— Первое, — произнес барон. — Небольшой оружейный завод. Я готов вам поставлять бластеры и взрывчатку. Однако, должен заметить, что в качестве взрывчатого вещества мы используем мараниум, что не соответствует имперским стандартам.

— Это не критично, — заметил я. — Могу ли я попросить о поставках продовольствия с Нез Перона для своих людей?

— Безусловно, — согласился барон.

Обговорив детали, цену предоставляемой материальной помощи, мы вновь замолчали. Барон раскуривал сигару, блуждая взглядом по своей библиотеке, стеллажи с информационными кристаллами которой были расставлены по всему периметру кабинета.

— Ваша помощь в значительной мере окажет влияние на реализацию нашего плана, — заметил я. — Когда придет время, вы не будете забыты.

— Очень на это надеюсь, гранд-адмирал, — пыхнув клубами дыма, произнес барон. Да, пусть он такой же идеалист в вопросах внешней политики, но после предметного разговора с ним относительно объемов помощи и наего сотрудничества, не осталось и подозрения о том, что барон всеми силами старается отодвинуть Республику от своих границ. И прекрасно понимает, что ему гораздо дешевле профинансировать мою борьбу, чем продолжать раздувать собственный флот. Все же он отчетливо осознает тот факт, что однажды просто не сможет его поддерживать в необходимой боеготовности. Да и Новая Республика может как следует обозлиться, видя усиление вооруженных сил в проимперского секторе.

За время нашего разговора барон не раз указывал на проблемность своего соседства. Это практически неприкрытый намек. Скорее всего — проверка нашего с ним предварительного соглашения. Я указал в ходе беседы на прогулке, что сотрудничество при новом укладе должно быть взаимовыгодным. Наверняка барон хочет проверить на практике искренность моих слов. И уверен, что битва в системе Харм — имперское нападение на верфи тогда еще Альянса Повстанцев, упомянута в разговоре не для красного словца.

— Как много вы потеряли в битве за Харм? — поинтересовался я.

— Все ударное соединение своего флота, реквизированное имперским адмиралом, — с интересом посмотрел на меня барон. — Это поражение сильно ударило по моим деловым связям и обернулось колоссальными убытками. Часть моих клиентов просто перестала пользоваться услугами наших транспортных компаний, рассудив, что утрата крейсеров не позволит нам впредь и далее успешно осуществлять свои перевозки и обеспечивать их защиту. Более сотни крупных клиентов отказались от наших услуг и полагаются на транспортные компании Содружества Пяти Звезд. А это, в свою очередь, бьет по прибыли и авторитету семьи Д’аста и всему сектору. Утраченную прибыль в миллиарды кредитов я мог бы направить… — барон сделал вид, что задумывается. — В более продуктивное русло.

Что ж, разъяснять не нужно. Намек в мою сторону. Ты мне — я тебе. Условие, при котором я готов был сотрудничать с Убикторатом. На гораздо менее выгодных условиях. Сейчас же мне по факту выдали «щедрый аванс».

Без шуток, предложение барона с объемом финансирования, переданными кораблями и материальным снабжением сложно недооценить. О таких поступках говорят — «королевский подарок». Пусть даже придется за некоторую его часть серьезно потратиться.

И он надеется на ответную услугу. С намеком на то, что это повысит степень доверия между нами и объем оказываемой мне поддержки будет увеличен. Если вопрос касается миллиардов… То это того стоит. Ибо за полтора-два миллиарда кредитов можно себе построить звездный суперразрушитель типа «Палач». А это уже совсем другой уровень реализации моих собственных планов.

— Но если вы продемонстрируете сильную ответную реакцию, пусть и запоздалую, то негативные последствия могут быть нивелированы, — предположил я.

— Да, — не стал кривить душой барон.

— Учитывая объем уничтоженных кораблей и прошедшее время, ответные меры должны носить характер широкомасштабной карательной операции, — продолжал я. Д’аста лишь едва заметно кивнул.

— Как ваш союзник, не могу остаться в стороне, — произнес я, понимая что свои собственные планы скорее всего придется сдвинуть по графику. — Цель — верфи и космическая база Новой Республики в системе Харм?

— Место позора наших кораблей, — подтвердил Д’аста. Он запустил руку под стол и вынул из ящика небольшой инфочип. — Здесь вся информация, которую удалось мне собрать за последние несколько лет, удалившись от власти в Имперском Правящем Совете. Устарела не полгода.

— Разведданные всегда можно освежить, — философски заметил я, убирая кристалл в карман. — Не могу обещать акт возмездия в ближайшее время — лишь тогда, когда будет подготовлен подходящий план.

— Ни в коем случае не тороплю вас с оказанием помощи, гранд-адмирал, — заявил барон. — Однако, я хотел бы, чтобы вопрос с восстановлением репутации моей семьи был решен до проведения конкурсов Имперского Правящего Совета на выбор перевозчика по всему Имперскому Пространству. Потеря этих контрактов оставит без работы десятки тысяч разумных в моем секторе. Объем упущенных средств будет составлять десять миллиардов имперских кредиток.

Сумма в моем понимание — бесконечно огромная. Учитывая масштабность задуманных мной проектов, перепади мне хотя бы десятая часть эти денег — проблем с реализации планов не может быть. Наоборот, потратив время на решение проблемы барона Д’аста я не только смогу упрочить наши с ним союзнические взаимоотношения, но и за счет увеличения финансирования — ускорить выполнение моих собственных планов.

Вот и заключили союз…

— Если вы не возражаете, барон, — я поднялся со стула, учтиво кивнув хозяину кабинета в знак уважения, — мне необходимо вернуться на флот, чтобы начать планирование акции на Харм.

— Не смею вас задерживать, гранд-адмирал, — спокойно произнес барон, передавая мне еще один инфочип. — Здесь информация о счете, куда переведены деньги. Десять корветов уже подготовлены к передаче — нужны только экипажи для них.

— Уверен, что это не станет проблемой, — спокойно ответил я, забирая второй чип и покидая кабинет.

Прощаться в имперских кругах не принято.

* * *

На Бфасше можно умереть со скуки.

Засушливая двойная планета, вращающаяся вокруг общего центра тяжести. Умеренный климат. И безжизненные пустоши вокруг. Не просто на километр, два, три… Любой кусок суши в этом мире — одна безжизненная планета.

Удивительно, что здесь когда-то мог находиться Праксекум джедаев — учитывая отношение местных к Ордену. Негативное, даже враждебное.

Фодеум почесал щетинистый подбородок, наблюдая за тем, как истребители Новой Республики возвращаются на свою базу. Кое-где еще бушевали пожары, кое-где сновали медицинские аэрокары. Но не сказать, что укреплению властителей галактики сильно досталось. Так, повертелись имперцы на планете, постреляли в базу для острастки, сбили несколько вражеских машин, потеряли пару своих — вон, догорают остовы сбитых TIE-истребителей чуть севернее аванпоста. И все. Не удался налет и штурмовка наземного объекта в пикировании.

На этом налет закончился.

— Ерунда, какая-то, — задумчиво произнес он, прихлебывая каф. С каких пор Империя стала такой милосердной? Раньше в ходе своих налетов они сравнивали с тектоническими плитами