– Открой ее и вынь то, что там лежит.

Денис заволновался. Что-то надо делать, но что именно, он не знал. Юноша только что видел, с какой скоростью способна двигаться полудемон, и прекрасно понимал, что ничего не успеет сделать: одно неверное движение – и с матерью Кэтран будет покончено.

Мария открыла шкатулку и извлекла из нее маленький золотой шарик размером с теннисный мяч и черную нефритовую статуэтку странного существа, отдаленно напоминающую сатира.

– И ради этих игрушек… – недоуменно пробормотал император, затем нахмурил лоб, явно пытаясь что-то вспомнить.

Зейнаб отпустила волосы Марии, выхватила из ее рук игрушки и ничком повалила императрицу на груду золота, продолжая удерживать нож у ее горла.

– Куклу сюда, – тихо пробормотала Зейнаб, – шар ему в руки…

Пользуясь тем, что террористка увлеклась правильной раскладкой игрушек на крышке шкатулки, Денис сделал осторожный шаг, сокращая расстояние между собой и демонессой. Главное, поймать момент, чтобы нож отодвинулся от горла императрицы хотя бы на дюйм.

Этот момент настал. Зейнаб резко отдернула измазанный кровью императрицы кинжал от ее горла и мазнула им по фигурке рогатого сатира. Денис рванул вперед так, что чуть не порвал связки на ногах. Что-то грохнуло ему навстречу, ослепительно сверкнуло, и парня взрывной волной отшвырнуло обратно на Кэтран. Пронзительно вскрикнула Зейнаб, которую впечатало в стенку, императрицу смело прямо в объятия мужа, а в центре сокровищницы уже расправлял плечи Темный Мастер, с восторгом глядя на разрастающийся в его руке золотой шар. Шар начал принимать голубой оттенок, на нем проявились очертания континентов, и вот уже в руке Темного Мастера завращался глобус до боли знакомого Денису мира. Дьявол окинул радостным взглядом сокровищницу.

– Извините, дамы и господа, что без приглашения, – весело сказал он, поправляя бабочку на шее, – но я просто не мог не заглянуть на свадьбу моего протеже.

Темный Мастер щелчком холеных пальцев сшиб невидимую пылинку с лацкана пиджака своего шикарного костюма-«тройки». Кэтран с ужасом посмотрела на Дениса.

– Ну ты, козел безрогий, – рассвирепел Денис, – с каких это пор я твой протеже?

– Да я ж тебя к этому шарику, – любовно погладил глобус Темный Мастер, – буквально за ручку вел. А за козла, кстати, ответишь перед стадом. У тебя есть, правда, один шанс исправиться и доказать мне свою лояльность. Держи!

Что-то вырвалось из руки дьявола, это что-то стажер чисто автоматически поймал и уставился на жезл из черного алмаза.

– Это тебе мой свадебный подарок.

– За что ж такая честь? – усмехнулся Денис, вертя в руках жезл.

– Когда-то я наградил тебя высшим орденом ада – Железным рогом, но ты, как мне докладывали, его потерял в одном забавном измерении. Надеюсь, это возместит утрату. Отныне ты моя правая рука. Я назначаю тебя Великим Канцлером вместо Андроммелиха. Что-то он не справляется в последнее время с работой, – удрученно вздохнул дьявол. – Пришло время кадровых перестановок. Год назад ты заглянул в Зеркало Судьбы, впитав в себя силу Создателя, и весь этот год носил мои рога близ своего сердца. Так что твоя душа готова. Ты мой!

– Ты в этом уверен? – мрачно спросил Денис.

– Конечно! Помнишь, с каким наслаждением ты наблюдал за муками баронессы фон Дендри, когда допрашивал ее? Помнишь, как жадно ждал мгновения, когда ее душа отделится от тела? А ведь она была тогда в теле ребенка. А с каким удовольствием ты добивал Шамаханскую царицу и делал контрольный выстрел в Оле-Лукойе? Ты попробовал темную сторону силы, и она тебе понравилась.

Дьявол говорил вкрадчивым, шелестящим голосом, а Кэтран все дальше и дальше отодвигалась от Дениса, с ужасом глядя на призрачные очертания крыльев, разворачивавшихся за спиной ее возлюбленного. Они постоянно меняли цвет, то светлели, то начинали темнеть, отображаю бурю, бушевавшую в груди стажера.

– Так что ты мой, граф де Нис, – Темный Мастер откровенно наслаждался своим триумфом, – и никуда тебе теперь от этого не деться. И первое, что ты сделаешь, – сровняешь этот дворец с землей. Сам, лично! Без моей помощи. Уничтожишь дворец со всеми его обитателями! Здесь так удачно собрались вся высшая знать светлых измерений. Везде начнется хаос, беспорядки, междоусобица, борьба за власть, и наши орды спокойно промаршируют по всем этим мирам и наведут здесь железный порядок! Мой порядок! А потом мы отправимся туда… – Дьявол с вожделением посмотрел на глобус. – Для этого нужна лишь одна мелочь. За власть, которую я дарую тебе над своими легионами и простыми смертными, ты должен сделать мне ма-а-аленький ответный подарок. – Голос дьявола стал вкрадчивым.

– Какой?

– Вернуть мне мои рога.

Денис запустил руку за пазуху и сдернул с груди серебряный медальон. Обволакивающий голос Темного Мастера проникал в его душу, заманивал, засасывал, пальцы сами собой открыли серебряную крышку, и по телу стажера прокатилась жаркая волна беспричинной, бешеной злобы.

– Правильно, мой мальчик, теперь отдай его мне, и мы с тобой станем выше Создателя! Он уже ничего не сможет сделать нам!

Крылья за спиной Дениса потемнели еще больше, а на голове начали проявляться призрачные рога.

Посмотрев в полыхающие адским пламенем глаза мужа, отчаявшаяся Кэтран ляпнула первое, что ей пришло в голову:

– Странно, только поженились, а у тебя уже рога растут.

– Что?!! – взревел Денис. – Рога?!!

– Ага, – испуганно кивнула Кэтран.

И это подействовало – наваждение схлынуло.

– Ты все учел? – резко спросил парень у дьявола.

– Да вроде все, – заволновался Темный Мастер.

– Нет, не все! Ты забыл про любовь! Забыл о том, что у меня будет сын! У меня и Катьки! Так что иди ты со своей властью знаешь куда?!! – Рука юноши стиснулась в кулак и начала крошить рога дьявола вместе с их серебряным узилищем.

Дьявол взревел от боли и упал на колени. Его рога, соприкоснувшись с серебром, горели в кулаке стажера, причиняя немыслимую боль падшему ангелу. Денису тоже было не сладко, но он молчал, стиснув зубы, и с ненавистью смотрел на корчившегося от боли Темного Мастера. Его кулак уже обуглился, горела плоть, но костяшки пальцев продолжали давить проклятый медальон с рогами дьявола. Темный Мастер схватился за голову, раскалывающуюся от боли. Выпавший из его руки глобус откатился к Зейнаб, которая жадно схватила его и уставилась на дьявола в ожидании команды.

– Нет!!! Тебе меня не одолеть! – Темный Мастер сумел встать на одно колено и взмахом руки открыл портал. – Мои легионы наготове!

– Вот и иди к ним! – крикнул Денис, швыряя в портал остатки медальона.

– А-а-а!!! Зейнаб, уничтожь его!

Дьявол ринулся за своими рогами и