в дом Шин’Охири. Мой вопрос услышал не только муж, но и скучающая рядом с нами Жустин. Если в особняке у купцов у нее отбоя не было от кавалеров, то здесь многие на молодую вдову смотрели с долей пренебрежения. Хотя, все же парочку заинтересованных взглядов, направленных на мою подругу я заметила. Вот только это не тот интерес, который следовало удовлетворять.

- Еще три-четыре танца и можно будет прощаться с хозяевами.

М-да, с тем сколько длится каждый танец, куковать нам тут еще почти целый час. О том, что у нас на этом балу ожидается как минимум две встречи, ни один из нас ничего не говорил. Вот только я видела каким внимательным взглядом Ок’Тарнер осматривал залы заполненные народом. Но никого из семейства Шин’Охири, ни Об'Эрскина, мы не встретили. Особенно меня радовало отсутствие последнего. Хотелось надеяться на то, что хорошенько все обдумав, виконт решил отступить. Или нашел себе новую цель. Вот только как показала практика, надежды — чаяния питают.

Судя по звукам музыки слышимым из бального зала, к концу из обещанных четырех танцев подходил второй. А так как ни один из нас троих не горел желанием отрабатывать по десять минут одни и те же па, то мы и вовсе ушли в соседнее помещение, где было тише и имелись прохладительные напитки.

- Добрый вечер. Надеюсь вы не только хорошо обдумали мое предложение, но и нашли его выгодным для себя.

Подошедшего к нам со спины дознаватель никто из нас не увидел, пока он не заговорил. И ведь несмотря на то, что я морально готовилась к этой встрече, все равно вздрогнула от звуков ставшим уже неприятным для меня голоса.

- Лиер. Леры.

Слегка склонив голову в приветственном поклоне, Леит Об'Эрскин пристально посмотрел в глаза Адера.

- Как вы, баннерет, смотрите на то, чтобы обменяться нашими спутницами?

Услышав настолько прямой и откровенный вопрос, пусть адресованный и не мне, опешив, я растерянно посмотрела на племянницу виконта, стоящую рядом с ним все с тем же отрешенным и покорным видом, как и при нашей первой встрече, вот только уже через секунду, в моей душе вспыхнуло негодование. Да как он смеет?!

Несмотря на все правила приличия, я готова была в лицо высказать хаму все, что о нем думаю. Да и судя по сверкнувшим в негодовании глазам Адера, он также был в ярости, но тут дознаватель продолжил говорить.

- Следующий танец - ракетуш. Я обещал Ириен, что она обязательно его станцует. Не зря же с ней занимались учителя. Вот только два раза я уже выводил ее на паркет. Поэтому буду вам благодарен, если вы, Ок’Тарнер, в честь нашего знакомства, исполните эту маленькую просьбу моей племянницы. Я же, в ответ, обязуюсь не разочаровать леру Одариту. Видел, что сегодня она лишь с вами танцевала. Что, в свою очередь, может вызвать сплетни, которых, как мне кажется, вокруг вас и так более чем достаточно. Или я не прав?

И ведь действительно прав. Если жена или невеста будет танцевать лишь с мужем или женихом – это действительно вызовет пересуды. И для этого будет несколько поводов. Первым и самым незначительным среди них окажется молва о том, что девушка или женщина страшны как грех, вот от нее и держатся подальше. В нашем случае этот вариант не проходит. Не то, чтобы я о себе было очень высокого мнения, но свое отражение не единожды видела в зеркале. А сегодня Уля так расстаралась, что увидев меня спускающейся по лестнице, Адер на несколько мгновений замер, не спуская с меня восхищенного взгляда. Столь явная реакция мужа меня невероятно порадовала. Именно поэтому я надеялась, что возможно, хотя бы сегодня, наши отношения сдвинутся с мертвой точки.

Второй повод для того, чтобы не приглашать женщину на танец, была ревность или несдержанность ее мужа. Никто не хотел бы получить вызов на дуэль, особенно если нет повода, лишь потому, что у кого-то слишком буйная фантазия и он придумывает себе то, чего нет. Но ведь может оказаться так, что жена давала повод заподозрить ее. И тут уже воображение сплетниц может разгуляться до такого размера, что потом до конца жизни придется оправдываться.

Но и это еще был не самым худшим поводом для промывания косточек в аристократическом обществе. Оставался еще вариант того, что у семьи подмоченная репутация и с ней, просто-напросто, никто не хочет иметь дел, чтобы уже на тебя не пала тень. А ведь нам пришлось сюда прийти именно для того, чтобы эту самую репутацию, поддержать, показав, что все у нас хорошо. А иначе как потом искать торговых партнеров и реализовывать продукцию? вот то-то же.

И да, я все же пару раз замечала, как в нашу сторону некоторые мужчина идут с явными намерениями пригласить на танец, но встретившись с хмурым взглядом Ок’Тарнер, они резко меняли направление своего движения. А все потому, что Адер считался одним из лучших воинов королевства и связываться с ним никто не хотел. Никто, кроме Об'Эрскина.

80

Несмотря на то, что говорил виконт тихо, так или иначе, но мы привлекли внимание множества гостей и теперь они как стервятники ждал, что же будет дальше и не разразиться ли скандал, который разгонит их скуку. Честно говоря, я не знала, как без потерь выбраться из той ситуации в которой мы оказались. Отказать виконту или все же станцевать с ним один танец? А если взять в расчет мой уровень танцевального мастерства, так еще большой вопрос, кому из нас будет хуже, если Адер согласится с предложением и поведет Ириен в бальный зал, ну а мне, соответственно, достанется виконт. Это я себя так подбадривала, готовясь к худшему. Как бы там ни было, а скандала все же хотелось бы избежать. Вопрос лишь в том, как это сделать с наименьшими потерями.

- Всем добрый вечер. Лера Одарита, надеюсь, вы не забыли, что два дня назад, будучи у нас на балу, вы обещали мне ракетуш у графа.

Так как все наше внимание было отдано Об'Эрскину, подошедших Шин’Охири мы не заметили, даже несмотря на комплекцию лиера Удора.

- Добрый вечер, лиер Удор, лера Сиена. Нет, конечно, как можно о таком забыть. И да, как раз об этом я только что хотела сказать виконту. Извините лиер Леит, но этот танец у меня уже занят.

С благодарностью и огромным облегчением, протянув руку купцу, не оборачиваясь,