Зал «Распутной Розали» был забит почти полностью. Стены таверны сотрясали смех, жаркие споры и застольные песни, исполняемые под задорное бренчание лютни. Магнуса всегда забавляло, как чопорные чиновники, высокомерные купцы и вечно настороженные авторитеты после пары-тройки кружек превращались в раскованных, свободных от личных проблем людей. Спустя всего пару часов застенчивый лекарь мог вовсю обжиматься с одной из приглашенных шлюх, а принципиальный магистрат – вести задушевную беседу с одним из головорезов.

Магнус любил подобные вечера. Они напоминали ему о бурной молодости, бесконечных пьянках и оргиях, на которые сейчас у него уже редко хватало сил. Возможно, именно благодаря им он и превратился в того, кем являлся сейчас – порочного, расчетливого циника, готового идти по головам и ставящего свои интересы выше чужих. Конечно, когда-то и в его душе жили юношеские амбиции, желание изменить мир к лучшему. Однако общество Денпорта играло по совершенно иным правилам, к которым приходилось приспосабливаться. И теперь, подмяв под себя большую часть города, Магнус старался сохранить хрупкий баланс, в котором тот мог функционировать наиболее эффективно. И ему это удавалось, по крайней мере, до последнего времени… Советник тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о Реймире. Слава Судье и его порочному юстициару, сегодня с лордом будет покончено. Оставалось только дождаться.

Допив эль, Магнус протяжно рыгнул и грохнул деревянной кружкой о стойку, требуя добавки. Проходящая мимо девушка в излишне вызывающем наряде, услышав рык советника, заливисто рассмеялась и одарила его кокетливым взглядом. Магнус в ответ ущипнул ее за ягодицу, после чего потянулся за новой порцией эля. Как всегда и бывает на подобных вечерах, им овладело приятное чувство, будто все его проблемы остались где-то там, за дверью «Распутницы». Советник не стал противиться, ведь именно ради этого все и затевалось.

– Клянусь Судьей, Магнус, – потряхивая вторым подбородком, на соседний стул плюхнулся тучный мужчина. – Прекрасный вечер! Давно я так не веселился. Как тебе удалось собрать под одной крышей всех этих жлобов?

– Это, мой друг, привилегия высокой должности, – усмехнулся советник. – Даже если у каждого из них сегодня бы умер отец, они все равно приняли бы мое приглашение.

– А я вот своего даже не знаю.

– Не могу сказать, что тебе повезло.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – мужчина почесал покрасневший нос. – Послушай, ты не видел, куда делась Кейра… ну такая черненькая с узким шрамом на правом плече? Ищу ее уже полчаса.

– Тебе стоит посмотреть наверху, – хмыкнул Магнус. – Кажется, я видел, как ее уводил Каплан.

– Это хозяин прачечных, что ли? Тьфу ты… – мужчина поднял руку, громко щелкнув пальцами. Почти сразу же перед ним появилась кружка свежего эля, увенчанная плотной шапкой белоснежной пены. – Я еще не настолько пьян, чтобы лезть на девку сразу после какого-то прощелыги. Ну ничего. Сейчас мы это исправим…

2.

Магнус прилагал все усилия, чтобы окунуться в беззаботную атмосферу с головой. Он ходил от столика к столику, без устали общаясь с гостями и гостьями. Он травил забавные байки и смеялся, когда собеседники сами рассказывали что-то смешное. Он пил, регулярно выходил на улицу, чтобы подымить курительными травами, и уделял внимание женщинам. Однако, как бы он ни старался, мысли о сегодняшних событиях рано или поздно вытесняли все прочие чувства.

В какой-то момент советник снова и снова обнаруживал себя за стойкой, разглядывающим мокрое дно очередного стакана. Это нервировало, если не сказать больше – сводило с ума. Магнус планировал дождаться Весельчака, после чего собирался объявить во всеуслышание о несвоевременной кончине лорда Реймира Трамма. Однако ожидание убивало. От роящихся в голове дум не спасало ничего. Правда, он так и не успел испытать самое действенное средство, и откладывать это не стоило.

Ухватив за руку первую попавшуюся куртизанку, Магнус повел ее наверх. Он редко водил женщин в свой кабинет, но сейчас ему было все равно, где и в какой позе предаваться плотским утехам. Сама девушка не возражала против такого развития событий, да и как бы она посмела? Советник почти не сомневался, что и половина из присутствующих мужчин без раздумий залезла бы с ним в одну постель, предложи он нечто подобное. Всю дорогу она только и делала, что трещала без умолку, задавая какие-то бессмысленные вопросы и тут же отвечая на них.

Вместо желанного возбуждения Магнус чувствовал лишь раздражение. Потискав друг друга в неловких объятиях больше по привычке, нежели от страсти, они переместились к огромному письменному столу. Скинув с него все, что могло помешать наслаждению, девушка задрала юбки, улеглась на спину, и советник приступил к делу… вернее, думал, что приступил.

Проблемы начались сразу. Выпивка притупила и без того потускневшую силу, а заветного порошка Петрама под рукой не оказалось. Когда Магнусу удалось-таки настроиться на нужный лад и осчастливить девушку своим присутствием, та немедленно принялась стонать от избытка чувств и извиваться на столешнице, словно дождевой червь под лезвием ножа. И все бы ничего, но ее экстаз выглядел столь фальшиво и наигранно, что Магнус растерял всякое желание, которого, признаться, было не так уж и много. Вдобавок ко всему, у него затекла нога и разболелось бедро, которое билось об острый угол при каждом толчке.

Советник призвал на помощь всю свою фантазию, однако, несмотря на старания, в самом скором времени его ожидал любовный позор… позор, весть о котором разлетится по определенным кругам уже к завтрашнему обеду. К счастью, Весельчак избавил Магнуса от еще одной проблемы. Помощник ворвался в кабинет, едва не сорвав тяжелую дверь с петель. Изображая пристойную даму, куртизанка вскрикнула и попыталась прикрыться. Сам советник тоже изобразил крайнюю степень негодования, хотя в душе радовался столь удачному стечению обстоятельств.

– Какого хрена, Весельчак?! – наигранно взорвался он. – Не видишь, я занят!

– Уверен, ваше дело можно отложить на потом, – отозвался тот, тяжело дыша. – У нас проблемы, сэр. Серьезные проблемы.

– Тебе же сказали… – попыталась возмутиться девушка, но Весельчак жестко оборвал ее на полуслове:

– А ты вообще закрой свой сраный рот и выметайся отсюда! – заорал он с таким напором, что избранница Магнуса вылетела из кабинета стрелой, даже забыв натянуть корсаж на полную грудь.

Сердце советника екнуло. В таком состоянии он видел Весельчака всего пару раз, и оба из них заканчивались чьей-то смертью. Спрятав обвисший член в штаны, Магнус затянул ремень, поправил измятую рубашку и только после этого решился посмотреть на помощника.

– И насколько все плохо?

– Насколько? – Весельчак подошел к столику со спиртным и опрокинул несколько стопок заморского рома. Одну за другой. – Еще не забыли, что устроил нам Утес? Так вот, по сравнению с моими новостями это – всего лишь легкая разминка. Собирайтесь!

– Собираться? Куда? Что происходит, в конце концов?!