— Ты серьезно где-то надрался без меня? — было первое, что я услышал.

— У тебя теперь традиция — каждое утро заваливаться ко мне в номер? — проворчал я, разыскивая глазами графин с водой. — Ты не блондинка с пышной грудью, так что оставь это дело, Орел.

— Утро? — усмехнулся Кузьма. — Уже обед закончился, алкоголик! Поднимайся, у нас созрел план…

Глава 23. Белая смерть

— Ну и что вы тут нарешали? — я устало плюхнулся на лавку в уютной беседке, сплошь увитой плющом, и приложился к бутылке с минеральной водой. Голова дико трещала после вчерашней попойки.

— Смотри! — Кузьма с готовностью развернул где-то добытую карту Мертвого моря. — Вот здесь, к югу, тот самый Баладурский порт, который изучают археологи. Корнилин советовал нам туда наведаться.

— Ну и что?

— Как что? А вдруг это есть то самое… ну… из-за чего мы здесь! — сказал Лоб.

— Не зря же директор санатория упомянул это место, мы должны там все разузнать! — добавил Кузьма и выжидательно уставился на меня.

Я наморщил лоб, пытаясь собрать в кучу расползающиеся мысли.

— Откуда карта?

— Из местной библиотеки…

— Тебя Миша своим посохом по голове сильно огрел, да? — спросил я и одним глотком допил всю воду из бутылки. Надо бы сходить до буфета и взять еще одну, потому что в горле было суше, чем в пустыне за куполом.

— Нет! — сердито сдвинул брови Орел. — Это он ее там нашел и мне передал!

— А где он, кстати? — я уже начал немного приходить в себя и наконец-то заметил, что мы не в полном составе.

— Ушел изучать принцип работы местных механизмов жизнеобеспечения.

— Пойду, поищу его, — я встал, твердо вознамерившись пройти мимо буфета.

— Они с Лизой вместе ушли, — осторожно произнесла Матрена.

— Понятно. Тогда не пойду, — я уселся обратно, с тоской поглядев на пустую бутылку.

— Вот правильно, — усмехнулся Орел, — не надо мешать людям… изучать механизмы.

— Лиза — эльф, а не человек, — поправила Матрена.

— Неважно!

— А правда что эльфы сами… того… крылья себе приштопали? — спросил вдруг Лоб.

— Вот именно! — поддержал Орел. — Крыльев же раньше у них не было? Не было! А значит они тоже…

— Так, тихо! — рявкнул я, потому что от их галдежа у меня засверлило в висках. — Дай сюда карту.

Орел передал мне потрепанный лист и я начал водить по нему пальцем, читая названия.

— Баладурский порт… Гремучий дол… а это… Шахты! Совсем рядом…

— Хочешь отправиться на поиски мага орков? — подняла на меня глаза Матрена.

— Коловрат, в отличие от Комитета, четко обозначил задачу. Я не собираюсь играть с Рысиной в угадайку…

— Ш-ш-ш… ты что, давай потише! — шикнул Кузьма и все заозирались, как будто ожидая увидеть в кустах подслушивающего агента Комитета. Но вокруг только мягко шелестели листья плюща… Впрочем, и у плюща могли быть уши.

— Ладно, доберемся до Баладурского порта, а на обратном пути заскочим в шахты, — решил я.

Мишу и Лизу мы искать не стали, пусть хотя бы для кого-то отпуск будет полноценным. На выходе из санатория мы встретили начальника охраны Щита Кочевников с очередной партией искрящихся аккумуляторов для купола.

— А-а-а, к археологам решили? Добро-добро… — покивал он, оскалившись в клыкастой улыбке. — Вы только знаете что… Не в службу, а в дружбу… В Гремучем доле, неподалеку, манапровод строится, и там охранником работает мой кореш старый — Сапог. Сам он из Кровожадных, а наши кланы издавна соседствовали — вот мы и сдружились. Давненько я от него весточки не получал… Если вы в ту сторону собрались, заглянули бы к Сапогу, да узнали, как он, а? Может, помощь ему какая нужна. А то он, между нами говоря, бестолковый слегка. Волнуюсь я за него!

— Заглянем, — кивнул я.

— Вот и лады! — обрадовался Щит.

День был в самом разгаре, на небе ни облачка, и привыкшие к полусумраку санатория глаза заслезились от белизны песка. Навещать археологов мне не слишком хотелось, я даже подумывал разделиться с Орлом, Лбом и Матреной и направиться сразу к шахтам, и только близость Баладурского порта заставила меня отказаться от этой идеи. Я решил, что взгляну одним глазком на древний порт, а дальше…

— Откуда посторонние на раскопках?! Стоять! Не двигаться! Что вы здесь делаете? — Зэм, которого мы видели в «Сухих водах», внезапно выскочил из-за кораллового рифа и преградил нам дорогу.

— С инспекцией к вам едем! — гаркнул Орел не растерявшись.

— А… Хранители… Империя заботится о своих гражданах даже на дне морском. Это похвально, но… не могли вы оставить животных здесь? Под каждой песчинкой может залегать древний черепок…

Мне совершенно не нравилась идея идти по пустыне пешком, но Матрена, понимающе закивав, уже спрыгнула со своей крошечной лошади, а за ней нехотя слезли и все остальные. Привязывать Старика я не стал, уверенный, что тот и так никуда не уйдет без меня.

— Я быстро, дружище, — сказал я, похлопав животное по загривку. Старик фыркнул, но доверительно ткнулся мне лбом в плечо.

— Значит, вы нашли свои документы? — участливо поинтересовалась Матрена, обратившись к ученому.

— О, да! Даже не представляете, как я рад, иначе бы мне пришлось покинуть Игш.

— Почему? — не понял Орел. — Обратились бы в милицию и вам выдали бы новый паспорт, это же так…

— Но я не гражданин Империи!

Мы все вчетвером замерли, как вкопанные, уставившись на археолога. Моя рука потянулась к мечу.

— Кто вы такой? — строго спросил я, глядя на него в упор.

— Я Иавер Чензира, историк, — растерялся ученый, слегка попятившись. — Мы вне политики и никому не причиняем вреда… мы просто изучаем наследие предков… ва… ваше правительство разрешает нам…

— Никита, подожди, он прав, — придержала меня Матрена, потому что я продолжал наступать на восставшего, сжимая рукоятку меча. — Гильдия историков не принимает ничье гражданство, я знаю об этом, нас учили… Они ведут научные исследования на разных территориях и не вмешиваются в государственные дела.

Я