— А! Так вот про какие долги ты говорил. А дядя Ши тебе помогал?

— Да, сяньшен. Ши Фен сообщил о местонахождении одной из реликвий и, в награду, ему будет дарована возможность вернуться на родину.

— Вернуться на родину — это всегда хорошо. А что за реликвия?

Вместо ответа Джеминг извлек из под рубахи висящий на шелковом шнурке нефритовый перстень-печатку и, благоговейно держа его двумя руками, продемонстрировал Капитану.

— Красивая штуковина. Что это?

— Малая Государственная Печать сяньшен. На протяжении двух тысяч лет она была частью Девяти Символов Власти и входит в число ста тридцати Культурных Сокровищ Чжуна похищенных оккупантами.

— Нда… А что ты её таким длинным путем повез?

— Короткий путь — известный врагам путь, сяньшен.

— Тоже верно. Ладно — спрячь пока. Выберемся живыми — довезем и тебя и реликвию в целости. Ты драться умеешь, я так понял. Говорят, вас в этих монастырях, этому крепко учат.

— Вы абсолютно правы, сяньшен. Боевые искусства — тоже часть достояния нашего народа. И в отличие от остальных реликвий, его похитить невозможно.

— Ну тогда вообще хорошо. Выпьешь для храбрости?

— Сочту за честь, сяньшен… — Джеминг с благодарностью принял у него кружку, — Вы знали, что существует особый боевой стиль называемый «пьяным»?

— Конечно! У нас все мужики им владеют!

— У вас так распространены боевые искусства, сяньшен?

— Еще как! Ни один праздник без драки не проходит. А уж если стенка на стенку…

Капитан посмотрел на оставшуюся в бутылке водку, раскрутил её и вылил в себя, после чего занюхал рукавом и проверил как держится импровизированный щит, напевая под нос: «Ой что-то мы засиделись братцы, не пора ли нам разгуляться…»

* * *

Доктор и Старпом на крыше мостика возились с аппаратурой, пытаясь зафиксировать сигнал, который излучал корабль противника. Выглядел он в высшей степени необычно — создавалось впечатление, будто его конструктор питал отвращение к изогнутым линиям и прямым углам. Длинная надстройка занимала почти всю палубу, оставляя только небольшую площадку на носу. На корме места было побольше, но все равно непривычно мало. Массивная мачта была слишком велика для марсовой площадки с прожектором и, видимо, делалась с расчетом на более тяжелые устройства.

— Гроссе любопытно… — Доктор пощелкал тумблерами и еще раз взглянул на приближающийся корабль, — Это есть излучений его прибор, или мы есть фиксировайт результат применений литании? Если последнее — то это есть гроссе успех!

— Это нам что-то даст? — поинтересовался Старпом.

— Нихт прямо сейчас… Но в перспектива — возможно! А главное — чудо который есть фиксировайтся прибор — нихт чудо! Это есть явлений, с который можно работайт научный метод!

— Отлично. Так — времени мало, а мне надо приготовить им кое какой сюрприз. Ты тут справишься без меня?

— Нихт волновайтся — делайт, что нужно… — кивнул Доктор.

Старпом спустился в каюту, разобрал портсигар и вложил туда кусок ткани, прикрыв сверху пластинкой, после чего поднялся в радиорубку и принялся подсоединять провода внутренней связи к бортовому громкоговорителю.

* * *

Поднявшийся на мостик Валент коротко кивнул Кассию и подошел к Аргусу, чье лицо выражало сильную озабоченность.

— Вы тревожитесь, наставник?

— Да, друг мой. А как иначе?

— Берите пример с меня… — посоветовал Кассий, — Вера в победу — это половина успеха. Неоднократно проверено.

— Охотно соглашусь с вами, друг мой, но мы сейчас будем иметь дело не с кучкой культистов. И даже не с солдатами вражеской армии. Наш противник коварен, хитер и изобретателен.

— Это вы про Ересиарха?

— Про каждого на том корабле.

— Я согласен с наставником, — кивнул Валент, — Нас ждет коллекция самых неприятных типажей, какие только бывают. Плюс Ересиарх, который, судя по тому, что я о нем слышал, знает нас лучше, чем мы сами. И посмотрите, что они делают! Это явно не похоже на поиски белого флага. Они готовятся дать нам отпор.

— Пускай. Их слишком мало и у них нет оружия чтобы уравнять шансы.

— Наше численное преимущество не так уж велико.

— Вам мало имеющегося превосходства?

— Пара ошибок — и оно закончится. И вы это знаете не хуже меня…

Аргус не совсем понял, о чем шла речь, но зато прекрасно понял Кассий, чьи глаза налились кровью как у бешеного быка.

— Не смейте мне этим пенять! Я сделал все, как должен был!

— Нисколько не сомневаюсь. Но это плохое утешение в случае провала, примпил. И кстати, не забудьте — Ересиарха надо взять живьем. Так что если ваши люди будут рубить всех направо и налево, он от нас ускользнет. Умирать ему не привыкать.

— Я это знаю и без вас!

— То, что капитана надо оставить в живых вы, надеюсь тоже помните?

— Помню!

— Друзья мои, успокойтесь! — Аргус умоляюще сложил руки, — Нам сейчас меньше всего нужны разногласия. Прошу вас, примпил — простите брата Валента. Он просто беспокоится за наше общее дело. Нам надо, во что бы то ни стало, именно пленить Ересиарха. А, кроме того, на борту есть невинные, которые также не должны пострадать. Поэтому проинструктируйте своих людей дабы не пролилась лишняя кровь. Я давал вам примерный рисунок того, как ныне выглядит Ересиарх. Убедитесь, что все его видели. Он среднего роста, худощавый.

— Откуда вы это знаете?

— Некоторое время я наблюдал за одним мальчиком… Но у меня не было доказательств. Я нашел их слишком поздно.

— Если бы вы его прибили тогда, все было бы куда проще.

— Нет. Даже если бы я был уверен, что это Ересиарх я бы не сделал этого. Надеюсь вы понимаете почему.

— Все заботитесь о невинных. — Кассий скривился, — А что, если для этого придется пожертвовать нашими жизнями? Выполнением задачи?

— Да, Примпил. Именно так. Несмотря на то, что мы воины, мы должны помнить, что лежит в основе нашей веры. Милосердие и защита невинных. Мы должны быть готовы умереть, чтобы спасти других.

— Сейчас вы именно это и получите… Столько ограничений. Там будет бойня.

— Да. Но наша задача сделать так, чтобы смерть воинов не стала напрасной. Вы исполнили, что я предлагал?

— Да. Хотя не понимаю, как нам это поможет. Вы же не думаете, что он правда попробует такое выкинуть?

— Попробует. Псаломщики — наше слабое место. Если их уничтожить, то мы обречены.

— Тогда всех Ликторов отправляем в засаду. Ординатор Валент будет их возглавлять. Это приказ…

* * *

Прикрепив на каску личину с сделанной из стали зверской рожей какого-то воинственного духа, Боцман достал из под койки похожую на весло дубинку из твердого дерева, которую он смастерил в часы