мол, я бы если что, вытащил, ответила, "с того света бы не вытащил". На этом, собственно осмотр и закончился. Они затем ещё какое-то время посидели, раздумывая над случившимся, добили коньяк, но к решению так и не пришли. Выходило, что к знахарю Дима теперь обратиться может лишь на предмет "починиться" и это его очень не радовало.

За этой суетой и прошли дни подготовки. Проводов, как таковых, не было, собрались всем составом отряда с ближними друзьями, вечером перед днём выхода в брифинг-зале, в здании Администрации. Долго не сидели, практически не пили. Да и на проводы это похоже не было, вроде как дружеские посиделки и на следующий день снова соберутся.

О предстоящем деле практически не говорили, всё уже сказано-пересказано сто раз до этого. Помянули Кондора, разве что, и второго бойца, который погиб в той же машине. Затем просто говорили ни о чём, вспоминая что-то забавное из жизни. Что интересно, люди из Перепутья воспринимались, как свои, да и Столяр тоже, он никого здесь близко не знал, но влился в компанию. В какой-то момент Птаха даже поймала себя на мысли, что ей комфортно, не надо думать о делах, не надо просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд, следить что и как говоришь… можно быть просто собой…

Разошлись около полуночи, а через семь часов уже собрались снова, пора в путь. Рейдеры в крайний раз проверили снаряжение, обнялись с друзьями, проговорили традиционное "к чёрту" и рассевшись по машинам, покинули стаб. Первые минут тридцать ехали молча, только Горец пару раз предупреждал о близости заражённых, но твари так и не решались напасть. Местность вокруг ещё на протяжении километров трёхсот с лишним будет однообразной, леса и поля с торчащими тут и там вышками линий электропередачи, которые уже никогда не будут нести по проводам электричество. Скукота, однообразие и заражённые. На полях вдалеке то и дело виднелись их фигурки, бредущие куда-то в постоянном поиске жратвы.

Ещё через некоторое время рейдеры доехали до развилки, одна дорога вела к Форпосту и дальше, на Северо-запад, вторая строго на Запад и третья на Юг. Первая машина свернула на западную дорогу, за ней и остальные. По прикидкам, ехать оставалось ещё около трёх часов, может чуть больше, во всяком случае, к обеду машины точно придётся бросать. Ехали не спеша, держа скорость в районе шестидесяти. Изредка на обочинах или прямо посреди дороги попадались изорванные когтями заражённых легковые машины. Привычная любому рейдеру картина, напоминающая о мире, в котором находишься.

Первая стычка с заражёнными случилась прямо на дороге. Горец заранее предупредил, о тварях. Снизили скорость и через минуту, миновав затяжной поворот, выехали на стаю голов в десять. Посреди дороги лежала на боку грузовая пятиместная "ГАЗель". У кабины копошилась тварь, по виду, кусач. Остальные, пара лотерейщиков и бегуны, находились рядом. Тут же между парой бегунов возникла драка, но толком развиться не успела, заметили подкатывающие машины. Все твари разом было рванули на рейдеров, но буквально через десяток метров резко затормозили, ощутили запах Врага.

Рейдеры к этому моменту уже остановили машины и несколько человек целились в заражённых. Раздались первые хлопки глушённого оружия. Кусач, быстрее всех своих собратьев сообразивщий, что лучше свалить, попытался скрыться с отованной человеческой ногой в зубах. Не успел, ему удалось только отскочить от машины, когда его голову сначала пробило Сдвигом Медоеда, а затем отцово Лезвие развалило тварь надвое. Ещё одного лотерейщика, уже раненого, отшвырнуло изломанной куклой в сторону. Снова сработал Горец. Остальных тварей добили рейдеры.

Наступила тишина, только мирно урчали двигатели четырёх внедорожников. Горец взглянул на стрелявших рейдеров, Язя с Каштаном и Пастуха с Шипом, произнёс дружеским тоном:

— Вы бы так не палили, поэкономьте патроны лучше. С мелочью такой я и один без проблем справлюсь. Буду предупреждать.

Те в ответ только хмыкнули, с одной стороны понимая правоту напарника, боеприпасов и правда, не так много, как хотелось бы, но с другой стороны имелась и привычка, Дары берегли на крайний случай. Сейчас же наоборот выходило.

Уехали быстро, только мешки споровые у тварей проверили. Горох оказался только в кусаче, остальные заражённые отдарились споранами.

Эта стычка стала единственной пока ехали на машинах. Дальше в пути иногда у Димы вдруг чернели глаза, а где-то в лесу рядом с дорогой дохла одна или две твари, Вожаки небольших стай, бредущих вдоль дороги.

Ближе к обеду заражённые стали попадаться куда чаще, но до контакта всё же не доходило. Затем, спустя, наверное, ещё час, Горец скомандовал остановку. Проехали ещё с километр и завернули на стоянку придорожного кафе. Рядом с приземистым одноэтажным строением стояло несколько машин, одна из которых оказалась раскуроченной настолько, что невольно возник вопрос, не Элита ли так поработала.

Двери в кафе оказались сорваны и, видимо, валялись где-то внутри, так как на улице их не оказалось. Пара окон тоже выбиты.

— Чисто вокруг, выгружаемся, — произнёс Горец в гарнитуру на общем канале. — Здесь поедим и дальше уже пешком. Места эти знаю. Километров через пять дальше уже город будет. Нам бы сегодня его миновать и перейти пару лесных кластеров. А дальше уже всё, сплошная застройка…

Задерживаться надолго не стали, загнали машины за здание, опять же, больше по привычке. Там же и поели, в кафе соваться не стали, воняло тухляком. Затем вытащили все вещи и припасы из машин, распределили между собой и двинулись в путь. Ориентироваться решили на скорость Столяра, так как самая тяжёлая ноша у него. Построение отряда не меняли, "внешний" круг образовали Охотники, "внутри" люди Бесогона, Анжелика и Сойка. В самом центре Столяр. Первым, метрах в десяти-пятнадцати, шёл Горец, замыкал Дима. Таким образом они вдвоём "покрывали" эмпатией наибольшее пространство, а сейчас следить за передвижениями тварей нужно ещё внимательнее.

Лес до города прошли достаточно быстро. Заражённые всё чаще попадали в сферу восприятия эмпатии, Горец корректировал направление движения. Через какое-то время он сказал, что по левой стороне уже начался городской кластер. Заходить в него нет смысла, быстрее обойти.

Сворачивать в город пришлось всего раз, справа пёрла довольно большая стая, а устраивать стычку в достаточно густом лесу, такое себе.

Укрылись в первой же пятиэтажке, "распугав" заражённых сначала клинками, а затем и Кумар пустил кисляк. Ждать пришлось около тридцати минут, пока Горец полностью не уверился, что стая прошла. Со стороны города угроз тоже не было видно.

Почти два часа понадобилось рейдерам, чтобы обойти городской кластер. Так как шли к нему достаточно