лиану, когда Ван Цзэ поспешно вытянул из радиатора всю воду. Он едва-едва успел потушить начинающийся пожар и обернуть пулю в водную оболочку.

Тем временем Сюань Цзи, которого с завидным упорством пытались прикончить ветряными лезвиями, метался туда и сюда, буквально между Небом и Землей. Пару раз он оказывался на волосок от гибели, но умудрялся как-то уворачиваться. И так было до тех пор, пока он не споткнулся о какую-то древесную лиану. Конечно, он не упал, а просто пошатнулся, но ритм все равно сбился.

– Пусть огонь разгорится снова… Разгорится вновь… Разгорится вновь… – сверля Сюань Цзи полным ненависти взглядом, бормотал, как в бреду, Алоцзинь.

Говорил он на языке шаманов, и в его исполнении ласковая и мелодичная речь этого народа будто бы поломалась и теперь звучала так жутко, что просто мороз по коже.

Пока Алоцзинь бурчал себе под нос, в его руке сформировалось новое ветряное лезвие, и на этот раз его длина составляла целых три метра. Закончив творить свою магию, вождь шаманов отправил лезвие прямиком в Сюань Цзи – поток воздуха обрушился на него с силой лавины, несущейся со склонов. Повезло, что тот умудрился откатиться в сторону! Правда, на его шее образовался порез, симметричный тому, что оставил ему Шэн Линъюань, когда пытался проткнуть вождя шаманов гвоздем.

Не успел Сюань Цзи прийти в себя после атаки, как в него направили уже следующее лезвие. И теперь перекатываться или бежать было некуда. Заметив, что коллеге вот-вот придет конец, Ван Цзэ изменился в лице, Гу Юэси в ужасе закрыла глаза и отвернулась, а Чжан