Появилась она быстро, и, улыбаясь, сказала, что фра Лигрезо просит нас пройти в кабинет. Я взглядом попросила сестру Морею пожелать мне удачи.

- Да поможет нам Светлейший! – тихо пробормотала монахиня.

Коронет Лигрезо просматривал бумаги, когда мы вошли, и любезно поднялся навстречу.

- Рад снова видеть вас, фра Николь, - с улыбкой сказал он. – И вас, сестра Морея. Присаживайтесь, дамы. Могу я узнать, что вас привело ко мне?

- Мне посоветовал обратиться к вам его величество, - призналась я. – Вы ведь занимаетесь недвижимостью?

Лигрезо чуть улыбнулся:

- В некотором роде. В моём ведении находятся несколько домов, так называемый королевский фонд свободных зданий. Я слежу за тем, чтобы они не ветшали, и принимаю решения, какие здания выделить для первоочередных нужд города.

Получив столь исчерпывающий ответ, я благодарно кивнула и сказала:

- Позвольте полюбопытствовать, а какие нужды являются первоочередными?

- В прошлом году я выделил из фонда два здания: первое под нужды школы, сгоревшей при пожаре, второе для переселения из обветшалого здания жильцов Последней пристани.

- Последней пристани? – не поняла я.

- Да, дома стариков, - несколько удивлённо ответил Лигрезо.

О, значит, здесь есть и дома престарелых! Король не так уж плох, раз заботится о стариках.

- О чём бы вы хотели поговорить со мной, фра Николь? – задал мне ускорение коронет.

- Я пришла просить вас, фрам Лигрезо, о выделении здания под приют.

- Приют? – он удивлённо поднял брови. – Приют в Биссаре не нуждается в новом здании.

- Я хотела бы перевести в Биссару приют из Лазри, - призналась я.

Лигрезо испытующе посмотрел на меня:

- Фра Николь, я не могу принимать решения, не зная всех обстоятельств. Вам придётся найти аргументы в пользу такого решения, потому что перевод в другой город целого приюта не представляется мне целесообразным.

Я незаметно вздохнула. Почему то, о чём я легко поведала вчера королю, было безумно трудно рассказать коронету Лигрезо? Может быть, оттого, что этот серьёзный и красивый мужчина мне нравился? Я тайком провела пальцем по скрытой метке, но она вела себя спокойно, и вовсе не ощущалась. Да я и сама знала, что вряд ли найду свою судьбу так близко от дворца. Я ведь тоже его не любила, но невольно уважала – и за серьёзность, и за взвешенность решений, и за то мужское и надёжное, что сразу чувствовала в нём. Сразу было понятно, что этому человеку можно без опасений доверить любой фонд – он не растратит деньги на своих любовниц или собственные пагубные увлечения.

- Хорошо, - наконец, решилась я. – Но я очень прошу вас, коронет Лигрезо, чтобы сказанное здесь осталось между нами. Его величество недаром предупредил меня, что вместе с титулом мы получаем и обязанности. Не нужно, чтобы о моём прошлом судачил двор.

Мужчина серьёзно кивнул:

- Даю вам слово чести.

Я ещё немного помолчала, набираясь смелости, и наконец рассказала Лигрезо обо всём: как мы с маленьким братом остались без родителей, а когда я оказалась прикована к инвалидному креслу, мачеха сдала нас в приют. Во второй раз я рассказывала, как нам жилось в приюте, без утайки поведала о том, как мы пытались жить своим трудом, продавая картины, чтобы не просить милостыню. И о том, как чуть не умерла от переохлаждения в карцере, и о том, как Беана едва не отдали в публичный дом.

Коронет Лигрезо хмурился, его длинные пальцы крутили нож для бумаг. Он то смотрел на меня странным нечитаемым взглядом, то опускал глаза. Должно быть, этому человеку, высокородному фраму по происхождению, неприятно было слышать о мыканьях бедноты, но я не собиралась его щадить.

Честно рассказав о роли, которую сыграла в нашей жизни сестра Морея и о том, как мы бежали в Биссару, я упомянула, как трудно собирались деньги на оформление опеки, и как мы радовались, когда наконец смогли набрать нужную сумму.

- Фра Николь, а сейчас…вы бедствуете? – спросил коронет Лигрезо, когда я замолчала.

- О, нет! – улыбнулась я. – Золотые рецепты обеспечивают неплохой доход. У нас есть дом и небольшой участок, мы не голодаем и скоро отдадим в школу моего младшего брата. Мне не на что жаловаться, фрам Лигрезо.

Мужчина кивнул.

- Замечательно. Но ваша просьба предполагает, что вы готовы взять на себя ответственность за детей, которых собираетесь перевезти в Биссару. Скажу сразу – юридически это невозможно, пока вы несовершеннолетняя.

- Юридически заведовать приютом буду я, - вступила сестра Морея. – Уже меньше чем через год моя подопечная станет совершеннолетней, а за это время наберётся опыта в управлении приютом.

Коронет Лигрезо мягко ответил:

- Сожалею, сестра Морея, но вам, скорее всего, будет отказано в оформлении попечительства. Лица духовного звания могут работать в таких заведениях, и даже на высоких должностях, как сестра Винавия, о которой сейчас рассказывала фра Николь, но что касается патроната…нужно гражданское лицо, которое будет управлять приютом, защищать права детей, выбивать финансирование, - мужчина перевёл взгляд на меня и сказал. – Не скрою, ваш рассказ произвёл на меня удручающее впечатление. Согласен, что просто необходимо срочно навести порядок в этом приюте. Однако это не всегда легко, тем более, когда через приют, как выяснилось, отмываются грязные деньги, и, судя по всему, немалые. Думаю, даже такой умной и решительной девушке, как вы, фра Николь, это дело не по силам.

- Только потому, что я девушка?

- Нет, - скупо улыбнулся Лизгрезо. – Просто потому, что у вас нет опыта в таких делах. Нет связей, способных защитить от желающих от вас избавиться. Вы не знаете, к кому обратиться в случае затруднения, а значит, не получите необходимой помощи.

- Но, может быть, вы…согласитесь поделиться со мной этой важной информацией? – спросила я.

Лигрезо снова улыбнулся, на этот раз снисходительно:

- К сожалению, необходимый в таких делах опыт зарабатывается только собственными шишками. Но в этом, конкретном случае, я не могу вам позволить так рисковать собой. А потому…думаю, я найду в своём расписании свободную неделю, чтобы заняться вашим делом и самому съездить в Лазри.

- Вы…согласны взвалить на себя все дела приюта? – не веря себе, переспросила я.

- Не понимаю, почему вас это удивляет, - чуть улыбнулся Лигрезо. – Или вас не устраивает моя кандидатура?

- Напротив! – запротестовала я. – Вы производите впечатление очень надёжного человека. Я просто и предположить не могла, что при таком количестве важных государственных дел вы сможете выделить время для приюта.

- Что может быть важнее детей? – спросил коронет Лигрезо, и было в его голосе что-то такое, что заставило меня замолчать, как будто я невзначай коснулась чего-то глубоко личного.