– Может пока чаю выпьем для знакомства? – предложила женщина.

Парнишке с первого взгляда понравилась соседка Маши, и он с удовольствием согласился.

– Будешь чай или холодный морс? – спросила его Лидия Андреевна. – Дети редко пьют горячие напитки.

– А Вы не обидитесь? – вырвалось у мальчика.

– Что ты! – воскликнула женщина. – Разве можно обижаться на человека только за то, что он не любит ту же еду, что и ты.

Мальчик на минуту задумался и потом кивнул головой.

Чтобы расположить к себе парнишку, Лидия Андреевна начала рассказывать ему о том, что много лет проработала в школе учителем литературы и русского языка, и с Машей знакома с самого ее рождения.

– Она немного младше моей дочери и мы с ее мамой выручали друг друга. – рассказывала женщина. – Когда мама Маши вышла на работу, то просила, чтобы я приглядывала за ней. У учителей заканчивается рабочий день раньше, чем у многих служащих. Было время, когда Маруся стала этому противиться, но со временем все разрешилось, и с тех пор мы стали очень дружны.

– Не может быть. – отрицательно покачал головой парнишка.

– Что не может быть? – переспросила женщина.

– Не может быть, чтобы Маша была непослушной. – уверенно проговорил ребенок.

– Мне совершенно незачем наговаривать на людей, а на Марусю особенно. – с улыбкой проговорила Лидия Андреевна. – Ты поступил, как благородный человек, встав на защиту друга, но скажу тебе по секрету, дружок, что даже очень хорошие люди иногда совершают ошибки, и самое главное заключается в том, чтобы их увидеть и признаться в этом самому себе.

Парнишка сморщил нос и, чтобы не отвечать, откусил большой кусок от печатного пряника, который он ел.

– А Маруся очень хороший человек. – произнесла пожилая женщина, наливая себе светлый чай с ароматом жасмина. – Ведь недаром ты оказался у нее, и сейчас она старается помочь твоей маме.

– Вы все знаете? – почесал за ухом Митя.

– Да, дружок. – кивнула та. – Давно уже хотела с тобой познакомиться, но сначала недосуг было, а потом и вовсе в больницу попала.

– Больница это плохо. – вздохнул мальчик.

– Это уж точно. – согласилась женщина. – Но иногда без нее никак не обойтись. Я очень рада нашему знакомству. – добавила она.

– Я тоже. – добродушно улыбнулся Митя.

– Если ты уже сыт, то можем пройти в комнату. – предложила Лидия Андреевна и встала из-за стола. – Только не стесняйся и, если захочешь еще чаю, то смело говори об этом.

– Хорошо. – кивнул тот головой.

Пожилая женщина предложила пройти на лоджию, где стояли два плетеных кресла, которые казалось стояли среди цветущего сада.

– Красиво тут у Вас. – проговорил мальчик, расположившись около оранжевой настурции.

– Да. – со вздохом произнесла женщина. – Раньше на даче все сажала, но из-за того, что последнее время часто хвораю, пришлось ее продать.

– На земле тяжело работать. – со знанием дела произнес парнишка.

– Теперь маленький сад у меня здесь. – указала на свои владения хозяйка квартиры.

Когда она начала рассказывать про виды цветов и растений, то в дверь позвонили.

– Вроде никого не жду. – по дороге к прихожей разговаривала она с собой. – Может Маша раньше пришла с работы и решила заглянуть к нам на огонек?

На пороге стояла дородная крепкая молодая женщина в ярко-салатовом платье с большими фиолетовыми цветами, которая громким голосом начала уговаривать Лидию Андреевну купить у нее картошку.

– Отличный овощ! – пыталась уговорить она пожилую женщину. – Из Украины привезли такую картофелину, Вы в глаза здесь такого не видали! – придерживая ногой входную дверь, рекламировала свой товар торговка. – Берите, не пожалеете, а только добрым словом поминать нас будете.

Лидия Андреевна пыталась объяснить, что она не покупает овощи мешками, потому что живет одна и такое количество только испортится.

– А Вы с соседями напополам купите. – продолжала гнуть свою линию молодуха, не отставая от интеллигентной учительницы, которая не могла противостоять такому напору. – Выгода ж какая будет.

– Вы принесете мешок сюда? – спросила Лидия Андреевна, сдавая свои позиции.

– Да хоть в комнату внесу. – баском хохотнула торговка.

– Несите. – выдохнула пожилая женщина.

Через пятнадцать минут около развесистого фикуса стоял мешок картофеля, на который печально смотрела учительница.

– А я люблю картошку. – произнес мальчик, который выглянул из комнаты.

– Очень? – с надеждой спросила пожилая женщина.

– Да. – кивнул головой тот. – За городом у всех жителей были свои огороды, и мы всегда на зиму запасались парой мешков.

– Два на всю зиму? – со вздохом проговорила Лидия Андреевна.

– Так не хватало же никогда! – рассмеялся Митя. – Мама, когда уходила на работу, всегда предупреждала, что пересчитала все картофелины, чтобы я не смел брать без спросу.

– А ты? – учительница еле сдерживала улыбку.

– Кушать очень хотелось. – пожал плечами парнишка. – Две – три штуки отваривал и тут же съедал.

– Тогда ты мне поможешь справиться с таким количеством? – обратилась к нему Лидия Андреевна.

– Конечно! – воскликнул тот.

12. В гостях

Когда Маша пришла с работы, то ей пришлось зайти к Лидии Андреевне за Митей, который задержался у гостеприимной соседки до вечера. Учительница, которая жила одна весь вечер рассказывала о своей семье, себе и книгах, которыми у нее был заставлен весь дом.

– Вы все это прочитали? – с восторгом спросил мальчик.

Женщина на минуту замолчала.

– Не совсем. – улыбнулась она. – Даже, если бы я и читала день и ночь, не отрываясь на сон и еду, то все равно не смогла бы это сделать.

– Почему? – разочарованно протянул мальчик.

– В твоих глазах я сразу упала с читательского пьедестала, на который ты меня воздвиг? – рассмеялась она.

Парнишка не совсем понял фразу, которую произнесла пожилая женщина, и поэтому только растерянно пожал плечами.

– Видишь ли, мой милый друг. – ласково произнесла учительница. – У меня дома есть не только мои любимые авторы и их произведения, но и целые собрания сочинений, многочисленные сборники писателей и поэтов. Несмотря на мою любовь к чтению, что-то мне нравится больше, а что-то меньше, и поэтому к некоторым я возвращаюсь по нескольку раз, а других обхожу стороной. Но это не значит, что они плохо написали. – добавила она.

– А как Вы узнали что Вам читать? – задумчиво спросил мальчуган.

– Это долгий путь дружок. – слегка усмехнулась женщина. – Это как с едой. Ты начинаешь осторожно пробовать сначала одно, потом другое, и смотреть реакцию твоего организма: не началась ли аллергия на тот или иной продукт.

Митя сморщился, потому что от витиеватых фраз Лидии Андреевны у него начинало стучать в висках.

– Всему свое время. – подытожила пожилая учительница. – Сначала дети могут читать простые стишки, а уж потом переходят к Пушкину.

– Ну, Пушкин ладно. – махнул рукой Митя. – А вот Вы скажите, каких не любите.

– Зачем? – удивилась женщина. – Чтобы ты сразу решил, что это плохие авторы и совсем их не читал, да еще и рассказывая всем, что это я тебе об этом сказала? – улыбнулась она.

– Что же это получается? – задумался мальчуган. – Я должен сам все читать?

– Конечно. – согласилась учительница.

– Если мне не понравится совсем то, что нужно? – продолжал допытываться ребенок.

– Для этого и нужны учителя, которые смогут тебя направить по нужной дороге. – спокойно произнесла та.

– Учителя? – рассмеялся парнишка.

– Ну да. – посмотрела на него женщина.

– Мальчишки из старших классов рассказывали, что русичка спрашивает на уроках только тех, кто ей нравится. – горько усмехнулся мальчик.

Женщина молча взглянула на Митю.

– А остальных просто не слышит, как будто они говорят на другом языке. – добавил он.

– Во-первых, не русичка, а учитель русского языка и литературы. – мягко поправила мальчика Лидия Андреевна. – А во-вторых, я стараюсь ничего не говорить о том, что сама не видела. И тебе не советую слушать разные сплетни. А в – третьих, когда я говорила, что учитель может помочь тебе, то я имела в виду не школьного педагога, а человека, которому ты доверяешь.

– Когда Вы так умно говорите, то у меня мозги из головы начинают выпирать. – не выдержал и признался парнишка.

– Не думаю, что так происходит на самом деле, – улыбнулась пожилая женщина, – но привыкать к тому, как я говорю, тебе придется.