— Правда? Я рада, — радостно улыбнулась Софья, — Интересно, а Вы хотели бы поменяться ролями?

— То есть?

— Быть наказанным женщиной-палачом…

— Я как-то и не задумывался об этом, Соня! — удивился Андрей.

— В какой-то степени это уже ответ на вопрос… А ещё Вы впервые назвали меня не Софьей, а Соней… Это приятно! — женщина нежно провела рукой животу мужчины, — И всё-таки представьте: таинственная и угрожающая женщина-палач приводит Вас, закованного в наручники, в чёрную комнату и наказывает!.. Ласково…

— Ласково? Это может быть любопытно, — улыбнулся Андрей, — Но поболтаем об этом позднее, хорошо?

— Хорошо! — легко согласилась Соня, — А сейчас я могла бы приготовить обед, после которого Вы, быть может, познакомите меня со своей работой? Вам же предстоит сегодня поработать, не правда ли?

— Да… — нехотя ответил Вершитель, — Думаю, ты сможешь помочь мне… если захочешь…

Подготовка обеда и сама трапеза не заняли много времени и прошли в полном взаимопонимании. Лишь однажды Софья удивила Андрея, упомянув в разговоре о нестандартном алкогольном напитке — роме, страной происхождения которого была маленькая Гайана. Мужчина немедленно нашёл и заказал его по телефону… Позднее они перешли в кабинет. Андрей курил, закурила и Соня.

— Вы, похоже, можете всё! — улыбнулась она, делая глоток любимого рома из рюмки, — Тот самый вкус…

— Где же ты его пила? — с интересом взглянул на женщину Вершитель, в свою очередь, дегустируя действительно приятный напиток.

— Не помню, — ответила Софья после раздумья, — Неведомая цепочка приятных ассоциаций…

— Угу… — кивнул Андрей и сменил тему, — Значит ты хочешь попробовать себя в роли помощницы Вершителя?

— Пробовала уже… Помогать Вершителю Михаилу мне не понравилось, — нахмурилась женщина, — Но я хочу попробовать помочь именно Вам! Если, конечно, Вы не планировали других помощников…

— У меня есть помощница, к услугам которой я прибегаю часто, — признался Андрей, — Возможно, ты увидишь её здесь… В любом случае, буду рад сегодня твоему содействию, но при одном условии: всё, что ты здесь увидишь и услышишь, не должно выйти за пределы этого дома.

— Разумеется, Господин Андрей! Могли бы и не говорить, — серьёзно заявила Софья, — Будьте уверены, что никто, даже Дина, не услышит от меня ни слова.

— Михаилу ты тоже давала такие обещания?

— Вы намекаете, что я напрасно рассказывала Вам о нём? Может быть и так… Но он в тот раз не предупреждал меня о сохранении тайны. Я это точно помню, мой скрупулёзный Господин!

— Прекрасно… Надеюсь, что если я привлеку тебя к своей работе в дальнейшем, повторно предупреждать тебя о конфиденциальности происходящего не придётся, — хитро улыбнувшись, Вершитель подошёл к компьютеру, — Можешь взглянуть на сегодняшнюю Испытуемую…

— С большим интересом, — откликнулась Соня и углубилась в изучение фотографий и текста… Минут через пятнадцать она оторвалась от монитора и повернулась к мужчине, будучи несколько разочарованной: — Эта Елизавета после косметолога и визажиста вполне сгодится в актрисы для Ваших фильмов, я думаю…

— Интересный вывод, — удивился Андрей, — Поясни, пожалуйста!

— Ну, возможно, это только мой взгляд… Но её лицо… Сложно объяснить словами, однако я уверена, что в данном случае имеются только запущенные половые проблемы. С мужем у неё, вероятно, имелись серьёзные затруднения, но… Вспомните меня, когда быстро убедитесь, что никого она не убивала!

— Может быть… — задумчиво произнёс Вершитель, — Как я понял, тебе это дело кажется скучноватым?

— Ну, да… — согласилась Софья, — Воля, конечно, Ваша, но… Нельзя ли выбрать что-то поазартнее, что-ли?

— Выбрать другое? Почему бы и нет… — Андрей сел за компьютер, вызвал базу данных и снова освободил место женщине, — Выбирай!

— Вы серьёзно? — поразилась Соня и, убедившись, что её не разыгрывают, углубилась в работу… Ждать результата пришлось не менее получаса, — Вот это — другое дело!

— Что ты там нашла? — Вершитель очнулся от дрёмы на диване, — Рассказывай!

— Слушаюсь, Господин! — улыбнулась ему Софья, — Семейная пара! Прибыли вместе сегодня ранним утром. Она: Евгения — хорошенькое личико, светло-русые волосы, рост ниже среднего, толстенькая попка и большая грудь. В общем, очень даже… Он: Вячеслав — симпатичный, несколько смазливый брюнет выше среднего роста. Какой-то вялый, по-моему… Предыстория: жили себе вдвоём, не тужили, пока не возникли длительные материальные трудности… Не придумали ничего лучше дурацкого мошенничества — знакомились с обеспеченными женатыми мужчинами. Евгения заинтересовывала собой мужчину, а Вячеслав заставал их в постели или просто полуголыми, делал фото, устраивал скандал… Короче, мужчины под угрозой разоблачения и передачи фотографий своим жёнам соглашались расстаться с кругленькой суммой. Похоже, бизнес этой парочки процветал несколько лет… Насколько я поняла, пробовали они и другую схему: муж — сутенёр, жена — проститутка и клофелинщица… Банальный грабёж.

— И что же тебя привлекло? — усмехнулся Андрей, — Кроме того, что их двое и прибыли они вместе?

— Вот именно, вместе!

— Это просто, — вздохнул мужчина, — Однажды нарвались на клиента, который не захотел платить или решил отомстить…

— Да? — Софья вскинула глаза на Вершителя, — Похоже, Вы знаете то, что неведомо мне… И правы, наверное… Тут прописана возможность испытывать их по-отдельности… Но, по-моему, сразу двоих эффективнее и… эффектнее!

— Ну, что же… — вздохнул Андрей, разглядывая фото на мониторе, — Если хочешь, возьмём эту парочку.

— Серьёзно? Очень интересно! — глаза Сони заблестели, — Работаем вдвоём?

— Нет, — покачал головой Вершитель, — Их двое, значит нам следует работать вдвоём непосредственно с Испытуемыми или Сошедшими, как ты их называешь… Вместе или параллельно, не важно… Однако, желателен третий человек на подстраховке за монитором. Сейчас позвоню Оле…

— Ольге? — удивилась Софья, — Эта замечательная сценаристка, миниатюрная блондиночка — Ваша помощница?

— Да, — кивнул мужчина, — И очень хорошая помощница!.. Кстати, а почему «Сошедшие»? Думаю, «Спустившиеся» точнее…

— Или «Опустившиеся»? — задумчиво спросила Соня, вскинув на него взгляд…

Андрей планировал начать Испытание утром и не настаивал на немедленном приезде Ольги, но разве её остановишь… Через час девушка примчалась на такси и вбежала в кабинет Вершителя в легкомысленном белом платьице и с именным браслетом на шее. Обнаружив там не только своего Господина, но и Соню в цветастом халате, Ольга недовольно сверкнула глазами:

— Софья? — дерзко произнесла девушка, — Какими судьбами?

— Во-первых, здравствуй, Ольга! — улыбаясь, проговорил Андрей, в голосе которого зазвучал металл.