что независимо от того, насколько хорошим ты себя считаешь или насколько хорошим ты можешь быть на самом деле, в любой конкретный день есть кто-то, кто лучше. Это похоже на любую другую сферу человеческой деятельности: к тому времени, когда вы попадаете в верхние два-три процента, выбор между людьми там становится не так уж широким. Но Антон также сказал мне, что, по его мнению, Рут очень близка к тому, чтобы быть ему равной. На самом деле, в некотором смысле, он думает, что она уже выше его. Что единственное, что ее сдерживает - немного - это то, что мантикорская королевская семья и их сотрудники службы безопасности слишком заботятся о ее безопасности, чтобы она могла получить столько практического опыта в полевых условиях, сколько ей следует. Как обучающийся шпион, а не принцесса королевской крови, конечно.

- Это именно то, что я продолжаю им говорить! - сказала Рут.

На полминуты или около того в комнате снова воцарилась тишина. Затем...

- Ну...

Единственное слово прозвучало почти одновременно от Дю Гавела, Берри, Араи и адмирала Роббинс. Они все замолчали - снова почти одновременно - и посмотрели друг на друга.

- Лично я, - сказал Скарлатти, - думаю, что это звучит...выполнимо. Ни в коем случае не надежно, но если вы покажете мне полевую операцию, которая надежна, я покажу вам ту, чье планирование чрезмерно осторожно. Я говорю, что у них есть хороший шанс провернуть это, адмирал. И, как говорит офицер Каша, мы можем предоставить им корабли, о которых он просит, без ущерба для нашей собственной позиции в миссии. Я бы предложил подразделение коммодора Рабеллини, поскольку я знаю, что у нее был определенный, гм, опыт поддержки тайных операций.

- Ты это делаешь, не так ли? - сухо сказала Роббинс. - Я думала, вы двое, кажется, довольно хорошо знаете друг друга.

- Что я могу сказать, мэм? - Скарлатти протянул руки. - Птицы из одного гнезда.

- Конечно.

Роббинс слегка барабанила пальцами по столу, пока обдумывала план Каша. Это выходило далеко за рамки того, что разрешили директор Гэннон или адмирал Кингсфорд, но Гэннон подчеркнул настоятельную необходимость Лиги начать наводить мосты с Великим Альянсом. И если система Конго технически не была частью Великого Альянса, все знали...

- По-моему, звучит неплохо, - объявила контр-адмирал Элизабет Роббинс.

Тактический анализ 3

Город Леонард

Планета Дарий Гамма

Система Дарий

Гейл Вейс стояла рядом со своим боссом и внимательно наблюдала за тем, как эволюция, которую они разработали, разворачивалась в уже знакомых пределах того, что Антуан Карпинтерия назвал Система Альфа.

Это ощущение знакомства беспокоило ее, потому что оно было, мягко говоря, нетипично для анализов, над которыми она работала дома, на Мезе. Не сама эволюция, а неизменная астрографическая недвижимость. По ее опыту, гораздо чаще разрабатываемые оперативные и тактические концепции тестировались в самых разных условиях. Как только оперативный подход прорабатывался до удовлетворительного завершения с учетом астрографии одной звездной системы, наиболее распространенным подходом - фактически, почти неизменным подходом - было начать пробовать один и тот же подход с учетом различных тактических соображений. Что обычно означало наличие другой "местности", на которой можно было бы разыграть ее.

Не так в случае с Альфой. Или, возможно, было бы точнее сказать, что они вообще не подходили к проблеме с точки зрения уточнения оперативной доктрины. То, что они делали, было разработкой различных оборонительных сценариев для одной звездной системы, для одного сражения. И это сильно натолкнуло ее на мысль, что система Альфа действительно где-то существовала... и лежала на пути катастрофического нападения.

Конечно, она понятия не имела, где Альфа. Это тоже показалось ей зловещим. На самом деле, она находила многое в этом задании зловещим.

Она наблюдала, как атакующий флот Великого Альянса врезался в зубцы обороны Альфы, и в очередной раз пожалела, что ей не разрешили использовать гразерные торпеды. Двигатель "паук" был медленнее, чем у любой ракеты с импеллерным приводом, но он также был невероятно дальнобойным, необычайно мощным и практически необнаруживаемым. Если бы ей позволили выпустить несколько тысяч торпед по вероятным векторам приближения атакующего, они могли бы нанести ущерб крупным кораблям и носителям ЛАКов, которые не заметят их приближения. И они могли поразить свои цели задолго до того, как атакующий достигнет жизненно важных собственных органов Альфа-системы. Никто не объяснил ей, почему она не может задействовать их, но для нее было самоочевидно, что если бы ее начальство считало выживание Альфы действительно жизненно важным, они бы предоставили ей торпеды.

Не то чтобы в конце концов это имело бы большое значение.

И это, как она поняла, было тем, что беспокоило ее больше всего.

Все эти усилия, все, что она, Карпинтерия и их команда собрали вместе за последние месяцы, было тщетным упражнением. Простая, уродливая правда заключалась в том, что ни одна звездная система не могла успешно защитить себя от такой массивной, изощренной огневой мощи, которая была отличительной чертой Великого Альянса. Это просто невозможно было сделать. Стационарная защита, какой бы мощной она ни была, в конечном счете была обречена против любого, кто обладал такой дальнобойностью, способностью к противостоянию и достаточно глубокими погребами. Великий Альянс мог генерировать залпы мощностью в десятки тысяч ракет, и они могли запускать их из-за пределов гиперграницы звездной системы, а затем исчезать за альфа-стеной, прежде чем их достигнет какой-либо ответный огонь. И если кто-то выпустил, скажем, пятьдесят тысяч ракет по цели - особенно по неподвижной цели, такой как, скажем, орбитальные промышленные платформы и места обитания, - чья пассивная и активная защита остановила бы девяносто процентов приближающихся лазерных головок, это означало, что пять тысяч прошли. А пять тысяч МДР с лазерными головками нынешнего поколения Великого Альянса распотрошили бы самую большую из мыслимых орбитальных структур.

Вот почему она больше всего хотела получить торпеды. У них было достаточно выносливости, чтобы добраться до любого атакующего изнутри пространства гиперграницы, и флоты не уклонялись от оружия, о появлении которого они не знали. По крайней мере, достаточно мощная волна торпед могла нанести достаточный урон, чтобы заставить атакующих... пересмотреть свой собственный подход. Но даже это было бы - могло бы быть - всего лишь отсрочкой казни. Потому что в следующий раз нападавшие узнали бы о торпедах. Они перепрыгивали через стену, захватывали свои цели, сбрасывали свои косяки ракет, а затем быстро исчезали обратно в гипере, рассчитывая на сложный искусственный интеллект Марк 23-E, чтобы справиться с этим потоком