Дом-музей И. С. Куликова в Муроме примечателен так же, как картинная галерея Айвазовского в Феодосии. Здесь мы знакомимся с известным учеником и последователем великого русского художника И. Е. Репина— академиком живописи Иваном Семеновичем Куликовым. Он выходец из семьи бывших крепостных Муромского уезда. Жизненный путь его, художника-реалиста, характерен для народных самородков, пробивших себе путь в искусство в тяжелейших условиях царского самодержавия. Всю трудовую жизнь художник прожил в Муроме, но не порывал связи с деревней, откуда он черпал сюжеты для своих картин, посвященных изображению народного быта, и выбирал натуру для создания своих образов. Он восхищался тем, насколько слиты крестьяне с природой, как «горели на фоне зелени их красные рубахи и сарафаны из кумача». Гармония человека и природы особенно хорошо выражена в картинах «Старушка с курами», «Мечтательница».

Репин высоко ценил своего ученика, который на первом же занятии в Академии художеств обратил на себя внимание. Посмотрев его работы, И. Е. Репин отметил: «Вот, что нужно, смотрите, какой рельеф». А позднее в одном из писем Куликову он писал: «Недавно я взглянул на ваш этюд девочки… я залюбовался, это — внушительная вещь. Какая пластика, какая живопись! Какая моделировка! Большой мастер писал этюд». «Русь народную» увидел А. М. Горький в картинах Куликова, побывав на его выставке в 1929 году.

Экскурсанты пристально рассматривают «Портрет моей матери». Это одно из лучших произведений портретной живописи И. С. Куликова. Портрет написан с нежностью и сыновней любовью. В картине дан образ матери-крестьянки, прожившей трудную крестьянскую жизнь, вырастившей нескольких детей. За эту работу художник удостоен Большой серебряной медали на Международной выставке изобразительных искусств в Бельгии в 1905 году.

Из других выставленных полотен художника прекрасное впечатление оставляют «Выход Нижегородского ополчения в 1612 году под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского», «Девушка у околицы» — одна из многочисленных работ, отображающих колоритные образы сельских жителей. Музей экспонирует около двухсот картин И. С. Куликова — из пятисот написанных им за 40 лет творчества. Его картины есть в музеях Западной Европы, во многих картинных галереях страны. Каждое из произведений этого замечательного художника достойно внимания и пристального изучения.

ПЕРВОЛЕТЬЕ

Благословенная пора — июнь! Русское лето развертывается во всей великолепной красе. У Тютчева прочтем:

Сияет солнце, воды блещут.

На всем улыбка, жизнь во всем,

Деревья радостно трепещут,

Купаясь в небе голубом.

Поглядишь вокруг — все сияет. Невольно кажется, что мир родился сызнова. Пушистые кучевые облака жадно впитывают в себя с разноцветного неба яркие переливы красок, каждую минуту изменяют свои очертания и кажутся сказочными. Воздух мягок, нежег, как бархат. Пастельно-розовый цвет утренних и вечерних зорь кажется поющим. За яркие переливы красок в лесу, на лугу, за бело-розовое цветение садов и за алые зори июнь справедливо называют «румянцем года».

Когда начинается лето? «С первого июня», — не задумываясь ответит первый встречный. «Извините, — возразят синоптики, — лето начинается, когда среднесуточная температура перевалит за 15 градусов». «Какие еще 15 градусов? — возразят астрономы. — Лето начинается после дня солнцестояния, с двадцать второго июня». «Все это так, — скажут фенологи, — но по-нашему перволетье начинается, когда полетят с вязов семена-крылатки. В средней полосе России они созревают в середине июня».

Июнь, первый летний месяц, — по-древнеславянски «червень», т. е. красный (красивый) месяц. Славянские дружины часто красили свои знамена в красный любимый в Древней Руси праздничный цвет. Это месяц самых длинных дней и коротких ночей. Продолжительность дня превышает 17 часов. И наработаться можно вдоволь, и отдохнуть успеть.

Наступают те самые дни, когда солнце словно обрушивается на голову, поднимаясь высоко на небосводе. Оно как бы останавливается, и полуденная высота его в течение нескольких дней почти не меняется. Потом солнце будет выбирать дорогу менее крутую, но жарким и сильным останется по-прежнему. Это солнцестояние — та удивительная пора, когда природа хочет показать все свое великолепие и пышность. Зацветают все новые и новые виды растений. Полным листом шелестят, говорят своим веселым языком деревья и кустарники. Листва на них светло-зеленая, нежная. Природа как будто спешит высыпать изобилие Цветов всех оттенков и запахов, приготовленных для роскошного праздника лета. Все растет, рвется ввысь, отвоевывает себе место попросторнее, повольготнее, — зелень пробивается всюду, где находит хотя бы кусочек почвы, и каждая былинка жадно тянется к солнцу.

Ясным днем поля переливаются пестрыми цветами трав, сизо-синими волнами ржи, которая отколосилась и вот-вот зацветет, голубовато-зелеными оттенками льна и ячменя и будто нежатся в сладкой дреме; душистый пар поднимается над ними, наполняя все вокруг ароматом зелени, легкой дымкой колышется, дрожит над зеленым морем. В яровом поле румянят землю красные всходы гречихи. Пестреют цветами луга. Наступает сенокосная пора с ее чудесным и неповторимым ароматом сена. Крупные чаши распустил шиповник. На огородах появляются первые овощи. В тихой речной заводи зацветают ослепительно белые кувшинки и желтые кубышки. По выражению М. М. Пришвина, «начинается бал на реке». В лесу теперь даже утром как в парной. Все пропитано настоем цветущих трав. Появляются первые грибы, крепкие и свежие, придающие особую прелесть лесным запахам. Кругом настоящее пиршество красок — нежных, сочных, ярких. Сколько красоты в каждом цветке! Сколько оттенков в одном лишь зеленом цвете! Недаром за буйство цветов июнь называют «разноцвет».

Какое удовольствие июньской ночью наблюдать у костра, как алым пламенем на западе уходит день, а на востоке уже занимается заря. Природа замирает до рассвета. Только в лугах выкрикивает беспокойный перепел: «Спать пора, спать пора». Едва ли кого он сумеет убаюкать своей монотонной песней. А в лесу в ночной тьме тут и там вспыхивают зеленоватые огоньки жучков-светляков, создавая неповторимую естественную иллюминацию. Июньский лес притягивает не только красотой, но и кладовыми своих даров. Зацветают можжевельник, калина, малина. В лесной шкатулке ароматов ландыш обладает самым изысканным, нежным запахом. Красуется он недолго и, поблекнув, зарумянится горошинками семян. К концу месяца поспевает земляника.

В июне наступает веселая птичья пора. Птицы все уже дома, в родных краях. В числе последних прилетела жар-птица наших лесов — иволга. Лес звенит от птичьих голосов и непрерывного щебетания. Вдруг раскатится по всему лесу звонкая трель соловья. После прилета он поет немного неуверенно, как бы пробует голос. А когда прилетит подруга и потеплеет в приречных зарослях, раздастся торжествующий гимн любви. Июнь — месяц гнездовий. Птицы заботливо выращивают своих питомцев. Лесные звери сбросили теплую зимнюю шубу и надели легкий летний наряд, маскирующий их на фоне