С холодами приблизился и Новый Год, под который я успешно сдал все экзамены как в реальной жизни, без хвостов рассчитавшись с сессией, так и в Академии Джедаев. И если в университете я поступил на четвертый курс в сентябре, то в Храме аккурат под Новый Год получил новую нашивку. Должен заметить, что на падавана с четвертого курса все преподаватели смотрели намного более благосклонно, чем на третьекурсника — выскочку. Многие лекторы перестали хмуриться при встрече в широких коридорах, репутация с ними подросла, вернее вернулась в то состояние, которое и было изначально предписано при моем поступлении. На терминалах появились новые задания из легких и средней тяжести, как раз рассчитанные на стандартного ученика третьего и четвертого курсов.

Но это было ожидаемо. Помню, что некоторые из участников последнего похода не утерпели и стали падаванами, после чего у них закрылись целые ветки заданий, на которые те как раз и облизывались. НПС, ранее приветливо встречающие таких учеников, словно воды в рот набрали и не желали общаться, отговариваясь общими фразами. Зато на экзаменах потом спрашивали, как с … падаванов. Воя на форумах было предостаточно! Помню: читал и хихикал. А что? До этого они меня из зависти грязью поливали, а теперь пусть почувствуют какого это на собственной шкуре. Впрочем, те падаваны, которые получили это звание примерно в одно время со мной, не суетились и не спешили становиться рыцарями. Эти точно знали, что тогда на сессиях и переходных экзаменах, особенно на выпускных, нужно будет наизнанку вывернуться и то выше среднего бала вряд ли взлететь получиться. Разработчик постарался, и преподаватели очень строго спрашивают с таких «вундеркиндов».

Лена поступила хитрее. Она сначала сдала все экзамены за второй курс, затем ближе к Новому Году экстерном за вторую половину третьего и только после этого стала падаваном мастера Оувен. Правда для этого ей пришлось пройти личный тест опрос медицинского характера, но будучи медсестрой, девушка бодро справилась со всеми вопросами по знакомому профилю. Кстати сейчас она щеголяет целым сорок пятым уровнем.

И все же. Получается, что за этот год игры я прожил один в реальном мире и три в виртуальном. Складывать или вычитать, вот в чем вопрос. Все же, наверное, складывать. Тренировки с вечно недовольным мною Кот Неллом, с Тимом и с установленным голокроном в новой, более широкой арендованной личной комнате, пошли мне впрок. Тим учил меня дуэли и брал за свои уроки деньги, Кот Нелл учил сражаться с одним и несколькими противниками на своих уроках, а позже на Арене систематически загонял весь класс в тупик, казалось бы, совершенно элементарной задачей. Ну вроде той, где мы чужих в метро косили, ага. Ему за это платила Академия. От темного джедая наутланна сорокового уровня, всегда грациозно появлявшегося после активации голокрона, я просто огребал. Совершенно бесплатно. Да, количество времени, которое мне удавалось продержаться постепенно увеличивалось, но ни о какой победе над противником, который на двадцать пять уровней ниже меня, пока не было и речи. Тогда мне это удалось лишь потому, что образец оказался «бракованным». Тот живой не выдержал перевозки через варп и сошел с ума. А сделанная еще в трезвом уме копия для голокрона разносила в пух и прах мою защиту, отмахивалась от атак и выигрывала. И каждый раз я шел к Кот Неллу или к Тиму за консультацией, где выслушивал «много нового» о себе и отрабатывал то, с чем пришел.

Нет, есть же у кого-то нормальные учителя, да? Что со мной не так?

На новом курсе добавилось и предметов. Та же биология переросла в углубленный курс по анатомии и прочими сходными предметами. Техники теперь загружали схемами и отправляли учить физику до полного понимания базовых процессов. Могу их понять. Когда великовозрастный дуб или дубина, в зависимости от пола, в пятый раз подходят и им приходится по новой объяснять устройство простейшей электрической цепи, то даже у НПС преподавателей не выдерживают нервы.

Навык боевого предвидения, первый ранг которого я получил в библиотеке на шестьдесят пятом уровне Кот Нелл проигнорировал. У него ведь автоматически все мои навыки и характеристики высвечиваются, как у наставника. Даже когда я ему непрозрачно намекал пару раз, типа почему бы и этим не заняться вплотную. В конце концов, через два месяца не выдержал, спросил прямо и получил простой ответ:

— Рано еще. Сначала научись так видеть, а навык… баловство одно.

— В смысле «так видеть»?

— Говорю же — рано. — Он с тоской посмотрел на выходящих из зала учеников и все же снизошел. — Испортишь только все. Нормальный фехтовальщик читает противника и без «боевого предвиденья» знает куда и как по нему будет нанесен удар. Даже несколько ударов, если противников два — три. Это видно по ногам, по стойкам и рельефу местности. Если противник заранее известен, то изучить манеру боя по видео вообще никаких проблем не составляет.

— А как же внезапный удар в спину? Например, выстрел из окна соседнего дома? Или в гуще боя с монстрами?

— Я не говорю, что навык бесполезен, — отмахнулся Кот Нелл. — Но ты требуешь, чтобы я помог тебе его отрабатывать вот здесь и сейчас. Во время тренировок с мечом. Так? И вот здесь я тебе говорю, что рано. Иначе сам читать противника никогда не научишься.

— Понятно, — печально покивал я и развернулся на выход, вслед за остальными.

— Падаван, — притормозил он меня.

Я оглянулся в недоумении.

— У тебя есть рост, да небольшой, но явно выраженный. Я бы не рекомендовал даже в забегах по заданиям пока пользоваться навыком боевого предвиденья. Это не только может замедлить, но и вообще уничтожить все то хорошее, что успело взойти, пойми. Я видел по твоим движениям, что ты пытался пользоваться навыком при работе с этим твоим трофейным голокроном. Уверен, что даже что — то получалось, так?

— Так.

— Данный навык — просто медвежья услуга начинающим бойцам. Будешь на него надеяться и просто разучишься доверять самому себе. Учись работать самостоятельно, без оглядки на эти костыли. Когда я пойму, что ты готов, я сам научу тебя правильно пользоваться этими способностями.

— Да, мастер.

— Иди уже, ученик. — Он недоверчиво посмотрел на меня, явно не доверяя полученному ответу. — Мне нужно успеть немного отдохнуть за краткую перемену…

Вот такой вышел интересный разговор с преподавателем Боевой Силы.