Было понятно, что переубедить закусившего удила Дэнни у меня не получится. В целом, в этом не было никакой проблемы, я был более чем уверен, что он проявит благоразумие и не станет влезать в безнадёжный бой.

-Держи телефон под рукой...

-Да, да, мамочка. Не забывайся, Шон, я опытнее и сильнее тебя.

-Ну-ну, я уже пару раз надирал твою стариковскую задницу, смогу сделать это ещё разок.

-Тот случай при знакомстве не считается, ученичок, — на другой стороне провода послышался всплеск, а значит Рэнд только что вернулся обратно в канализацию, — ладно, я снова внутри. Буду отправлять сообщения каждые полчаса с описанием маршрута. Заодно сделаю метки на стенах.

-Понял. Не обосрись там.

-Ага, не волнуйся, это часть плана. Или ты думал я буду оставлять метки мелками?

-Придурок, — с улыбкой оторвав телефон от уха, я обернулся к остальной команде, вымотанной и уставшей, — Дэнни вернулся в каналку.

-Я пойду к нему.

Не оставляя даже шанса для возражений, Пит просто сорвался с крыши, прыгая вниз, обратно к тому месту, откуда мы буквально недавно выбрались.

Проводив взглядом стремительно скрывающееся под землёй тело Паука, я устало присел на землю, ощущая слабость и усталость во всём теле.

-Активный малый, — поглаживая сломанную ногу, Мэтт привалился спиной к вентиляционной трубе, морщась от боли, — но я, пожалуй, пас. Одно дело драться с бандитами и защищать граждан от беззакония, а другое — становиться героем комиксов, сражаясь с динозаврами в центре города.

-Не будь душнилой. По сравнению с этой тварью теперь все наёмники Кингпина станут для тебя обычными НПС.

-Ага, держи карман шире, — оскалившись в злобной усмешке, Мёрдок с удовольствием «наблюдал» за изменениями на моём лице, — вижу, припоминаешь.

-Дерьмо, ещё же и Братство...

-Да, да, мистер Салливан. Или вы-таки думали, что приключения закончились?

Отмахнувшись от захохотавшего Сорвиголовы... Наверное, не стоило вкалывать ему двойную дозу на основе морфина.

Опёршись на щупальце, поднимаюсь на ноги, с тоской разглядывая две оторванных конечности, ныне валяющиеся рядом. Не стоило оставлять творение Отто там, мало ли кому придёт в голову порыться в завалах этого проклятого места.

Можно было позвонить Джорджу и рассказать о подпольной лаборатории, но... Скорее всего, ещё до его приезда здесь всё оцепят ЦРУ и Щ.И.Т.

«Эх, как же лень. Но всё же лучше маякнуть. Вдруг успеет раньше этих».

Быстрый перебор пальцами и координаты склада вместе с кратким описанием отправляются к капитану Стейси.

-Давно я со стариком не работал. Как всё закончится, надо будет встретиться, пожевать чего-нибудь остренького.

-Ты о чём? Если про еду, то я люблю сладкое, хотя по мне и не скажешь. А если про женщин, то есть у меня одна остренькая штучка...

-Горячая, Мэтт, говорят «горячая штучка», — подавив усталый вздох, я приподнял на ноги, хватая друга под бок и поднимая нас щупальцами над землёй, — пошли уже домой.

***

Несколько дней прошли в полном беспорядке. Чередуясь, мы по очереди прочёсывали канализацию, создавая настоящую карту всего местного подземелья.

Мы находили трупы, сотни трупов, оставленных здесь нарочно или просто погибших по естественным причинам... Хотя, насколько эти причины можно назвать естественными, я затруднялся ответить.

Грязное, протухшее место, без единого источника света. Мрачные тени, пропахшее зловонием города, показывающие его настоящую суть. Всё здесь было пропитано ядом и гнилью. Наполнено отчаянием, стекающим по трубам из «сияющего града на холме».

Но не это было самое страшное. Весь ужас нашего времени, всё то зло, что прячется за красивыми словами и масками... Оно ожидало нас дальше, в самом низу, там, где никогда не светит свет. Где нет счастливых улыбок, а новая смерть — лишь часть обыденности.

Старая канализация, осевшая и ушедшая под землю, настоящий подулей, где правят свои законы и никогда не встретишь нормального человека.

Бомжи, наркоманы, инвалиды, простые работяги, вытуренные из домов женами. Они сидели здесь, прячась от презрительных взглядов, разогнанные полицией и честными налогоплательщиками, что не хотели видеть своих вчерашних соседей такими... Такими, какими могут стать они сами. Жалким напоминанием, что великая, свободная и прекрасная Америка делает с теми, кто проиграл и сдался.

Они жили здесь. Целыми общинами, настоящими анклавами из забытых и брошенных. Одичавшие и смирившиеся, питающиеся падалью и отбросами, в которые медленно превращались и сами.

На каждом углу валялись трупы, но никто не обращал на них внимания, пока те не начинали вонять... А здесь было достаточно холодно, чтобы те могли неделями «украшать фасады» местных красот.

Дешевые шлюхи, увидевшие слишком много, проигравшиеся брокеры, офисные клерки, уставшие от своей незавидной судьбы. Всех смывали потоки Нью-Йорка, опуская на дно, где раскрыв объятья ожидали брошенные, с радостью принимая в свою семью новые тела.

Так много порушенных жизней, складывающихся в настоящую гору костей, полную стянутых масок, лиц и бездонных глаз, вопрошающих: «За что? Почему?».

Каждый поход становился всё тяжелее и тяжелее. Пробираясь всё дальше, сквозь мёртвые тела, то и дело поднимаемые нами на поверхность сквозь потоки сточного дерьма, льющихся на головы, мы теряли частички себя, понимая, на что на самом деле способен этот город. Что он прячет за своей великолепной ширмой из ярких вывесок.

Первым сломался Питер. Мой дорогой друг, лучший, не побоюсь этого слова. Он больше не мог смотреть на этих людей. Или на их тела? В какой-то момент мы перестали различать их, уж больно похожие лица были у каждого из них. Обреченные, сломленные, оставившие надежду на лучшую жизнь. Он высказал то, о чём думал каждый из нас, но пока не решался сказать вслух.

-Так больше не может продолжаться, — сорвав с лица маску, жадно вдыхая свежий воздух города, что, по сравнению с подземельем канализаций, казался чистейшим горным потоком, — нам нужно что-то сделать. Мы не можем постоянно спускаться туда в поисках иглы в стоге сена. Это бессмысленно. Вчера мы вытащили тело женщины, а сегодня на том же месте лежал уже какой-то дед. Это не прекращается.

-И что ты предлагаешь? Просто позволить твари остаться там? Жить и здравствовать? Так половина этих людей умрёт в ближайшие полгода, учитывая аппетит монстра.

-Не преувеличивай, — выставив руки перед собой, Рэнд разнял нас с Паркером, отправляя в разные углы, — в вас говорит усталость и злость. Мы все испытываем это...

-Верно, — всё ещё слегка прихрамывая, даже после исцеления с помощью Ци от Кулака, Мёрдок вышел вперёд,