Хотя стая местных оборотней оказалась довольно крупной, и в одно мгновение мое поселение пополнилось почти на две сотни блохастых ртов.

Одним движением раскалываю ледяные наросты на патриархе оборотней, а вторым выдираю источающий холод кол из груди старика. Тот кряхтит от боли, но я вижу, что регенерирует он невероятно быстро. Я хоть и получил силу оборотня, но до такой регенерации мне еще расти и расти.

— Ну что, готов принести клятву? — спросил я, уже полностью окруженный силой своего источника.

Двести оборотней? Сейчас я мог бы скрутить в бараний рог и тысячу! Но дед не стал упрямиться, и, как только дыра в его груди зарастала, он бухнулся на одно колено и стал зачитывать текст клятвы.

Клятва, похоже, была очень древней, но невероятно действенной. Оборотень клялся быть верным хозяину земли, на которой проживала его стая. Защищать её и живущих там людей. И пока хозяин земли не сделает что-то плохое оборотням, они не уйдут оттуда.

— Чем же тебе так насолил император? — спросил я, когда клятва отзвучала и я почувствовал, как сам мир принял её.

— Он предал всех нас, — спокойно ответил патриарх, вставая. — Каждый год он отбирает десяток сильнейших воинов в каждой стаи, после чего отправляет в самые горячие сражения. А если таковых не находит, то в бой идут женщины и даже дети. Да и в армии к нашим относятся как к пушечному мясу, посылая в бой самыми первыми. Я пять лет служил в штурмовом батальоне и выжил только благодаря своей регенерации. За это время через батальон прошли сотни оборотней, и только несколько смогли выйти на пенсию, а остальные сгинули.

Ничего удивительного я тут не вижу. Демоны всегда использовали низших как пушечное мясо. Буквально целые миры без остановки производили миллиарды низших, бросая в бой свежесозданные легионы с мизерным шансом, что там кто-то выживет.

— Понимаю тебя, — кивнул я. — У меня иные порядки. Работать будут все, но никого не бросят на убой. Те, кто готовы сражаться, найдут себя в уничтожении монстров и добыче ценных ресурсов. Если кто-то захочет вступить в мою личную гвардию, которая с большой вероятностью столкнется с империей, то я лично проведу отбор. Ну а те, кто хочет спокойной жизни, будет работать в поселении.

— А где мы вообще? — спросил патриарх и осмотрелся.

Я тоже осмотрелся, вглядываясь в лица всё еще растерянных оборотней, которых я выдернул из их домов, даже не дав собрать вещи.

— Айна! — крикнул я.

— Я тут, мой господин, — подошла ко мне Айна, умело скрывающаяся в толпе.

— Размести всех новеньких… Не знаю, как живут оборотни, — пожал я плечами. — Копают берлоги? Норы? Гнёзда вьют?

Лилит тихо захихикала, хотя я и правда не знал, какие у них традиции и образ жизни.

— Хватит и обычного добротного дома, — улыбнулся патриарх. — Если нет, то быстро построим, главное, чтобы хоть какие-то материалы были.

— Домов пока хватает, — отмахнулась Айна. — Хотя, думаю, семейные не захотят тесниться в комнатах на четыре человека. Там не то чтобы и тесно, но всё же. Поэтому пора организовывать экспедицию за материалами.

— Вот и займись, а заодно просвети патриарха… Как тебя зовут?

— Сокол, — улыбнулся дед. — Странная кличка, но другого имени у меня нет.

— Сокол, так Сокол, — пожимаю плечами. — Но если вкратце, то мы сейчас находимся в сверхстабильном осколке с заблокированным выходом в империю и вторым выходом в большой осколок, куда периодически открываются разломы из других осколков. Всё это — наследие моих предков, и тут можно спокойно жить. В этом осколке уж точно, а вот снаружи бывает очень опасно.

Те же невидимые твари, летающие в общем осколке. Даже мой дед не смог выяснить, что это за существа. Они никогда не спускались на земли, но не терпели, если к ним кто-то приближался, и сразу уничтожали потревожившего их покой. И, похоже, они до сих пор так и не спустились на землю, а значит, основную опасность представляют разломы, из которых может выйти что угодно.

— В общем, Айна тебе всё объяснит, покажет, расскажет, — кивнул я Соколу. — Она главный управляющий в поселении в мое отсутствие. Азара — моя правая рука. Её слова — мои слова. Всё, обустраивайтесь и обживайтесь. И скажи, кто дал тебе задание поймать меня?

— Имперский куратор, — пожал плечами патриарх. — У каждой стаи оборотней был куратор, вот он и заглянул к нам с ориентировкой на тебя.

Значит, всё же император или кто-то, кто может отдавать такие приказы. Принц? Нет, тот сейчас головой в бизнесе. Была колонка в газете про забавные новинки и слаймы-пылесосы, сейчас были писком московской моды. Их скупали, как горячие пирожки, но, похоже, принц не справляется с таким спросом, и его товар пока не добрался до Японии.

Нужно будет помочь парню, а то его слаймы мне очень сильно пригодятся в будущем. Но, боюсь, что с такой удачей он умудрится похерить всё производство. Но, с другой стороны, зачем мне вообще принц?

Распрощавшись с жителями поверхности, мы с Азарой переместились под землю. Тут нас встретила Дара, и я быстро набросал ей план действий. Дух очень обрадовалась привалившей работе и сразу же бросилась выполнять мои указания. Ну а мы с Азарой, пока не схлопнулась развернутая телепортационная сеть, быстро переместились обратно на Землю.

Что ж, если меня так ищут, то я буду рад, если найдут. Ещё пара стай оборотней мне не помешает.

Глава 52

Все дела в опустевшем анклаве оборотней были завершены, так что, быстро переодевшись в недавно купленные вещи, я запрыгнул на байк, и мы с Азарой покатили обратно.

Дальнейший план действий был прост и понятен. Пройтись по бывшим союзникам рода, пообщаться со старыми родами и решить, с кем можно сотрудничать. Думаю, даже с компроматом, нарытым прадедом, мало кто захочет пойти против императора.

В любом случае нужно двигаться дальше. Спокойно мне тут жить теперь точно не дадут, поэтому настало время мутить воду. А ведь я мог ещё учиться в школе, а потом поступить в универ и медленно копить силу.

Если оглянуться назад, то турнир стал переломным моментом, когда всё закрутилось. Мне пришлось плыть по течению, но уже сейчас есть план действий. Не такой четкий, как хотелось