- Что это было? - еле слышно выдохнул потрясенный Высокий вал. Наши люди прекрасно знали как должен действовать Лечитель. На работу Ани все имели возможность посмотреть, поэтому такого эффекта мы точно не ожидали.

  - Это точно лечебный артефакт, не боевой? - снова поинтересовался мой спутник, направив вопрос в пустоту. Потому что я замер в безмолвии, пораженный неожиданным эффектом, а наш пациент и вовсе находился бездыханным.

  Легче стало старику, реже стал дышать - сразу припомнилась мне общеизвестная шутка черного юмора, подходящая к нашему случаю ну просто идеально.

  Из нас кто-то налажал, крутилось у меня в мозгу. Или это не лечебный артефакт а хрен знает что, или я неправильный маг... Или то, или другое, или одно из двух.

   Все это очень странно, ведь другие артефакты у меня в руках работают нормально. И Толмач и Погонщик, да и другие, на которых проходил проверку, вели себя как и полагается. Не искрили молниями и не наносили вред окружающим.

  Но они и не включались как этот! Вспомнил я самое главное. Чуждые моему дару артефакты просто не светились, показывая бесполезность попыток. Это у всех так, подобная истина проста и известна всякому.

  - Он живой, просто без сознания - вдруг сообщил Вал и вытащив из мешка свою флягу, начал лить воду прямо на лицо дважды потерпевшего.

  Я тоже отмер и начал хлопать Хлодвига по щекам, желая привести его в чувство... Вскоре наш пациент задергался, заморгал, открыл глаза и задышал более интенсивно. Спустя некоторое время даже смог говорить.

  - Что тут произошло? - был его самый первый вопрос.

  Мы как могли, принялись рассказывать о произошедшем. Вместе разглядывали злополучный перстень, кристалл в котором напрочь потускнел. На повторный вопрос Высокого вала, мол, это точно был лечебный артефакт? Хлодвиг вздохнув, ответил.

  - Да, это был одноразовый магический Лечитель, в этом нет никаких сомнений. Он был у меня не единственным, их было аж четыре штуки, совершенно одинаковых, изготовленных одним мастером. Все артефакты сработали как надо в руках разных людей. И просто Одаренных и самых разных магов. Ошибки здесь быть не может. Лечебный артефакт натуральным образом взбунтовался в руках мага, про такой эффект я никогда не слыхал. Парень, что в тебе не так? - и вопросительно уставился на меня.

  - Даже не знаю - выдохнул с горечью. - Вроде все как у всех, две руки, две ноги, одна голова. Являюсь природным магом, Погонщиком Животных голубого ранга.. Хотя... Может это оттого, что недавно я стал паладином богини Морриган?

  - Твоя небесная покровительница - Сиятельная Морриган? - изумился Хлодвиг и от недоверия аж приподнялся на ложе. - И ты имеешь ее знак и лично встречался с ней?

  - Да, так и есть - не стал скрывать я подобного. - Все верно, у меня есть медальон богини и она лично коснулась моего лба своими губами. Неужели это повлияло на работу артефакта?

  - Еще бы это не повлияло! - сразу вскинулся Хлодвиг. - Конечно, вот теперь все стало на свои места. Госпожа Морриган - богиня смерти. Адепты с ее даром просто физически не могут целить и даровать жизнь. Их удел, наоборот, отнимать жизни у смертных. Скажи Влад, ведь ты же воин и неоднократно убивал себе подобных?

  - Конечно. А с тех пор как стал ее паладином, такое стало случаться особенно часто.

  От такого сообщения, наш старец лишь нерадостно усмехнулся.

  - Ну вот и разгадалась эта загадка. Лечебный артефакт превратился в некое подобие оружия. Но хоть не убил, явно сигнализируя о том что я еще нужен на Терра Ново. Выходит, рановато помирать, значит выполнил не все предначертанное богами. Ответ оказался таким простым, но для меня совсем не радостным - с неподдельной печалью выдал старый волшебник. - Последнего артефакта лишился и ногу не вылечил. Только хуже стало.

  - Я знаю как следует поступить - пришлось принимать мне решение. - Прямо сейчас мой товарищ как можно скорее отправится к нам домой и приведет с собой настоящую Целительницу. И она окажет тебе помощь. Ну а мне придется посидеть с тобой, поухаживать как будет получаться, таким образом загладить свою вину.

  - То не твоя вина, это просто невероятная случайность. Нечасто можно встретить человека, истинного адепта грозной богини - тут же поправил меня Хлодвиг. - Пожалуй это будет самым приемлемым вариантом. Далеко ваш дом от этого места?

  - Я доберусь до нашего поселения чуть позже полудня - сразу сообщил Вал. - Вернусь до темноты. Влад, что еще передать руководству в форте?

  - Возьми с собой в сопровождение людей, привычных к хождению по лесу. Или своих товарищей или иштеков. Чтобы Анна была в безопасности.

  - Я передам твой приказ Бывалычу - коротко ответил молодой ловас и без промедления рванул на выход.

  Ну а я принялся кашеварить и развлекать беседой травмированного хозяина. Желая завоевать доверие такого необычного человека, малость разоткровенничался. Выдал краткую, чуть отредактированную версию нашего появления в этих местах. Известие что я иномирец, Хлодвига не потрясло, в ответ он заявил что подобное случалось и прежде. И насколько он осведомлен, происходит и по сей день.

  Неплохо ориентируется отшельник в общественной жизни, сразу подумал я, но понятно не стал заострять тему. Если захочет, расскажет сам. Поинтересовался другим.

  - Чем ты питаешься, особенно зимой, где берешь одежду и обувь? И все остальное, нужное для жизни?

  Нехотя и весьма лаконично он пояснил. - Не так далеко от меня, в направлении на северо-восток, существует людское поселение. Это франки. С ними я поддерживаю редкие контакты. Раз в месяц мне приносят необходимые продукты или иное, что потребно для существования неприхотливого, одинокого старика.

  - Очень необычно. Никогда не слышал что так далеко на севере живут люди. У нас в дружине есть лагаменги из племени иштеков, которые обитают как раз где-то в тех краях. Но они ничего не говорили что здесь существует поселение франков.

  Хлодвиг внимательно на меня посмотрел, затем словно через силу сообщил. - Если пообещаешь держать мой рассказ в тайне, могу поведать о своих соседях.

  - Клянусь что не стану болтать об услышанном направо и налево - сразу согласился я, заинтригованный таким началом. Подобная инфа стоит многого, сомневаюсь что обычным путем мы смогли бы найти поселение, затерянное в лесах. Даже моя птица ничего не смогла обнаружить во время вчерашних полетов.

  - Эти