произошедшем в НИИ расследовании и вскрытой преступной деятельности двух сотрудников, а также о моей с Тимом роли во всём этом? Как ему всё представили? Валя, его брат, попал ведь в больницу как непосредственный участник событий. Думаю, он мог уже пересказать Михаилу всё, что знал…

— Валя очень просил меня заглянуть к вам. Сказал, что открыл вам тайну нашего с ним родства. Так что, Екатерина Семёновна, я могу не опасаться за случайное раскрытие этого секрета в разговоре с вами, — сообщил Ми, пока я суетилась. Поставив чайник кипятиться, я принялась выкладывать на стол всё, что находила в более-менее приличном состоянии: запечатанную упаковку печенья, пачку вафлей и мешочек с шоколадными конфетами, а также нетронутый со вчерашнего вечера рыбный пирог, от которого я кое-как смогла отрезать сейчас два кусочка. Честно говоря, ничего из этого не тянуло на адекватное угощение богатого главы НИИ, но не соблюсти приличия я не могла.

— Как Валя? — осторожно поинтересовалась я, наливая кипяток в обе кружки. Гудящая голова несколько снижала мою концентрацию внимания, но я компенсировала это силой воли. Опуская в кружку Филина пакетик «Tess», я чувствовала неловкость из-за того, что данная марка будет не соответствовать его статусу. Мысленно я старалась себя успокоить: поскольку гость объявился внезапно, то недостаточно приёмлемые для него угощения не будут означать несоблюдение пиетета. Поставив перед ним чай, я со своей белой с красным цветком кружкой присела на диванчик напротив, по другую сторону стола.

— Вчера выписали, — ответил учёный, опустив взгляд к дымящейся чёрной кружке. — Он тоже не дозвонился до вас. Бедный Валя. Опять пострадал от своей жажды справедливости, — в голосе Филина прозвучала искренняя жалость. Он поднял кружку и сделал долгий проникновенный глоток. На его глазах выступили слёзы — вероятно, от кипятка.

— А… А почему он сам тогда сюда не приехал? — вырвалось у меня. — Не смог?

— Не смог, — медленным эхом отозвался Ми. Задумчиво посмотрев на кружку, он не спеша поставил её на стол. Если ему и не понравился напиток, то он, по крайней мере, не подал виду, и это лишний раз подчёркивало его интеллигентность. Я невольно подумала, что Валя поступил бы также.

— Он сказал, ему срочно нужно навестить маму. У Инны Алексеевны гипертоническая болезнь, и сегодня утром с ней случился очередной криз.

— Ничего себе… Как она?

— Угрозы для жизни нет. Но ей какое-то время придётся соблюдать постельный режим. Заболевания сердечно-сосудистой системы нельзя оставлять без внимания и должного лечения. Думаю, вы не нуждаетесь в объяснениях на эту тему, поскольку сами в ней хорошо разбираетесь. Это ведь ваша специализация, ваш… конёк.

Посреди спокойной речи Филин как-то по-особому выделил голосом последнее слово — точно плавный поток реки натолкнутся на камень. Это показалось мне странным.

— Ах да. Позвольте перейти-таки к цели моего визита, — Филин кашлянул, мягко взглянул мне в глаза и медленно сказал:

— Валя очень просил меня привезти вас к нему и к его маме.

— Ох, — я откинулась на спинку диванчика и натянуто улыбнулась. Голова отозвалась жалобной болезненной трелью. — Если в качестве помощника, то должна разочаровать. Да, мои научные интересы базируются на изучении данной системы. Но насчёт лечения Инне Алексеевне лучше обратиться к настоящему врачу. А я таковым не являюсь, у меня даже нет медицинского образования.

— Это мне тоже известно, Екатерина Семёновна, — Филин сделал ещё глоток. — А моему брату тем более. Он зовёт вас на встречу по совершенно другому поводу, Екатерина Семёновна. А кроме него, ещё я и сама Инна Алексеевна. Иными словами — вся наша семья. Думаю, вы догадываетесь, что это за повод?

— Эээ… простите, но нет, — смутилась я. Почему-то на ум первым делом пришло предположение, что любящие родственники Вали хотят сосватать его мне — или сам Валя собирается сделать мне предложение при них, что-то в этом роде. Голова, не прекращая ныть, ни на чем толком не давала сосредоточиться, и я начала жалеть, что не выпила ещё обезболивающего, пусть даже в присутствии Филина. Или хотя бы не сварила себе кофе.

Надо меньше пить… Тим вчера сказал, что сопьёмся… Тим. Да уж, точно…

— Вы очень скромны, — снисходительно усмехнулся собеседник. — В таком случае скажу я. Вы оказали нам невероятную услугу, причём сверхъестественной для вас ценой. Даже не услугу, а гораздо большее, этому нет названия! Именно вы и ваш друг вместе с моим братом вычислили и обезвредили отвратительную преступную группировку. Сборище алчных и, так сказать, безумных учёных в моем НИИ.

«И о Тиме он знает уже, ну конечно…»

— Я безмерно вам благодарен за предотвращение дальнейших преступлений, которые эти, простите, поганцы могли бы ещё устроить. Простите за бранное слово… не смог сдержаться. Просто я никогда не подумал бы, что Данила Иванович на такое способен. Мой лучший помощник, старый приятель папы — и творил такое прямо перед моим носом! Можно сказать — подо мной, ведь в подвалах НИИ. Тайные опыты над людьми, сговор с «Нью Фарм»… Я волновался за вас. Большая удача, что вы вообще остались в живых, Екатерина Семёновна. Вы невероятно смелая девушка.

— О… спасибо, — что-то меня покоробило, но осознанно я не могла сообразить, что — да и гудящая голова затрудняла способность внятно анализировать. — Простите, можно уточнить: вы приглашаете меня вместе с… Тимом?

— Конечно, мы хотим отблагодарить вас обоих за спасение нашего предприятия от врагов, которые пытались подрывать его работу и имидж. Я не оговорился с местоимениями «мы» и «наше»: юридически клиника и фармкомпания принадлежат мне, но по факту мы — я, Валя и Инна Алексеевна — близкие родственники, так что… А НИИ, хоть и государственный, тоже, по сути, мне как родной. Это ведь мой отец добился его основания, когда в РАМН трудился… В общем, я очень надеюсь, что вы сейчас сможете поехать со мной. А если и ваш друг согласится, то ещё лучше. Мы можем за ним заехать. Сразу скажу — речь идёт не только о простом чаепитии и словах, но и материальной благодарности.

— Ох, нет, вы что, я…

— А вам к тому же будет предоставлена своя, полностью укомплектованная лаборатория для проведения научных исследований. Валя рассказал, что вы продолжаете работу мужа по антимикробным пептидам, и значит вам это будет кстати. Не отказывайтесь, пожалуйста, от вознаграждения. Примите как обычный подарок. Вы и ваш товарищ его заслужили — после ваших личных потерь и подвергания собственных жизней опасности.

— Я… не знаю даже…

— Знать не нужно, просто пойдёмте со мной.

Я растерянно заморгала. Зачем такая спешка?

— Я благодарна вам