в его словах подвоха, он окликнул пажа и, забрав у него кошелёк, несколько раз подкинул его на ладони, словно взвешивал. Достав из своего кошелька ещё горсть монет, он пересыпал их в тот, что держал в руке, и, размахнувшись, бросил его Вадиму.

– Здесь всё, что ты просил. И немного сверху от меня. Выпей за моё здоровье, варвар, и скажи всем своим друзьям, что я хорошо забочусь о своей ярмарке.

– Это я могу тебе обещать, – рассмеялся Вадим, ловко подхватывая кошелёк. – Спасибо, герцог. Мои друзья узнают о твоей щедрости. Прощай.

Кивнув, владетель развернул коня и не спеша направился к своей свите. Спрыгнув на палубу, Вадим перебросил кошелёк Свейну и весело скомандовал:

– Уходим отсюда.

Воины навалились на вёсла, и корабль снялся с киля. Вадим направился к своему месту, но ярл, ухватив его за локоть, подтащил к рулевому веслу и, приперев к борту, потребовал объяснений.

– Что это было? – зарычал он, размахивая кошельком.

– Не маши им так, а то случайно за борт уронишь, – иронично усмехнулся Вадим.

– Шутишь?! Чтобы старый лис золото потерял? Да он за этим кошельком весь экипаж в воду погонит, – рассмеялся в ответ Юрген. – Но мне и самому интересно, что это было. Расскажи.

– Всё просто. Мы правильно угадали, и Рыжий пытался напасть на ярмарку. Наше предупреждение сработало, и купцы рассказали этому павлину, что узнали о нападении именно от нас. С перепугу они нас прогнали, и наши меха уплыли от них. Купцы подали ещё одну жалобу. О том, что солдаты помешали им заработать. В итоге этот дурак решил вытрясти деньги, которые не получил в виде податей, из нас. А в процессе спора понял, что придётся заплатить нам за молчание. Кому купцы поверят быстрее? Тому, кто сообщил им о нападении, ни взяв с них за это ни гроша? Или тому, кто ничего не желает делать и только пополняет за их счёт свою казну? Думаю, объяснять вам их решение не надо. Вот и он это понял. Короче говоря, сто двадцать золотых за мои мучения и долгие, нудные размышления мы получили, – с улыбкой ответил Вадим.

– Ну ты и прохиндей! – восхищённо протянул кормчий. – Это же надо такое придумать!

– Слушай, брат. А может, мы вообще всё бросим? – повернулся к нему Свейн. – Дадим ему волю, пусть всех кормит. И воевать ни с кем не надо. Это ж какая выгода будет?

– Размечтались, – фыркнул Вадим в ответ. – Чтобы я, такой умный и красивый, начал целое стадо дурных ослов кормить?

Хохот побратимов отвлёк воинов. Начав удивлённо оглядываться, они сбились с ритма, и драккар рыскнул, потеряв темп. Одним движением выровняв корабль, кормчий командирским рыком навёл порядок, и вывел его из бухты. Воины подняли парус, и драккар устремился в сторону Ирландии.

Их возвращение в бухту можно было назвать почти триумфальным. Заметив парус, все оставшиеся в бухте жители расхватали оружие и быстро попрятались в заранее выбранных укромных уголках. Воевать с возможными агрессорами им предстояло из засады. Но, узнав знакомые синие обводы корабля, люди высыпали на пляж. Вышел даже раненый Видар.

Увидев его ковыляющим от дома к пляжу, Свейн растерянно охнул, толкнул локтем побратима и тихо сказал:

– Слава Эйр[18]. Он уже почти сам ходит.

– Да уж, мы Валдину по меньшей мере бочку мёда должны, – усмехнулся в ответ кормчий.

Громко зашуршав галькой, драккар встал на киль, и воины с радостными воплями горохом посыпались за борт. Весёлые окрики, грубоватые шутки, женский визг – всё слилось в сплошной гвалт. Закинув на плечо свой походный мешок, Вадим выбрался на пляж и, с улыбкой полюбовавшись процедурой встречи, не спеша направился в дом.

Он едва успел подумать, что его лично никто не встречает, как рядом, словно из-под земли, выросла чернокожая рабыня и, склонившись в глубоком поклоне, тихо сказала:

– С возвращением, хозяин. Позвольте мне взять ваш мешок.

– Он слишком тяжёлый для тебя, – покачал головой Вадим.

– Ничего, хозяин. Мне приходится носить очень тяжёлые вещи, – грустно улыбнулась Налунга.

– Плохо. Даже то, что ты рабыня, не отменяет того, что ты женщина. Я скажу Мгалате, чтобы не заставляла тебя носить тяжести в одиночку, – ответил Вадим, продолжая размеренно шагать.

– Хозяин, позвольте мне помочь вам, – едва не взмолилась девушка.

– Если хочешь помочь, беги в дом и налей мне вина. Я с дороги пить хочу, – ответил Вадим с легкой улыбкой.

Развернувшись, рабыня стремительно понеслась к дому, сверкая крошечными розовыми пятками из-под длинного кожаного подола юбки. Поправив мешок, Вадим добрался до дома и, толкнув широкую, низкую дверь, вошёл в длинное, полусумрачное помещение. Бросив мешок на свой топчан, он устало потянулся и, забрав у Налунги кружку с вином, подумал: «Ну, вот ты и дома, старина».

– Что-то не так? – осторожно спросила рабыня, словно услышав его мысли.

– Нет, всё в порядке. Просто в том времени у меня тоже почти ничего своего не было. Так всю жизнь и прожил. Ни кола, ни двора. Импотент без прописки.

– Что? – не поняла Налунга.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Вадим, залпом допивая вино.

– Брат, с чего это ты вдруг один пить начал? Не захотел меня дожидаться? – весело смеясь, спросил Рольф, с грохотом вваливаясь в дом.

– Побоялся, что после твоего появления мне ничего не останется, – рассмеялся в ответ Вадим.

Воины дружно вошли в дом, и в большом помещении сразу стало тесно и шумно. Рабыни быстро разожгли факелы, освещая дом, и северяне занялись подготовкой к очередному пиру. «Этого следовало ожидать», – мелькнула у Вадима мысль, но, увидев вошедшего на костылях Видара, он сразу обо всём забыл. Выхватив из держателя факел, он подошёл к раненому и, указав рукой на стол, приказал:

– Раздевайся и ложись. Мне нужно осмотреть тебя.

– Да чего там осматривать, Валдин. Уже почти не болит. Только наступать трудно, – попытался отговориться парень, но Вадим не дал ему договорить.

– Заткнись и делай, что говорят. Спорить он ещё со мной будет, – зарычал он, размахивая факелом перед носом у парня.

– Видар, делай что сказано, – поддержал Вадима Свейн. – Хочешь калекой остаться?

– Можно подумать, оттого, что он посмотрит, что-то изменится, – мрачно проворчал Видар. – Я и так калека.

– Дать бы тебе в ухо, чтоб язык дурной прикусил, – рявкнул в ответ Вадим. – Думаешь, после такого ранения так просто всё заживёт? Это лечить нужно. Долго и старательно. Ясно?

– Да ясно мне, ясно, – проворчал парень, заметно успокаиваясь.

Воины поддержали его под руки, пока он развязывал пояс и, уложив на стол, осторожно повернули на бок. Внимательно осмотрев шов, Вадим удовлетворённо кивнул и, взяв