Три дня я провёл в мастерской, возясь с артефактами и расчётами. Один раз только на стройку заглянул и переговорил с Калачом.

— Как гвардейцы?

— Тренируются. Нам бы побольше опыта против высших.

— С этим сложно, ты и сам знаешь.

Не так-то просто найти высшего, который согласится потратить время, чтобы потренировать чужую гвардию. Все высшие — аристократы. А у них и своих дел хватает. Разве только я сам могут прийти на тренировку, но… Один противник — это не совсем то что нужно.

— Знаю, — кивнул Калач.

— Подумаю, что можно сделать, но ничего не жди. Сегодня другой вопрос обсудим. Точнее, новую угрозу, с которой ты ещё не знаком.

Калач к теме отнёсся спокойно. Новая и новая. Я его и вначале страшными угрозами пугал, что врагов у меня много. Но время идёт, а ничего страшного не происходит. Как бы не сглазить. Рассказал я ему про измененных зверей и про многоликих.

— Гигантские твари и люди, способные принимать любой облик, — резюмировал он.

Калач проговорил это с остекленевшими глазами. Завис немного, осмысливая услышанное.

— Не обязательно гигантские. Они могут быть и небольшого размера. Что-то я заранее не подумал, надо было у Родиона документы по всем известным случаям запросить. Пока обдумай, что напасть могут и звери. С теми или иными характеристиками.

— Нужно специальное оружие под них.

— Да, у меня есть наработки.

Которые надо бы закончить… Плохо. Я начинаю не успевать за всеми направлениями. Точнее, не начинаю, а уже давно опаздываю. Столько тем интересных доступно, бери и делай, но приходится разрываться и выбирать самое важное. Зачастую то, что способствует выживанию, а не то, что интереснее мне. Когда же наступит тот момент, когда я смогу спокойно заниматься творчеством?

Выдал Калачу также и амулеты определения многоликих. Показал, как ими пользоваться. Объяснил, что до этого сам присматривал, а теперь это на него возлагается.

— Надо больше людей, — озвучил он то, что давно известно.

— Есть кандидаты?

— Присматриваю. Через месяц, думаю, ещё человек десять наберу.

— Хорошо.

— Список кандидатов перед этим принесу, само собой.

— Договорились. А теперь, собственно, то, ради чего я упомянул про новые угрозы. Кто-то пытается изучить мои силы.

— Их можно изучить? — заинтересовался мужчина.

— Можно. Маловероятно, но шанс имеется. Допускаю, что на стройке кто-то это пытается сделать.

— Его нужно найти?

— А сможешь?

— Нет, — сразу сказал Калач. — Попробовать могу. Но всего с десятью гвардейцами и обычной охраной? Нет, тут специально обученные люди нужны. Которых просто нет. Да и на стройке несколько сотен человек задействованы. Постоянно кто-то приезжает, уезжает… Плюс охрана самих Кротовых, которые за стройкой присматривают.

— Но ты все равно вполглаза хотя бы понаблюдай. Заодно потренируетесь угрозу выслеживать. Артефакты те же опробуйте, — кивнул я на амулеты определения многоликих. — Просканируй также всех на наличие способностей.

Определители бесов и ходоков, их силы, уже были у гвардейцев.

— Сделаю, но результата не жди, сразу говорю. Если только враг совсем беспечен.

— Да, я понимаю.

А что ещё сказать. Когда твоя гвардия — это десяток списанных инвалидов, которые пару месяцев назад вернулись в строй, было бы глупо от них ожидать решениях всех проблем.

***

Разговор с Калачом закончился, я оценил, как продвигается стройка, вернулся в мастерскую и продолжил трудиться. Через пару дней Родион передал весточку от китайского мастера. Тот назначил дату встречи. Через неделю отправлюсь к нему.

До этого самым знаменательным стало приглашение от Софии. Не на праздник, а просто заглянуть в гости. Что мы и сделали, причем с особым интересом. Понятно почему. Переместились, как и в прошлый раз, к границе дома, где нас подхватила прислуга и отвела к Софии. Та встретила нас без мужа. Что было несколько необычно, но объяснимо. Хотела поговорить наедине, о чем — стало понятно чуть позже.

— Как же я рада вас видеть, — София крепко обняла Катю, да и мне тоже обнимашки достались.

— Показывай! — потребовала Катя.

Нетрудно догадаться, кому больше всего внимания в эту встречу досталось. Конечно же, маленькому Руперту.

Ребенок выглядел… Как маленький, красный, с клочками волос, сморщенный человечек, абсолютно не понимающий, куда он попал и с подозрением косящийся то ли на нас, то ли куда-то в пространство. От вопроса, нормально ли это, я удержался. Видел же Кира, когда он только родился. Это чуть позже Руперт станет розовощеким карапузом, а пока… Ну, человек только вылез из другого человека, ему можно выглядеть как угодно.

— Как первые дни? — поинтересовалась Катя.

— Знаешь, пока легко. Сосет грудь, спит, сосет грудь, кряхтит, покакал пару раз.

Я слушал и запоминал, представляя, как мы сами через это проходить будем.

— Судя по крайне озадаченному лицу Эдгарда, — заметила София, — ты тоже беременна?

Я дернулся, глянул на супругу, а та чуть смутилась и опустила взгляд, живот свой погладив. Это рефлекторное движение у неё сразу после беременности появилось.

— Поздравляю! — София всё поняла и без слов. — Давно?

— Второй месяц пошёл, — ответила Катя. — У нас будет тройня.

— Чего? — глаза Софии распахнулось. — Ты не шутишь?