Крис подошел ко мне, лучезарно улыбаясь.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? Нервничаешь?

— Немного. Я не могу до конца избавиться от этого.

— О, не волнуйся, моя дорогая. Я знаю кое-что, что успокоит твои нервы. Во-первых, ты ведь помнишь Фиби, Джуэл и Шину?

— Да. — Я обменялась приветствиями с тремя женщинами, которые быстро расставили свои инструменты для укладки и косметику.

Фотограф Флойд появился вскоре после этого. За ним быстро последовали Мелинда, Эшли и Ханна, которые принесли свои наряды с собой. Они поприветствовали меня крепкими объятиями, улыбаясь и хихикая.

Ханна внимательно изучила мое лицо, а затем удовлетворенно кивнула.

— Ненужных пятен нет. Превосходно.

— Ненужные пятна? — повторила я.

— Эй, это случается с некоторыми невестами, — сказала Эшли. — Я знаю, что у тебя уже была церемония, но технически ты сегодня снова невеста. Ты же не хочешь, чтобы в такой день у тебя на кончике носа был прыщ.

Я фыркнула и повернулась к Мелинде, одновременно испытывая облегчение и удивление, увидев, что ее улыбка не выглядела натянутой. Я знала, что ей было обидно из-за поведения Хизер, поэтому я ожидала, что это избавит ее волнение по поводу приема.

— Не думаю, что когда-либо видел тебя такой счастливой.

— Я несколько месяцев с нетерпением ждала этого события, — сказала Мелинда. — Я так счастлива, что этот день наконец настал. Я пропустила вашу церемонию, так что этот прием много значит для меня. И просто замечательно, что Джуниор приедет.

Я свела брови на переносице.

— Джуниор?

— Хизер позвонила вчера вечером, рассказала нам о ситуации с шантажом, извинилась за свое поведение и сказала, что разрешит Джуниору присутствовать на приеме. Она надеется, что это загладит некоторые из ее поступков. Не только для меня и Уайатта, но и для тебя и Дейна.

Я едва не фыркнула. Хизер ничего не делала для людей, и ей было наплевать, что я расстраивалась из-за выходок, которые она вытворяла. Но вполне возможно, что теперь, зная, что Дейн сдержит свое слово насчет угрозы испортить ей жизнь, она сделала это в качестве жеста мира. Либо это, либо она просто не хотела, чтобы все внимание ее родителей было сосредоточено на мне — вот как думает Хизер.

— Что ж, это здорово, — это все, что я сказала.

— Так и есть, — согласилась Мелинда. — И я очень взволнована тем, что мою прическу и макияж сделают профессионалы.

Крис слегка похлопал в ладоши.

— На этой ноте, дамы, давайте начнем? Дайте мне свои наряды, я повешу их в шкаф. Мы не хотим, чтобы они помялись.

Пока парикмахер и визажисты творили свое волшебство над нами всеми, фотограф ходил вокруг, делая снимки нас на разных стадиях неготовности.

Мои нервы немного успокоились после того, как Крис дал выпить мне мимозу. Он немного помог. Особенно с тех пор, как он заставил всех сосредоточиться на соблюдении времени. Он также угостил нас закусками, такими как батончики мюсли, фрукты и сэндвичи.

Несколько часов спустя мы, наконец, начали одеваться. Как только я была готова, встала перед зеркалом в полный рост. Улыбка мгновенно растянулась на моих губах. Мне чертовски нравилось мое платье. Шелковое без бретелек оттенка слоновой кости. Оно было покрыто французским кружевом, на котором были вышиты черные розы, придавая ему элегантный, но в то же время готический вид.

Сзади лиф с рюшами и корсетом был перевязан черной лентой, и я знала, что Дейну будет натерпеться ее развязать. Поскольку платье было до пола, он не сможет заметить мои ботфорты цвета слоновой кости.

Мои волосы были завиты в легкие локоны и выглядели гладкими, как шелк. Розы черного и бежевого цветов были искусно вплетены в прическу. Как и кулон на моем ожерелье, камни в моих серьгах были в виде цветов, что делало каждую из ярких жемчужин похожей на бутон розы.

Мелинда помахала рукой перед лицом, словно отгоняя слезы.

— Ты выглядишь прекрасно. Невероятно красиво.

— Полностью согласна, — согласилась Эшли, улыбаясь мне. — Я предвижу, что Саймон и Уайатт заплачат, когда увидят свою дочку в таком виде.

— Что касается Дейна, — начала Ханна, — он сойдет с ума. Внутри, конечно. Внешне он будет выглядеть таким же собранным, как и всегда.

Она взмахнула рукой.

— Типичное поведение психопата.

Я вздохнула.

— Женщина, он не психопат.

Ханна усмехнулась.

— С тобой так весело.

Я закатила глаза.

— Ну, вы все трое выглядите просто потрясающе. — Я повернулась и поблагодарила Фиби, Джуэл и Шину — все они уже собирали свои вещи.

— А теперь последний штрих, — объявил Крис, вручая мне мой букет. — Я прикрепил булавку Мелинды к ленте.

Я приоткрыла губы. Он полностью изменил букет из белых роз, чтобы тот соответствовал тематике приема, добавив желуди, мини-тыквы, сезонные ягоды, черные перья, а также темно-малиновые и золотые листья. Я ухмыльнулась ему.

— Мне это нравится, Крис.

Он просиял.

— Я же говорил, что тебе понравится.

Флойд сделал еще несколько снимков, хмурясь всякий раз, когда Крис пытался командовать им. Затем люди постепенно начали расходиться, чтобы отправиться на место проведения.

Оставшись одна, я схватила свой клатч цвета слоновой кости и вышла из комнаты. Я пошла по коридору, но остановилась, поняв, что Дейн стоит у подножия лестницы. У меня перехватило дыхание. Будь он проклят, если не выглядел воплощением искусства в этом смокинге. Серьезно, мне хотелось попробовать его на вкус.

Его глаза — обычно такие серьезные и задумчивые — напоминали темный бархат, когда он смотрел на меня. Тень улыбки тронула его губы.

— Спускайся сюда, малышка.

Я крепко держалась за перила, осторожно спускаясь по лестнице.

— Ты выглядишь довольно неплохо.

— А ты выглядишь просто сногсшибательно. — Он повернул пальцем, жестом приказывая мне покрутиться.

Я медленно сделала это, улыбаясь его быстрому вдоху, когда он увидел заднюю часть моего корсета.

— Тебе нравится? — спросила я, снова повернувшись к нему лицом.

— О, мне очень нравится. — Положив одну