— Я у нее обязательно спрошу, — усмехнулся некромант. — Продолжай.

— В месте, где нашли девчонку, был сильнейший всплеск магии. Остаточный след указал на блуждающий телепорт. Это не было похоже на стандартную конструкцию, да и сила была такая огромная и сырая, что…

— Что это, скорее всего, был спонтанный переход, — предположил Дэйм. — Я почувствовал это даже здесь.

— На основе этого Аалия предположила, что наша находка — не только из другого мира, но и маг огромной силы. Необученный, а потому крайне опасный.

Некромант отложил в сторону очередную книгу и сжал пальцами переносицу, размышляя. Похоже, у него информации по этой девчонке было даже больше, чем у Императора и его Теней.

— Хорошо, — вздохнул он. — А что ты можешь сказать о самой девушке?

— Ее зовут Эльза, — невольно улыбнулся храмовник. — Маги не смогли преодолеть ее ментальный блок и поставить мультилингву, поэтому наш язык для нее до сих пор не понятен. И если у тебя вдруг найдется амулет…

— Найдется, — с легким недоумением хмыкнул маг. — Еще и ментальная защита. Надо же…

— Это все, что мне известно, — сказал Адриан. — Но я искренне надеюсь, что ты не станешь издеваться над своей беззащитной пленницей. Она ничем этого не заслужила.

— Не заслужила? — взгляд некроманта потемнел. Подхватив со стола фолиант, мужчина направился с ним к своему собеседнику и с силой опустил книгу на ближайший стол. — Вот, читай.

Поднявшись, храмовник склонился над пожелтевшими страницами.

— Время от времени блуждающие телепорты открывают каналы в иные миры, чтобы вернуть в Алассар то, что некогда было утеряно, — вслух прочитал он. — И как это понимать?

— А ты подумай, что было утеряно, — продолжал злиться Дэйм. — Она ведьма. Последняя горная ведьма. Я почувствовал это сразу, как только она ступила в наш мир.

— Но ведьмы же, — Адриан запнулся. — Те, что тебя прокляли.

— И я их всех за это уничтожил, — напомнил маг. — А теперь появилась еще одна, сильнее всех, что были до этого.

— И ты думаешь, она снимет с тебя проклятие? — с сомнением в голосе произнес храмовник.

— Снимет, — зло усмехнулся Дэйм. — Даже если для этого мне придется пытать ее сутками напролет.

Некоторое время Адриан напряженно молчал, переваривая информацию. Честно говоря, ему беловолосая девчонка не показалась опасной ни на первый взгляд, ни на второй, даже несмотря на то, что о ней успела рассказать верная императорская Тень. На вид пленнице некроманта было не больше двадцати лет. Совсем еще дитя. Как ее можно было заподозрить в родстве с горными ведьмами — некогда могущественными колдуньями Алассара?

— И какая помощь от меня потребуется? — наконец, поинтересовался храмовник.

— Сам подумай, — усмехнулся некромант. — Ты знаешь буквально все о пытках. Сделай так, чтобы ведьма стала совершенно ручной.

Но что-то в выражении его лица не соответствовало сказанным словам. Настолько, что Адриан вопросительно вздернул бровь. Может, ему просто послышалось?

— Стань ее другом, — разочарованно покачав головой, предложил маг. — Войди в доверие и сделай так, чтобы она сняла проклятие.

Храмовник едва сдержал вздох облегчения и кивнул. Перспектива остаться в Черной Башне, как ни странно, его вполне устраивала. Возвращаться Адриану все равно было особо некуда. До Императора наверняка дошли слухи, что син Виллан действительно покинул Орден Света, а, значит, солгал Его Величеству. Вряд ли Илар Асгард простит подобное.

— Каковы условия сделки? — мужчина перешел на деловой тон.

— Условия? — некромант прищурился. — Я оставлю тебя в живых. Разве этого недостаточно?

— Нет, — упрямо тряхнул головой храмовник. — Ты дашь мне возможность не только стать другом Эльзы, но и защитить ее.

— Уж не от меня ли? — нахмурился Дэйм. Зеленые глаза опасно блеснули в ярком свете магических светильников.

— Мне прекрасно известно, кто и за что тебя проклял, — сжал челюсти Адриан. Его взгляд стал колким.

Некромант невесело усмехнулся. Когда-то эта история прогремела на весь Алассар. Шутка ли, племянник Императора Солнечной Долины задумал свергнуть с престола собственного дядю и заключил договор с горными ведьмами. Вот только та, что отдала Дэйму всю свою любовь и силу, очень быстро поняла, что некроманта интересовала только лишь власть, и жестоко отомстила, наслав проклятие. Все тщеславные планы мага пошли прахом, но нынешний Император, Илар Асгард, воспользовался ситуацией и сам захватил трон, скинув с него своего отца.

В благодарность некроманту правитель сохранил ему жизнь и оставил в покое, к тому же маг оказался привязан к собственной Черной Башне, и его время неумолимо утекало. Снять проклятие могла лишь искренняя и безграничная любовь горной ведьмы, но тому были целых два препятствия: во-первых, стоило Дэйму прикоснуться к любой девушке, как она тут же осыпалась прахом. А во-вторых, в приступе гнева некромант уничтожил всех горных ведьм Алассара, не оставив себе ни единого шанса на спасение. И появление в мире Эльзы стало неожиданным чудом.

Кажется, Адриан размышлял о том же.

— Она твой последний шанс на спасение, — тихо произнес он. — Ты не имеешь права на ошибку.

— Я всегда могу прекратить собственное постылое существование и отправиться в Сады Элизиума, — криво усмехнулся Дэйм. — И это будет моим добровольным выбором.

Храмовник кивнул. Ему, по большому счету, было все равно, останется в живых маг смерти или нет, а вот судьба девушки его всерьез беспокоила.

Больше, видимо, не обнаружив ничего интересного в книге, Дэйм вернул ее в шкаф.

— Идем, — бросил он, направляясь к выходу, и рыцарю Света не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Глава 8

Когда мне начало казаться, что я бесславно замерзну в подземелье зеленоглазого монстра, дверь вдалеке снова хлопнула, и я услышала быстрые шаги. На всякий случай отступив вглубь камеры, я ждала, что снова вернется этот облаченный во все черное красавчик с убийственным взглядом, но вместо него перед решеткой остановился высокий блондин, из под длинных растрепанных волос которого выглядывали кончики заостренных ушей.

Это что, эльф?

Все мое представление об остроухой расе складывалось на основе образа Леголаса, созданного актером Орландо Блумом, и мой нежданный гость ни в малейшей степени ему не соответствовал. Кроме, разве