лишний. Ещё одна девушка с тёмно золотыми волосами и личиком вроде и симпатичным, но вызывающим у меня на подсознательном уровне отторжение. Как её там — Хильда?

— Привет, неужели отец снизошёл и дал разрешение?

— Я не его собственность и умею ставить ультиматумы, — улыбнулась Ренэйт и аккуратно обняла меня. Она ведь беременна, живот стал ещё больше, доспех сейчас уже никакой не наденет. — Даже если он предал семью? — сморщился Ханс, и сестра толкнула его локтем. — А что?

— Не говори так. Рада видеть, — Лили лучезарно улыбнулась и тоже обняла. — Прости, отец приказал заблокировать контакты и… иногда проверяет.

— Ничего, сдашь экзамены и ускользнёшь из-под гнёта неудавшегося патриарха, — фыркнул я. Мать явно не одобряла такие высказывания. — Лишь моё мнение. А что тут делает… вот это?

Я кивнул на Хильду и у той в глазах ярость вспыхнула.

— Что ты сказал⁈ Как ты посмел⁈ Ханс, твой брат — редкостный урод, если позволяет себе подобное.

— Ну что ты, я симпатяшка, любимец девушек, — проигнорировал я. — Может, зайдём внутрь? Хотел навестить.

— Тебе здесь не рады, — процедил Ханс.

— Хорошо, что мне всё равно. Я тебе даже сочувствую, — вздохнул я.

— Пошли, — кивнула мать. Мы оказались в гостиной. Хильда почему-то не отставала и что-то писала в коммуникатор.

— Передавай привет Элизабет, — сказал я и взглянул уже на мать. — Как идут дела?

— Несколько напряжённо. Эзра приказал Хансу и Лили не выезжать никуда без необходимости. Очень переживает за них. Я тоже в основном тут нахожусь.

— Вероятно, он прав. Мир довольно неспокоен, хотя пока открыт путь в Дэрус, вряд ли кто-то начнёт слишком неприлично себя вести. Жаль, что они в лучшие годы вынуждены скрываться.

Тем временем Призрак, пользуясь моими знаниями коммуникаций, нашёл где пробраться под землю подальше отсюда, открыв люк, и старался найти точку доступа поближе, а заодно сканировал твердь своими сенсорами. Пока без взлома, но прощупывает.

— Говори за себя, — фыркнул Ханс. И что он так взъелся? — Я провожу много времени с Хильдой и всем доволен. И ещё смотри.

Он зажёг огонь, судя по структуре и чистоте — Очищающее пламя, ключевая техника Ауэр. У Хильды тем временем едва заметно и ненадолго изменилось выражение лица.

«Ей не нравится сказанное. Подозреваю, она с вашим братом из-за приказа лидеров Чисин», — подтвердил мою догадку Призрак. Конечно, в таких вещах стопроцентной точности он не добьётся, это вообще не его профиль, да и реакция может быть вызвана иной цепочкой ассоциаций, но больно всё складно. Как и владение техникой.

— Ну… классно, а зачем? Ты неофит, ядро для роста стабилизируется не скоро, — я краем глаза глянул на Хильду: понятно зачем.

— Просто в отличие от тебя, отец сразу понял, что я достоин, — он попытался посмотреть на меня свысока, но взгляд вышел скорее как у гордого ребёнка, которого похвалили за школьный проект. — То, чего тебе никогда не получить. Винтер ведь ни за что не выдадут тебе техник такого уровня.

— Ну, кое-чем я так-то владею, в том числе техникой Рифтин и кое-чем прикончившим двоих оболтусов Чисин, можешь спросить у своей девушки. Думал, мы уже прошли тот момент, когда меня кто-то считал недостаточно сильным. Впрочем, я всё понимаю. Лили, а ты как?

— Сильным? — возмутился Ханс. — Ты всего-то боевой маг, в твои-то годы! Не будь смешным.

Я закрыл рот и уставился на него. Он серьёзно? Даже Ренэйт глаза на секунду закрыла, а Хильда закатила.

— Ханс… не стоит верить всему, что написано. Судя по энергии, Эйгон, вне всякого сомнения, мастер разрушения, причём высокой степени, — девушка всё понимала и факты отрицать глупо. Хотя они не поняли, что я архимаг из-за вечно активной функции сокрытия Пилигрима.

— Я дикую перековку проходил и не обновлял ранг официально, мне это ничего не даст, — пожал я плечами. — Кстати, как там мои баллы…

Я посмотрел свою справку об обучении, на которой была ранее незамеченная мной пометка об обновлении. С припиской: «Пересмотрено в связи с занижением результатов, обнаруженным в результате проверки…» — далее много букв и номер. В общем, у меня за письменный тест, практику охоты и дуэли, соответственно сто семьдесят восемь, сто десять и сто восемь. То есть триста девяносто шесть баллов из четырёхсот возможных — блестящий результат. Эйгон много учился.

А по результатам проверки… осудили нескольких профессоров академии, в том числе нашего куратора — Эстина. Коррупция должностного лица в учреждении повышенного приоритета при Совете. Получили штраф в десятикратном размере от полученной взятки, так что они лишились всего нажитого и ещё должны остались, плюс пять лет в авангарде. Шанс пережить эту службу невелик, а если переживут —высокую должность больше не получат и будут остаток долга отдавать всю жизнь.

Жестоко — да. Но с коррупцией тут жёстко, особенно в высшей академии. Это практически показательная казнь. Оценки не должны ни завышаться, ни занижаться, независимо от происхождения студента и их личных отношений с профессорами. Видимо те посчитали себя самыми умными и думали, что это не обнаружат. Что же, скрыть что-то от разведки Винтер довольно трудно.

— Хех, оказывается на выпускном экзамене у меня триста девяносто шесть баллов. Ну да ладно, Лили, так как дела?

— Ого, братик, ты молодец! Ну… не смогла на соревнования попасть, — она вздохнула. — Отец запретил. А я к ним столько готовилась…

— Ничего, будут ещё, обещаю. Нужно просто решить парочку проблем. Расскажешь, как там в академии?

Начался более семейный разговор, Хильда явно была лишней и шпионила. А Ханс то и дело старался пересесть к ней поближе, но Хильда вела себя довольно холодно. М-да, Ауэр летят прямо на нейтронную звезду. Вроде и свет, но когда достигнут — им конец.

Призрак тем временем докопался до нужных планов патрулирования, защищённых интерфейсов некоторого оборонительного оборудования и всякой второстепенной мелочи. Кроме того, затраты на энергию и мощности вентиляции… в подвал люди явно нечасто шастают, лаборатории там точно нет.

— Пожалуй, пойду я. Спасибо, что приняли. И… поосторожнее с Чисин.

— Прошу не вбивать клин между мной и Хансом, — нахмурилась Хильда.

— Тут не клин надо вбивать, а строить оборонительную стену со стационарными огневыми батареями и минным полем, — я отмахнулся. — Мам, Лили, до встречи, надеюсь при лучшей обстановке. Ханс, попробуй оценить ситуацию своей головой.

Глава 6

Пламя, что обжигает лишь врагов

Я покинул поместье и вернулся к Софии и Эльзе. Последняя всё учила структуру ядра в перерывах между записью известных ей тайн Левитан, Софи же просто отдыхала, так что завалился к ней. Призрак нашёл укромное место и также из интереса перемалывал разную информацию. Ману направлять он давно научился и пока не летал, энергию реактора не тратил.

Мне же наконец поступили деньжата.

— Ну, сколько там? — поторопила меня Софи, пока я улыбался.

— Миллион триста тысяч, — улыбнулся я. — Разведка Осколков, включая неизвестный и малоизвестные, прокладка пути из Дэруса, ещё обнаружение того корабля в плюсик поставили. И, вероятно, благодаря тому, что герцог Гранд благосклонен, мне так выразили признательность.

Призрак данных чуть больше чем до хрена собрал. Я кое-что даже придержал.

— Нужно гульнуть будет, — подмигнула девушка. — А ведь на деле ты получил больше.

— О да, духовных камней обожрался, всё ещё отхожу. Ядро очень долго на пределе стабильности оставалось. И вингбайк шикарный — живём-с.

— Броня получше тебе не нужна… — задумалась София. — Точнее лучше будет только под спецзаказ, а ты предпочитаешь хотя бы внешне стандартные модели. Потратишь на оружие?

— Тоже мимо. Большую часть пока придержу, а так хочу улучшить автономность за счёт реакторов высшего класса.

В общем, остаток дня говорил с Софией, и Мии звонил. Эльза сильно устала, Урсула её не торопила — смысл? Самую актуальную информацию, чтобы насколько смогли накрыли агентскую сеть Левитан, отдала первым делом, остальное не срочно. Софии уже скоро нужно быть в Дельвиг, заступать на дежурство, а потому…

Эльза просила быть нежнее, но явно этого не слишком хотела. Впрочем, и груб я не был. Снова устали, но Софии пришлось улетать. Эльзу одну оставлять не хотелось, а Вингбайк хоть автопилот имел, но не для безопасного полёта на такие дистанции. Впрочем, девушка не жаловалась и оставила нас на ночь наедине, улетев обычным рейсом.

— Что скажешь, маленькая шпионка? — поинтересовался я у лежащей на плече Эльзы.

— Боюсь будущего,