Его голос прозвучал отвратительно наивно, мы оба знали, что сегодня ждет Уну, мы оба понимали, что для нее это будет насилием. Надеяться на лучшее в нашем положении было в высшей степени глупо, единственное спасение девушки всё еще лежало в моей руке.

— Всё так быстро закончилось, я только привыкла к этой счастливой жизни здесь с вами. До последнего момента казалось, что так будет всегда.

— Мне тоже, Сэра, мне тоже.

Морган провел меня до холла, до дверей в злополучный главный зал, и склонился, было проверить распухающую щиколотку, но я придержала его за плечо.

— Иди, я справлюсь, у меня есть время отлежаться.

— Обещай не забрасывать лечение.

— Обещаю.

Внимательно взглянув в моё лицо, будто проверяя серьезность намерений, Грей неожиданно притянул к себе, крепко обнял и заполошно поцеловал на прощание. Его руки держали меня как единственное сокровище, губы скользнули к виску, горячо шепча последнюю просьбу:

— Подумай еще раз над моим предложением.

— Морган…

— Я буду тебя ждать.

Растерянно отстранившись, я встретилась взглядом с его колдовскими зелеными глазами, в них было столько уверенности, столько любви, что я ни на секунду не засомневалась: Морган будет ждать даже после сотого отказа.

Солнечный диск окончательно скрылся за горизонтом, забрав с собой последнее тепло. Двор королевского замка погрузился в полумрак, в сумерки, серой дымкой окутавшие город. Незримо всю столицу и все дворцовые сады затянуло мистической мантией, сделав тени глубже и темнее, забрав яркость цветов и придав любому белому цвету пыльный грязный оттенок.

Музыка свадебного оркестра стихла, последние гости вяло тянулись к крыльцу. На башнях крепостных стен тревожно вспыхнул огонь, будто в пугливой надежде рассеять мрачное запустение.

— Есть ли какой-то смысл бороться дальше?

Я спросила это в пустоту, не ожидая ответа даже от Ньярла. Для него исход моего стремительного романа был предрешен заранее и не удивителен ни на йоту, в то время как в моей голове прошедшая буря чувств показалась сумасшедшим водоворотом эмоций, где нашлось место даже слабой надежде.

Еще в начале весны всё казалось удивительным сном, который будет длиться маленькую вечность.

Тебе нужно обработать ногу.

Да, точно.

Оторвавшись от созерцания внутреннего двора замка, я повернулась было в сторону комнаты, но, подумав немного, сделала крюк и стянула с обеденного стола в малом зале бутылку красного вина. Первый же глоток сладкого напитка подарил легкий шум в ушах и безразличие, которого так долго мне хотелось, а уже они позволили преодолеть весь путь мимо бывших покоев принцессы.

— Нужно было брать с собой больше вина.

Половину бутылки я уже осушила. Дверной замок поддался плохо, алкоголь стирал грустные мысли всё неохотнее. Переступив порог, я тяжело вздохнула, заперла дверь изнутри и села на пол возле кровати. Инстинктивно хотелось забиться в темный незаметный угол и переждать проблемы, но остатки разума упрямо напоминали, что это невозможно. Рассеяно потерев больную щиколотку, я с трудом вспомнила самое простое лекарское заклинание, оно едва ли могло полностью убрать растяжение, но облегчить ощущения и снять отек запросто.

— Oste… Ostende grati-tiam tuam.

Холодные белые искры мелькнули под пальцами, защекотав кожу. Последние силы ушли на то, чтобы снять обувь и блаженно вытянуть ноги.

В темноте спальни, показалось особенно уютно и спокойно, сюда не проникали звуки, здесь можно было погрузиться в легкую невесомую дрему, словно вокруг больше ничего и никого не существует. Рука вновь потянула бутылку ко рту. На миг грудь будто бы обожгло вино, но, прислушавшись к чувствам, я быстро поняла, что это был кулон для связи. От неожиданности голова заметно прояснилась, пальцы нашарили бутон полыни.

— Д-да?

Знакомый голос, тихий и приветливый, раздался в моей голове.

— Привет, Сэра, это Клеон, надеюсь, ты еще помнишь меня.

— К-конечно! Боги, я так давно тебя не слышала, даже не понимала насколько соскучилась.

— Надо же, поэтому от тебя ни весточки не было?

— Я… была занята, немного.

— Да, даже до нас уже слухи дошли, что ты в столице убиваешь демонов.

— Не только.

— Охотно верю, но я связался не для этого, ты просила сообщить, когда Академия будет готова, так вот… ммм… осенью начнутся первые занятия, пока добираем преподавателей. Общежития для первого курса уже готовы, основной учебный корпус закончили сегодня. Осталось внести мебель и можно вести уроки.

Не до конца веря в происходящее, я подтянула колени и растерла лицо свободной ладонью. Новость слишком сильно походила на пьяный бред.

— С ума сойти…

— Да, быстро закончили, впереди еще немало работы, но фактически главная часть работы выполнена, можешь отпраздновать у себя в Санктуме.

— Спасибо, без твоего руководства ничего бы не вышло.

— Глупости, у тебя была прекрасная задумка и чертежи. Только уточни, пожалуйста, ты точно хочешь, чтобы Академия принадлежала Гани? Еще не поздно записать ее на твоё имя.

— Нет. Мне хватит того, что она построена, ты сам прекрасно знаешь, что я могу и не вернуться, пускай всё будет в надежных руках.

— Кстати об этом…

Прервавшись на полуслове, Клеон замолчал и, выждав несколько секунд, будто скрываясь от кого-то, тише зашептал:

— Сэра, послушай, уже утром корабли Каина отплывут из Сомны, ты сама знаешь зачем. Со дня на день он отдаст тебе приказ, но до этого времени прошу, предупреди Карвена, заставь его уехать из столицы, я очень не хочу, чтобы сестра пострадала.

Сердце неприятно укололо застарелой болью. Что ж, такое совпадение можно было посчитать удачей. Хотя бы немного.

— Я… они уже уехали, можешь не переживать.

— Слава богам, я боялся не успеть и не знал, как связаться. Если у тебя есть еще кто-то из дорогих тебе людей в столице, обязательно предупреди их, знаю, что времени мало, но чем дальше от города, тем безопаснее, Каин не собирается использовать честные приемы, сейчас даже смерть будет предпочтительнее встречи с ним.

— Не предоставляю, как спасти… помочь остальным. Клеон, я ведь влюбилась в принцессу, только сегодня она вышла замуж, в разгаре первая брачная ночь.

В сознании послышался тяжелый вздох моего друга, теперь его голос звучал грустнее и мягче:

— Мне жаль, Сэра, правда. Я понимаю тебя, и, если хочешь, при встрече мы выпьем, и ты всё расскажешь.

— Ловлю на слове.

— Да куда я денусь, ты только вернись, твой дом здесь в Сомне, какой бы обманчиво привлекательной Целестия не была.

— Ты как всегда отвратительно прав. Спасибо, что связался, мне это было нужно.

— Пожалуйста, буду наблюдать за ситуацией.

Убрав пальцы от остывшего кулона, я откинулась спиной к стене и постаралась собраться с мыслями. Клеон появился очень вовремя, всегда вовремя,