- Это… - засмутился Тейси. - Моя воинская обязанности. Защита граждан и всё такое. Мне нужно было убедиться, что с вами ничего не случится. Всё же какое-то время вы провели вместе с Реваном, а он персона известная…

Это было лишь выдуманное объяснение, которое ему удалось придумать на ходу.

Нашера заулыбалась и украдкой поглядела на Тейси, одарив его ещё раз красотой своего взгляда. Игривые тёмно-синие кошачье глаза, в которых можно было утонуть, словно это были два глубоких океана.

И Тейси тонул… С каких пор он стал так теряться, когда она смотрела на него?

- Знаете, Тейси, - продолжила разговор журналистка. - А вы оказались не такой мужлан, каким показались вначале.

Тейси громко прочистил горло.

- Благодарю, - кивнул он.

Наверное, это был комплимент, хотя и старинный. Одновременно раздражающий и приятный.

- А вы оказались смелой, - попытался придумать комплимент в ответ Тейси. - Там, в бою, знаете… Я думал о вас.

- Что?! - удивилась Нашера, но по большей части она сделала это наигранно. - Я думала, что люди, такие как вы, на войне думают только о жажде к сражению.

- Это тоже, - неуверенно кивнул Тейси. - Мы потеряли много людей. И в какой-то момент я задумался… Нет, вы правы. Сама битва - это всегда…

Он не уверен был в том, что следует делиться с ней всем тем, что он чувствует. А что же он чувствовал?

- Это всегда что? - остановилась и поглядела на него Нашера.

Он тоже остановился, и они поглядели друг другу в глаза.

- Страсть, - заговор он, смотря на неё. - Жажда… Любовь.

- Любовь? - рассмеялась журналистика и отвела взгляд. - Это точно о войне?

- Да, наверное… - отвёл взгляд и Тейси.

Вокруг взлетали и садились челноки, как бабочки, порхающие над цветами. Или как высадка десанта на поле битвы…

- Наверное, в войне есть место и для любви, - продолжил Тейси. - Но я не об этом. Тогда… На Орд-Мантелл. Я действительно задумался о вас. И мне было непонятно: почему такая хрупкая и нежная натура? Прекрасная как бабочка с Ааргау… Решает отправиться в столь опасное и жестокое место?

- И какой же вы смогли найти ответ? - улыбалась Нашера и вновь игриво поглядела на него.

Тейси пожал плечами:

- Я военный. В моих реалиях всё проще. У меня нет другого выбора. Я вырос в семье из военных, потому, можно сказать, это просто моё призвание.

- Тогда вы будете удивлены тому, что все разумные обладают правом выбирать, - важно заявила Нашера. - И это был мой выбор. Если же говорить о призвание… То, пожалуй, я выберу то, которое позволит всем остальным разумным также обрести свободу выбора.

Она склонила голову на бок и с тоской поглядела на Тейси:

- Этим вы печалите меня, лейтинант, - продолжила она. - Тем, что считаете, будто у вас не может быть права выбора. Мы все рождены быть свободными. Это именно то, что я и пытаюсь доказать в своей профессии.

- И всё же… - Тейси так ничего и не понял. - Почему же вы выбрали отправиться на Орд-Мантелл?

- Когда-нибудь вы поймете, - с иронией улыбнулась она. - Мы пришли. Думаю, что дальше я справлюсь сама.

Тейси только сейчас осознал, что они остановились на краю посадочной площадки, с которой уходили челноки.

- Вы правы, - с грустью ответил Тейси, отведя взгляд и посмотрев в небо. Колкое чувство обиды возникло на душе от её слов.

- Тогда… Надо прощаться, - сказала Нашера. Голос её стал мягче, как будто она поняла, что была слишком резкой.

- Рад, что вы сослужили полезную службу для армии Республики, - по армейски громко произнёс Тейси и протянул ей руку. Выправка его в этот момент была безупречной, он оттачивал её долгие годы.

- И я, - растерянно и строго ответила Нашера. Она явно ожидала чего-то другого. - Удачи, лейтенант.

- И вам, - сказал Тейси.

Она одарила его последней, но в этот раз уже натянутой, а не искренней, улыбкой, так и не пожав ему руку в ответ. А затем ушла, отправившись к одному из челноков.

- Дерьмо! - тихо выругался Тейси, ругая самого себя.

Ему пришла на ум странная мысль: а не догнать ли её? И что же он будет делать? Напросится вместе с ней на челнок, чтобы проводить её до шаттла на Корусант, а затем вернётся обратно? Всё повториться вновь.

Правильно она сказал, что у каждого есть свой выбор. Ей был в том, чтобы писать всякие бестолковые статьи и снимать глупые репортажи. Он же должен был защищать Республику.

Тейси громко сплюнул на землю и произнёс:

- Под хвост банты.

А затем отвернулся от Нашеры, которая уже поднималась по трапу на челнок.

Его долг был в том, чтобы участвовать в сражениях, такие люди как он, были особенно нужны сейчас. Это было истинное призвание и настоящая мужская