— Кошку помочь спасти, — вроде даже смутился мальчишка.

— Кошку? — Руви снова удивилась, — Это как?

— Долго объяснять, — попытался отмахнуться он, но, наткнувшись на сердитый взгляд, понял, что нефига не выйдет и сбивчиво попытался объяснить, — Гуляли мы с ней, по лесу. И эта вредная животинка провалилась в дыру, а там и веревку привязать некуда, так что один я ее не вытащу.

— В лесу, — усмехнулась Руви, — И веревку привязать некуда?

— Хм, — он на мгновение затормозил, а потом кивнул, — некуда. Да ладно, там делов-то на полчаса. Братьям меньшим помогать надо.

— Хм, — в тон ему хмыкнула девочка, — Так-то братьям, а это же твой питомец, мне то чего?

— Да какой она питомец? Честно говоря, я её даже побаиваюсь, — передернул плечами парнишка.

— Но спасать ты её идешь? — немного запуталась Руви, — Зачем?

— Про доброе сердце и чистые помыслы эльфы не слышали? — съязвил мальчишка.

— Эльфы просто в грязи не пачкаются, — вернула ему тем же Руви и заметила, как внезапно парень сник, опустив плечи.

— Мама бы меня не простила, — глухо, даже явно с усилием, вытолкал он эти слова наружу, и Руви его поняла. Он тоже почти сирота, и явно это случилось совсем недавно.

— Как тебя зовут? — решила сменить она тему, не желая терзать свежую рану, а заодно и выдернула свою руку, а когда он обернулся и вопросительно посмотрел, буркнула, — Дальше я сама. Не бойся, не потеряюсь.

— Дилар, — представился мальчишка, и пошагал дальше.

— Дилар? — Руви сначала даже подумала, что мальчишка издевается. Ну, во-первых люди не дают своим детям эльфийских имен, а во-вторых, хотела бы она глянуть на его родителей. Придумали же имечко.

— А что не так? — спросил мальчик, раздвигая плющ и заглядывая внутрь пещеры. Откуда тут вообще взялась пещера?

— Ты знаешь, что оно значит? А твои, — начала она и осеклась, поняв, что все это время они говорили на её языке, эльфийском и вопрос звучал глупо.

— Ну, да, — кивнул он, — Белоснежный вроде. Мама сказала, что когда я родился, выпал первый снег, и, выйдя на улицу, она увидела мир сверкающим, чистым и белым.

— А, кхм, — Руви смущенно отвела глаза, — Вообще-то, если это слово используют в качестве имени, то скорее «Незапятнанный» или «Святой». Веселые у тебя родители, а про чистые помыслы уже даже смешно, — захихикала она.

— Не важно, — насупился мальчишка, — Зови Лари просто и все.

— Это уже не лес, — упрекнула она, идя следом по пещере за спутником.

— Смотря откуда смотреть, — теперь захихикал он, — Лес просто остался сверху. Я же неграмотный, перевел не верно.

— Ага, — только и смогла удивленно крякнуть Руви. Мальчишка ей не уступал в колкостях, и это её несколько обескураживало. Пройдя сотни две метров вглубь, они остановились в явно рукотворной пещере, даже комнате, потому что ровный квадрат пола все еще четко просматривался, не смотря на поросшие и растрескавшиеся стены. Лари ткнул в дыру возле одной из стен:

— Туда.

— И что ты предлагаешь? — изумленно уставилась на него она, — даже если подержать веревку, никто из нас туда не пролезет.

— Ну, можно расширить дыру… — почесал затылок мальчишка.

— А ты уверен, что кошка все еще там? — скептически заглянула она в темноту, и тут же услышала требовательное мяуканье. Вот же!

Руви закусила губу и, забрав у Лари факел, осмотрелась внимательнее. Зверёк провалился в дыру, и раз все еще жив и не может выбраться самостоятельно, то там глубоко, а значит там еще комната. Одна из стен была все еще достаточно ровной, и там явно тоже был проход, так что то место где они находились пещерой не было, а было скорее каким-то зданием, по крайней мере, раньше. Руви поморщилась, но призвала огонь и спалила всю растительность и грязь со стены, чтобы найти дверь. И дверь там была.

— Ты маг?! — удивленно ахнул за её спиной Лари, но она не стала отвечать на столь очевидный вопрос.

— Заперто, — разочаровано протянула она, рассматривая шестигранное отверстие, — А ключ тут особый, и ни сломать, ни взломать не получится. Так что расширить дыру может быть и единственным решением проблемы.

— Погоди, — мальчик подошел к двери, внимательно вглядываясь, померил пальцами отверстие и зачем-то полез в сумку. Покопавшись, вытащил оттуда ключ, и вставил его в углубление. Внутри стены что-то затрещало, дверь вспыхнула и отъехала вверх.

— У тебя есть ключ? — теперь удивленно ахнула Руви, заглядывая внутрь. Вниз вела лестница, а на ней, глядя сверкающими желтыми глазами сидела черная кошка.

— Я даже не знал, что это ключ, — пожал плечами Лари, поднимая факел выше, — нашел утром у себя в комнате. Спустимся?

Похоже, он не спрашивал, а утверждал, и Руви не оставалось ничего другого, как идти следом. Она по-новому оглядела спутника, потому что абы где в комнатах, такие вещи не найдешь. Одежда на нем была не броской, но явно дорогой. А раз утром он еще был у себя в комнате, и магией не владел, то подходящее место могло быть только одно — замок Мортре. Старшие запрещали им приближаться к замку в частности и к людям вообще, но кто старших слушает? Так что она знала, что у старого графа таких юных детей не было. Зато все эльфы все еще обсуждали удивительную историю про одну парочку, которая как раз и приезжала иногда в этот самый замок. Очень редко, очень ненадолго и никогда не заходили в лес, словно на них запрет наложили. Но Алазар или Арван, всегда непременно наносили им визит.

Лестница уходила довольно глубоко, но всё когда-то заканчивается. Помещение явно было огромным и света факела жутко не хватало. Руви сосредоточилась, осторожно выпуская огонь в ладони и скручивая его в шар, потом так же осторожно отправила его вверх, и удивленно ахнула. Залитое неровным светом помещение, таинственно замерцало. В нем была куча каких-то железок, монет, сундучков и прочего. Что это? Забытая всеми сокровищница? Чья?

— Ух ты! — воскликнул, Лари и опрометчиво схватился за ближайший меч.

— Ничего не трогай! — опоздала она с предупреждением, и влепила мальчишке подзатыльник, — Дурной какой, а если тут все проклято?

Лари вылупился на неё и суетливо отбросил меч, еще и зачем-то обтерев руки о штанины.

— Фу на тебя! — выдохнул он спустя пять минут, так и не дождавшись никакого проклятия, — ты вроде, как я, а ведешь себя как взрослая.

Он снова поднял меч, и пару раз им взмахнул. Руви отметила, что взмахнул со знанием дела.

— Что значит, как ты? — озадаченно переспросила она, а потом догадалась, что