Кристаллы уже ждали своего часа в священном источнике, и оставалось только сделать последний шаг, чтобы изолировать Инрем, поэтому, молчаливо переглянувшись, боги решили заняться самым насущным вопросом.

─ Давай, подойди, ─ подбодрила Алису Антаррэль, и она могла только молча удивляться новому амплуа бывшей одноклассницы, хотя никак этого не высказала. ─ Ничего страшного не случится.

─ Ага, все вы так говорите, ─ себе под нос пробубнила девушка, но всё же сделала пару шагов к нише, где всё ярче мерцал артефакт, бросая на каменные стены радужные блики.

Интуитивно она знала, что делать, но сомнения, одолевающие разум, лишь сильнее разрастались в душе, пока сирена несмело подносила руки к кристаллам, вокруг которых уже начала бурлить вода, чувствуя присутствие морского существа.

─ Погодите, я хочу знать, что с ним будет, ─ имея в виду вампира, сказала блондинка, оборачиваясь.

─ Он заслужил наказание, ─ сказала Судьба. ─ Тебе не стоит думать сейчас о чём-то другом. Сосредоточься, девочка.

Она неуверенно взглянула на Вика, и тот безмятежно улыбнулся, словно его на самом деле не волновала участь, что ему уготовили, но Алиса по какой-то причине не могла просто сделать то, что от неё требовалось. Тогда она почувствовала, как артефакт сам начал притягивать её руки к себе, и сирена не сумела противостоять этой силе, вновь поворачиваясь и простирая над ним ладони.

Кожу начало обжигать, когда пальцы коснулись бирюзовых кристаллов, засиявших так ярко, что глаза защипало, и как только по щеке девушки скатилась слеза, разбиваясь о поверхность священной воды, время застыло. Алиса на себе прочувствовала, как секунды замедляются, и даже звуки замирают, а когда повернулась, смогла разглядеть, как едва подвижными статуями окаменели боги, жаждущие остановить этот беспредел.

─ Уходите, ─ спокойно произнесла Антаррэль, которая так же, как и они с Виком не попала под действие магии. ─ И поспешите.

Вампир удивлённо вытаращился на неё, но богиня только кивнула, поторопив их, и больше он не сомневался ни секунды. Схватил ничего не понимающую Алису за руку, входя в уже открытый для них портал, но прежде чем уйти, обернулся и, едва сдерживая эмоции, сказал:

─ Спасибо.

─ Будь счастлив, дитя. И это вам спасибо, ─ улыбнулась покровительница т’аррхаров, а затем закрыла проход, пока эти двое перемещались прямо к Вику домой, где его уже встречал белый ворон, тут же приземлившийся на плечо.

Оглядевшись, вампир понял, что сюда проникали в его отсутствие. Вещи были разбросаны, некоторые сломаны, а Кроу ворчливо каркал, жалуясь на неспокойную обстановку и долгое отсутствие хозяина, но мужчина не обращал на это внимания. Он видел только светловолосую сирену, что деловито осматривалась, при этом чувствовал, что с него сняли огромный груз. Неужели больше не будет этого разъедающего одиночества и неблагодарной работы? Не будет сумасшедших перемещений по мирам в поисках безделушек, которыми он больше не собирается связывать судьбы существ?

Это и есть свобода?

─ Жемчужинка, останешься со мной? ─ предложил он, явно застав Алису врасплох.─ Возможно, нас ещё будут преследовать, но вдвоём не так страшно, а?

─ Ты издеваешься? Я должна жить с тобой в этом бардаке? Да здесь придётся всё заново разрушать и строить! Чего ты лыбишься? Я серьёзно… Ненавижу уборку!

Не спрашивая разрешения, он преодолел разделяющее их расстояние в несколько шагов и просто притиснул к себе сопротивляющуюся девушку, подхватывая её на руки.

─ Мой дом – твой, ─ сказал ей Вик. ─ Просто позволь позаботиться о тебе.

─ Вампир, я могу сожрать тебя в любой момент, ты в курсе? ─ попыталась пойти на попятную она, но сильные руки держали слишком крепко.

─ С радостью отдамся твоим острым зубкам, малыш, ─ не растерялся он, шагая наверх. ─ Я сам любитель кусаться.

─ Куда это ты меня потащил?

─ Как куда? Показывать тебе свои умения… А потом, так и быть, ты меня тоже погрызёшь.

И Алиса сама не заметила, как улыбнулась. Кажется, в жизни обоих только что случился грандиозный переворот, но куда он выведет, зависело уже только от них самих.

* * *

─ И зачем ты это сделала? ─ поинтересовалась Судьба, как только к ним вернулась способность связно изъясняться.

Очутиться в стазисе, когда запечатываются порталы – то ещё удовольствие, однако Антаррэль не особо раскаивалась, вернее, совсем не чувствовала за собой вины.

─ С него достаточно испытаний и твоей диктатуры. Ты ведь собиралась именно Вика посадить на место Хаоса, раз он устроил такой переполох? Так вот, забудь. Ни Амирран, ни я не позволим его больше использовать.

─ Ты слишком мягкая с ними, ─ возразила женщина, поджимая губы.

─ В отличие от тебя, сестрёнка, ─ сказал дракон, появившийся к концу представления и в тайне пожалевший, что не видел, как они все застыли. ─ Нельзя же вечно проходить через боль и страдания, чтобы обрести счастье, а он заслужил это больше других. Не находишь? И признай уже, что Вик тебя в итоге обыграл.

Судьбе нечего было ответить – она могла только молчать и злиться, к тому же, её никто больше не поддержал, поспешив вернуться в Инрем и удостовериться, что артефакт действительно сработал.

─ Где трикстер? ─ спросила она, успокаиваясь.

─ Помогает убирать последствия своих забав. Устыдился за своё поведение и теперь нашёл себя в благотворительности, ─ хмыкнул Норд. ─ Но без Хаоса теперь могут возникнуть проблемы. Любовь, она такая…

─ Пусть отец найдёт кого-то иного на эту должность, ─ устало выдохнула женщина. ─ И мне найдёт нового помощника. Кажется, я действительно жуткая начальница, если все они предпочитают от меня уйти.

─ Не ворчи, а то морщины будут. Я знаю, как поднять тебе настроение, ─ сказал дракон, приобнимая её за плечи и вызывая подозрительный взгляд у Антаррэль.

─ И?

─ Предлагаю сыграть только между нами, не вмешивая родителей, ─ указал он наверх. ─ Мне интересно – победит любовь или всё же судьба? А может, что-то другое?

─ Например, смерть? ─ заинтересованно произнёс мужчина, выступая из воздуха, и правила новой игры родились буквально на ходу.

Но об этом, разумеется, никому было неизвестно.

Эпилог

* * *

Море в Р’илдмиллде по-прежнему было самым красивым, что я когда-либо видела, и всё ещё таким же бескрайним. Мы с Ником сидели