Так станет привычкой просыпаться возле водоема на краешке ниши. Хотя судя по всему, на этот раз сон был короток. Солнце продолжало светить, но не это было основным в данную минуту. Пришельцы добрались до черепа, но входить внутрь пока не решались. Логично, а вдруг их там ждала толпа Морте?

— Эй, тут есть кто-нибудь? — Неплохой способ заявить о себе. Логично, ответа они не получили. Один их них осмелел и странно, что оказалась девушка.

— Тут вода, и на дне что-то есть. — Стоп, там все мое, если что.

— Подожди, не спеши. Может нам показалось конечно, что кто-то есть тут на острове, но рисковать не будем.

— И правильно сделаете. Кто рискует, тот мало живет. — Сам не понял, как произнес это.

— Ты кто? Не бойся, мы не желаем зла. — Ага, Клаус тоже любил всех работников замка. Но почему-то я прыгнул в воду, переплыл водоем и вылез к ним, ах да, сабля была со мной, если что, на всякий случай. Девушка быстро вернулась к остальным. Минуты две длилось молчание и переглядки, Арист не выдержал первым. — У тебя есть имя? Ты давно на острове?

— Морте, на острове недавно, повар.

— Кок! Арист, мы же не будем бояться какого-то кока, пусть он даже и вооружен? — Давешняя девушка мне уже не нравилась.

— Думаешь, Роска? Тогда тебе предоставляется возможность проверить навыки кока. Смелее. — Предложение Ариста ей явно не понравилось, но и отступить было низко для нее, судя по взгляду, брошенному в мою сторону.

— Не вопрос, это ему не рыбу чистить, — поигрывая саблей, девушка не спеша двигалась в мою сторону. Я же с улыбкой на лице отбросил свое оружие, развел руки в сторону и улыбнулся самой искренней улыбкой, на какую только был способен. — Смешно тебе? Ну так получай! — Роска сама не поняла, что случилось в следующую секунду, в принципе как и я. Сам себе удивляюсь, мои слова и действия будто происходили сами собой. А еще тело, мышцы, рефлексы, которые действовали на автомате, без мыслительного процесса. Вот и сейчас девушка сделала рывок в мою сторону, когда между нами оставалось метра два. Старый Морте скорее всего и помер бы тут, новый же двумя плавными, почти незаметными движениями ушел с линии атаки. Плюс все делалось в быстром темпе, Роска невольно сделала лишний шаг вперед, когда ее сабля не нашла для себя жертву. После чего легкий толчок в ее спину, и бедняжка отправилась купаться, пусть охладится.

— Интересный ты кок. — Никто более не пытался двинуться в мою сторону, во всяком случае пока. — А Роске будет уроком недооценка соперника. Познакомимся, я — Аристо Благородный.

— Аристо, не Арист?

— Да, а что такое?

— Просто одна знакомая поведала, что есть такой пират Арист Благородный, который вроде как не так жесток, как остальные. Наверное, это другой человек.

— Многие забывают добавить последнюю букву к моем имени. Насчет же благородности… Роска, хватит принимать водные процедуры. Выбирайся и расскажи Морте, как тебя я нашел. — Надо отдать должное девушке, смотрела на меня недоброжелательно, но перечить не стала.

— Пару лет назад назад меня перевозили в клетке на судне с рабами. Аристо ночью напал на них, хотя у него людей было меньше. Но этого хватило, чтобы убить большую часть уродов, остальные сами попрыгали в море. Всех нас Аристо освободил, я же попросилась к нему в команду. — Короткий рассказ, но впечатляющий. Вопрос, правда ли все это? Девушка скорее всего заметила сомнения в моих глазах, раз не постеснялась обнажить правую грудь, под которой было выжжено клеймо.

— Это точно клеймо работорговцев. — Новое действующее лицо заставило вздрогнуть от неожиданности всех присутствующих.

— Бронто? Ты ли это? — первым пришел в себя Аристо, да еще он, оказывается, был знаком с… вот же, ведь это то существо с ожогом на спине.

— Да, мой старый товарищ, это я, как ни странно. — Нормально, оказывается, он умел разговаривать на понятном мне языке. Так почему раньше молчал? — А ты не удивляйся, я тебя не знал, но ведь все-таки помог и не один раз. — Это уже мне было адресовано.

— А твои люди тоже здесь?

— И они со мной. — Теперь еще больше непонятно, о каких людях-то речь, там возле костров кроме меня точно не было ни одного человека. — Подожди, Аристо, молодой человек в затруднении, похоже, придется ему рассказать с самого начала о нашем знакомстве. — И оба они по очереди, часто перебивая друг друга, поведали свою историю.

Аристо Благородный, которого звали на самом деле Аристидо Родни Куэльский, был дворянином без состояния, будущего и без семьи. Единственное, он мог пойти служить в армию, и возможно со временем смог бы выбиться на лучшие позиции, но для этого нужно было уметь подстраиваться под обстоятельства. Но парень был прям, упрям и всегда рубил правду-матку с плеча. Поэтому армия отменялась, но был шанс наняться на какой-нибудь корабль в поисках лучшей участи. И надо было такому случиться, что Аристо на самом деле отправился в ближайший порт прямо по побережью, где стал свидетелем торговли рабами. Скрытая от глаз бухточка была идеальным местом для таких темных делишек. Да, торговля рабами не была запрещена, но могла осуществляться только официально, через специальную гильдию. Но часто происходило именно так, под покровом ночи или в тайных местах. Самих рабов притащили пираты, а покупатели были как раз из самой гильдии, что несильно удивило парня. Именно тут он впервые издалека и увидел Бронто. И тот на самом деле в тот жизненный момент был человеком.

Что сподвигнуло дворянина попытаться освободить рабов, он сам не знал. Просто подвернулся удачный момент. Продавец сильно ругался с покупателем из-за платы. Большая часть пиратов придвинулись к своему главарю, тем самым дав шанс Аристо подползти и начать резать веревки у бедолаг. Дальше сами рабы набросились на своих поработителей. Да они были безоружны, но превосходили по количеству намного.

Но два человека, Бронто и Аристо решили последовать на корабль пиратов, благо глубина воды в бухте позволяла кораблю встать недалеко от берега. Ошибка капитана пиратов была в том, что он поставил