- Но, судя по вашей броне, вам удалось вывернуться вбок как раз в тот момент, когда он врезался в замок сцепления. Он не заперся ровно. Вместо того, чтобы поместить заряд взрывчатого вещества под прямым углом, он попал в вас наискось, и большая часть силы взрыва просочилась вбок по поверхности пластины. Этого все еще было достаточно, чтобы шоковое повреждение сломало вам ребра, вывело из строя около шестидесяти процентов систем вашей брони и лишило вас сознания. Но ему так и не удалось сдунуть струп внутрь, и вам повезло, ваше высочество. Ваши антикинетические системы продержались достаточно долго, чтобы не дать ему сделать что-нибудь похуже, чем сильно ударить вас по ребрам. Док Добреску не был бы так рад тому состоянию, в котором они находились, если бы у вас не было еще лучших наннитов, чем выдаются Корпусу. Я знаю, что ребра все еще чертовски болят, но они быстро восстанавливаются.

- Я знаю, что мне повезло, - согласился Роджер, все еще нежно исследуя свою грудь. - Просто мне так не кажется.

- Может быть, и нет, - мрачно сказал Панер. - Но если бы ему удалось вырвать эту заразу на свободу, все антикинетические системы в галактике не помогли бы вам. И если бы они потерпели неудачу, одно только сотрясение мозга превратило бы каждую косточку в вашем торсе в кашицу. - Он покачал головой. - Нет, ваше высочество. Вам определенно повезло. Это все, что спасло вас - ну, это и ваши усиленные рефлексы. Я не знаю, смог бы кто-нибудь другой развернуться настолько, чтобы поставить это под приемлемым для выживания углом.

- А что насчет Сор Теба?

- Ему тоже повезло... на какое-то время, - сказал Панер. - Тяговый луч, должно быть, достаточно хорошо заблокировался, чтобы, по крайней мере, остаться на месте, вместо того, чтобы прорваться прямо сквозь него. И угол, должно быть, был достаточно наклонным, чтобы направить ответный удар в сторону от него. Уверен, он решил, что ты действительно мертв, так как у него был при себе второй одноразовый пистолет, и он не использовал его на тебе, чтобы убедиться. К несчастью для него, он столкнулся с Пиди на парапете и потерпел неудачу.

- Боже, держу пари, ей это понравилось!

- Можно сказать и так. Особенно с учетом того, что именно это подтолкнуло Корда заявить о своих чувствах к ней, - согласился Панер со злым смешком.

- Но возвращаясь к вам и маленькому сюрпризу Сор Теба, - продолжил морской пехотинец, - возможно, ему и не удалось убить вас, но ему определенно удалось пробить вашу броню.

- Что нехорошо, - сказал Роджер с гримасой. - Не похоже, чтобы у нас с самого начала было так уж много исправных костюмов.

- О, все не так уж плохо, - успокоил его Панер. - На самом деле, Поэртена должен быть в состоянии решить эту проблему без особых трудностей. При условии, конечно, что мы захватим космопорт до того, как он взорвется.

- Поэртена? - приподнял бровь Роджер. - В чем его проблема?

- Он только что узнал, что у Маунтмарча есть полноценная мануфактура первого класса в порту, - сказал Панер, вставая. - Можете ли вы представить Поэртену с полномасштабным заводом-изготовителем в его власти?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Тему Джин взял свою чашку и сделал глоток. Его внимание - очевидно - было полностью сосредоточено на кофе, и он продолжал в том же духе, пока таймер не перевалил за мардукский полдень.

Обычно в центре управления связью дежурили два техника-связиста, но в обеденный перерыв они по одному уходили с дежурства, чтобы перекусить. Конечно, там все еще оставались два стражника, но они были размещены в вестибюле сразу за взрывозащищенной дверью, которая была единственным возможным входом, а не в самом центре. В этот конкретный день была очередь другого техника идти на обед первым, из-за чего Джин остался единственным человеком в комнате. Что для него сработало просто отлично. Особенно с учетом того, что центр связи также выполнял функции диспетчерской для периметра безопасности.

Краем глаза он наблюдал за схемой и внутренне кивнул, когда на его экране появилось первое обозначение возможного нарушения периметра. Как раз вовремя. Для разнообразия было приятно иметь дело с профессионалами.

* * *

Предполагалось, что охранники центра связи будут отправлены на велосипедах вместе незадолго до полудня, вместо того, чтобы по одному отправляться за чем-нибудь съестным, но их смена запоздала. В этом не было ничего необычного - на Мардуке смена обычно приходила поздно, и они опаздывали в свою очередь. Но это означало, что они немного страдали от низкого уровня сахара в крови, что делало их более угрюмыми, чем обычно, с мардуканским посланником.

- Чего ты хочешь, пенистый?

- У меня сообщение от губернатора, - сказал Растар на тщательно продуманном имперском с сильным акцентом, держа свое сообщение перед камерами наблюдения. Он стоял там в одежде, похожей на пончо, которую обычно носили крестьяне в окрестностях космопорта, и старался выглядеть как можно более похожим на одну из местных деревенщин.

Должно быть, это сработало.

- Хорошо, мы передадим это выродку, - сказал один из охранников и набрал код, чтобы открыть дверь.

- Спасибо, - сказал Растар на своем ужасном имперском и шагнул внутрь, чтобы передать сложенное послание, когда дверь закончила открываться. Затем он снова сунул руку под "пончо".

- И если вы будете настолько добры, что отведете меня в центр связи, - продолжил он на неожиданно безупречном имперском, когда четыре ножа с полимерными лезвиями сомкнулись, как ножницы, на шеях охранников, - я оставлю вас в живых.

* * *

- Центр связи у Растара и Джина, - сказал Джулиан. - Команда Фейна сняла охрану у главных ворот. Воины шинов прорвали заграждение в космопорту и захватили автопарк. У меня есть код, подтверждающий, что плазменные башни отключены.

- Я поверю в это, когда мы окажемся внутри, - прорычал Панер и пошевелил телом, пробираясь сквозь куски руды в задней части тележки с туромом.

Главная трудность при захвате космопорта заключалась в том, что сенсорная сеть простиралась далеко за его периметр. Помимо усиленной радиолокационной развертки с геосинхронного спутника, по всей округе были разбросаны датчики-микриты. Эти крошечные датчики передавали данные о выбросах энергии, следах нитритов, формах металла и множестве других показателей, которые могли означать потенциальную атаку как низкотехнологичных, так