– Ну, если честно, я думал, что его тут вообще нет, – растерянно признался Вадим.

– Выходит, ты моим словам не поверил? – вскинулся Свейн.

– Дело не в этом, – покачал головой Вадим. – Сам же говорил, он хищник. А раз хищник, значит, ему добыча нужна. А такую утробу набить дело непростое. Вот я и решил, что он давно уже из этих мест дальше подался, где добычи побольше.

– Добычи ему и тут хватало, – задумчиво ответил Юрген. – Сам видел, олени сюда словно специально приходят.

– А может, специально и приходят, – вдруг насторожился Вадим.

– Ты чего уже удумал, изверг? – моментально отреагировал Свейн. – Может, хватит пока твоих заумных идей? Дай с тем, что есть, разобраться.

– Я не о том, – отмахнулся Вадим, судорожно вспоминая привычки копытных животных. – Не видел, в том месте, где олени появляются, из земли ничего не видно?

– В каком смысле, из земли? Это как? – не понял Рольф.

– Ну, на земле есть что-нибудь?

– Точно. Солонец, – сообразил, о чём думает Вадим, кормчий.

– Не знаю, не смотрел, – пожал гигант плечами. – А чего?

– Олени будут приходить туда, где есть что-то им очень нужное, и если там есть соль, то неудивительно, что это чучело здесь поселилось, – пояснил свою мысль Вадим.

– Ну, и что дальше? Ну не тяни ты кота за хвост, – зарычал на него Рольф.

– А то, что кроме этого зверя здесь могли и его соплеменники появиться. В смысле, самка. Нужно его логово искать.

Разом замерев, северяне переглянулись и дружно уставились на берег фьорда. Насупившись, Свейн потеребил бороду и, помолчав, угрюмо спросил:

– Ну и где искать его логово? Особенно в такой темноте?

– А в темноте мы его искать и не будем. Отводим корабль на глубину и ждём утра. Как рассветёт, высаживаемся и начинаем искать от костра. Там его следов больше всего, – решительно ответил Вадим.

Подумав, Свейн молча кивнул и, отдав команду, подошёл к борту. Дождавшись, когда драккар встанет на якорь, он жестом подозвал к себе Вадима и тихо спросил:

– Как ты узнал, что у него есть самка?

– Я не говорил, что она есть. Я подумал, что она может быть. Если кто-то и знает привычки этих тварей, так только вы с кормчим. Я их всегда только сказками считал, – пожал плечами Вадим.

– Как видишь, это не сказки, – вздохнул ярл, кивая на палубу, где лежала голова тролля.

– Да уж. Не увидел бы своими глазами, ни за что бы не поверил, – кивнул Вадим.

– «Греческий огонь» у нас ещё остался? – задумчиво спросил Свейн.

– Есть полтора ящика, – ответил Вадим.

– Я про тот, что в бухте остался, – досадливо поморщился ярл.

– А, да. Полсотни ящиков лежит.

– Хорошо. Значит, на прихвостней Рыжего хватит, – кивнул Свейн.

– Ещё и останется, – жёстко усмехнулся Вадим, сообразив, о чём именно он думает.

– Постарайся не сильно его тратить, – снова вздохнул Свейн. – Нам ещё обратно идти.

Кивнув, Вадим развернулся и не спеша направился к своему месту. Остаток ночи он собирался использовать по прямому назначению. Но стоило только ему как следует устроиться, как рядом с его банкой, словно из-под палубы, выросла огромная фигура Рольфа. Едва увидев побратима, Вадим испустил тяжёлый вздох и, приподнявшись на локте, устало спросил:

– Чего тебе?

– Ты правда не против, если меня будут звать Убийцей тролля? – спросил Рольф.

– С чего вдруг я буду возражать теперь, когда сам так назвал тебя? – удивился Вадим.

– Ну, это ведь ты всё придумал, – пожал плечами гигант.

– Знаешь, брат, глядя на тебя, никогда бы не подумал, что ты можешь быть таким мнительным. Чего ты всё беспокоишься? Неужели ещё не понял, что я своих решений не меняю, и если думаю, что что-то не так, говорю это сразу? Чего ты как маленький? То не так, это не эдак. Сказал, что Убийца тролля ты, значит, ты. Спать ложись, зануда.

– Да понять-то я понял. Только люди обычно задним умом сильны, – грустно усмехнулся Рольф. – Знаешь, я ведь до сих пор каждый миг того плавания вспоминаю. Всё думаю, что я не так сделал и за что меня так Тор покарал.

– Никто тебя не карал, брат. Просто случилось так. Судьба, если хочешь. Может, Одноглазый с братьями подрался, а вас под горячую руку шарахнуло. Забудь ты об этом. Нет здесь твоей вины. Сам же слышал, как Юрген говорил, что даже он не всегда может начало шторма угадать. А уж он-то, по-моему, все моря на свете облазил.

– Думаешь, Свейн мне ещё раз корабль доверит? После того что случилось? – с потаённой надеждой спросил Рольф.

– Если не будешь от командования бегать и научишься правильно людьми управлять. К тому же кто ещё из этой кучи головорезов сможет кораблём командовать?

– Ты, например. Сам говорил, что там, у себя, командиром был, – усмехнулся Рольф.

– Был. Да только не морским, а сухопутным. По земле я людей водил, а не по морю, – вздохнул Вадим.

– Но ведь водил, – не унимался Рольф.

– Отвяжись. Построим корабль, и поведёшь его ты. Я книгочей. Ни капитан, ни кормчий, даже воин из меня плохой. Так что даже не сомневайся, первый же корабль твоим будет.

– Чего это вдруг воин из тебя плохой? – недоуменно сказал Рольф. – Не глупи. Если ты из-за того, что ярл тебя беречь кормчего поставил, так это он правильно сделал. Твою голову не поберечь, полным дураком быть надо. Вон даже того павлина в Нормандии так заговорить умудрился, что он ещё и нам приплатил. Никому из нас такого в жизни не суметь. Так что Свейн всё правильно сделал. А воин ты хороший. Даже очень.

– Ну спасибо, – скептически усмехнулся Вадим.

– Я не шучу, брат. Это правда, – очень серьёзно произнёс гигант.

– Да ладно, не переживай. Биться головой о мачту не стану, – усмехнулся Вадим.

– Только попробуй. Свяжу, как барана, и буду из собственных рук кормить, чтобы только головой орудовать мог, – на полном серьёзе пригрозил ему Рольф.

– А по нужде на руках меня носить будешь? – рассмеялся Вадим. – Ладно, брат, давай отдохнём. Устал я сегодня что-то.

– Да уж, тут есть с чего устать, – согласился гигант, кивком указывая на голову тролля.

Хлопнув Вадима по колену, он поднялся и с удивительной для такого огромного тела лёгкостью направился к своему месту. Проводив его взглядом, Вадим с головой накрылся плащом и закрыл глаза. Всё произошедшее заставило его сосредоточить на стрельбе из метателя все силы. Он действительно не предполагал, что всё случится так быстро. Больше того, он был готов к тому, что каменного чудовища давно уже нет