с ней согласиться. Он предпочёл бы посидеть в лаборатории и подготовиться к возможной битве, попытаться выяснить: возможно ли проникнуть во дворец через Разрывы и поискать способы избавиться от Лары, минуя прямое столкновение.

—Ждать мы не будем, — отрезал Руэри. — Лара знает, где вы, и явно ненамерена идти на мировую. Возможно, гибель передового отряда её и напугает — но тем больше шанс, что вторая атака будет серьёзней, а я не уверен, что без дружины сдержу их всех. Расспросы тем более опасны. Чем больше людей знают о положении вещей, тем больше риск, что они донесут Ларе. А может и кому-то другому, кто хочет нам смерти.

Айрен и Сигдха молчали. Айрен, потому что несколько растерялась от такого напора. Сигдха — потому что знал, что если Руэри решил, спорить уже бесполезно.

—Сегодня переночуем здесь, — продолжил Руэри. — Если хотите готовиться — готовьтесь, но не вздумайте ни с кем выходить на связь, — он пристально посмотрел на Айрен.

—Я понял, — мрачно ответила та, но спорить не стала.

—Даже если он тебя вызовет... Не отвечай. А лучше сразу завесь все зеркала. Я же спущусь в лабораторию и попробую установить связь с братьями.

Он помешкал и добавил:

—Впрочем, не думаю, что успею. Призыв требует долгих поисков души и немало сил. У нас ни того, ни другого нет. Так или иначе — завтра утром призываем коней и отправляемся во дворец.

—Почему не Разрывами? — вклинился Сигдха.

—Потому что я хочу посмотреть, как они нас встретят. И кое-кому заглянуть в глаза.

Остаток дня все трое действительно провели порознь. Только незадолго до того, как отправилась спать, Айрен отыскала Сигдху, устроившегося в верхней лаборатории.

—Я хотела поговорить, — сказала она.

Сигдха, сидевший за едва расчищенным столом древнего некроманта, обернулся и посмотрел на неё. Айрен показалось, что она впервые видит в этих холодных сосредоточенных глазах усталость.

—О чём? — спросил Сигдха.

Айрен сглотнула.

—Об... Андайне. О том, что мы с тобой слышали в поместье Серебряных Вод. И о том, что произошло много лет назад.

Сигдха пожал плечами и отвернулся.

—Говори.

Айрен перевела дух. Стиснула кулаки, чтобы не потерять решимость.

—Я видела кое-что в твоём тайном кабинете, Сигдха. Я знаю, насколько противоречивые чувства ты испытываешь по отношению к брату.

—И что? — Сигдха всё-таки посмотрел на неё и надломил бровь.

—Возможно это стало причиной того, что ты не обратил внимания на его встречу с Нейдаром.

Сигдха устало вздохнул.

—Не поэтому, — сказал он. — Потому что не сомневаюсь, что Андайн замешан в заговоре. Его всегда интересовала власть. Так его научила мать. Что с того? Разве я обязан винить его, разве должен пытаться наказать. Я хочу лишь одного...

Сигдха запнулся.

—Договаривай... — тихо сказала Айрен.

Сигдха скрипнул зубами. Резко встал и подошёл к пролому в стене. Руки его были сцеплены за спиной.

—Хочу, чтобы он понял меня, — глухо сказал он. Резко развернулся, а когда посмотрел на Айрен, глаза его пылали незнакомым королеве яростным огнём. — И что?

—Ничего, — мягко сказала Айрен. — Ничего, я не собираюсь вмешиваться. Я... не знаю, услышишь ли ты меня. Но чем больше я думаю, тем чаще прихожу к мысли, что у твоего брата был мотив — чтобы уничтожить и Руэри, и тебя.

Сигдха упрямо смотрел на неё и молчал. И Айрен поняла, что им владеет та же одержимость, что и Руэри. Что эта одержимость никогда не позволит ему пойти против брата. Она имеет мало общего с ненавистью — и потому желания Сигдхи не имеют никакого шанса на успех.

—Ещё я хотела попросить прощения, — теперь уже Айрен вздохнула. — Я плохо тебя знала. И тогда ничего не сделала, чтобы его остановить.

Сигдха не ответил, и Айрен так и не поняла, простил её тот или нет. А когда спустилась в свою спальню, увидела в наступающем полумраке силуэт Руэри. Тот стоял у окна, прислонившись плечом к стене, смотрел на равнину и явно её ждал.

—Я думаю, ты права, — без предисловий сказал он.

—В том, что попыталась извиниться за мучительную смерть? Это небольшой подвиг, Руэри.

—Нет, не в этом, — Руэри в упор посмотрел на неё, но выражения его лица было не разобрать в темноте. — В том, что Андайну, как никому другому, было выгодно, чтобы умерли и Сигдха, и я. Я так сконцентрировался на Нейдаре и своей ревности, что напрочь забыл о том, что у нас хватало других врагов.

Айрен на мгновение прикрыла глаза. Подалась вперёд и, поймав руку Руэри,

стиснула в ладонях.

Она ничего не сказала вслух, и поэтому Руэри продолжил сам:

—Однако полагаю, что бесполезно говорить об этом с Сигдхой. Так же, как было бы бесполезно, если бы кто-то попытался говорить со мной о тебе. Что бы ни случилось, я никогда и ни в чём не смогу тебя обвинить.

Айрен вспомнила темницу и не стала отвечать.

—Давай спать, — сказала она. — Не знаю, как раньше, а теперь тебе точно нужно отдыхать.

Руэри кивнул. На мгновение притянул её к себе, обнял. А потом отстранился и стал раздеваться.

Кони ожидали их на рассвете. Два чёрных и один белый, подаренный Айрен зимой.

Все трое в молчании забрались по сёдлам. Руэри пришпорил своего скакуна, и разбивая копытами прозрачный холодный воздух, жеребец понёсся в небеса.

Айрен следовала за ним. Сигдха — чуть позади. Очень скоро белый конь сравнялся с вороным, и, посмотрев на спутника, Айрен поймала на себе его взгляд. Странный и непривычный — в чёрных глазах плясали незнакомые искорки смеха.

«Всегда рядом».

Айрен вздрогнула, услышав голос Руэри у себя в голове. Потом опомнилась. Коснулась пальцами алмаза, висевшего на груди. Бережно погладила острые грани.

«Почему только теперь, Руэри?» — спросила она. «Почему ты не отзывался, когда я звала тебя там, во мгле».

Ответа не было. И посмотрев на лицо Руэри, Айрен увидела, что искорки погасли. В чёрных зрачках снова клубился мрак.

ГЛАВА 85

Хотя далеко внизу, под копытами коней, проносились первые островки зелени, и двух часов не прошло, как кристально синее небо заволокли тучи и посыпал снег.

—Лара! — выкрикнул Руэри и расхохотался.

Айрен без труда поняла, в чём дело — не успев подготовиться к их возвращению, Лара сделает всё, чтобы замедлить бег коней.

Какой бы мощной ни была магия, поднявшая