поворачивается ключ, и почувствовала прилив надежды.

Она уже подбирала аргументы, которыми попытается убедить человека, когда дверь распахнулась, и все слова вылетели у нее из головы.

– Ико?

Ико лучезарно улыбнулась, вертя на пальце связку старых ключей.

– Вот ты где! Я тебя обыскалась. Что, черт побери, ты делаешь в этом ужасном месте в такой важный день?

– Хотелось бы мне это знать…

– Идем скорее, – Ико покачнулась на носках и махнула Золе. – Мы уже опаздываем. Свадьба начнется с минуты на минуту!

– Они ведь не начнут без меня, да? – уточнила Зола.

Ико фыркнула.

– Кто-то слишком много о себе возомнил.

Зола нахмурилась, но в глубине души она была счастлива выйти из камеры. Однако, оказавшись на свободе, она замерла и стала оглядываться. Длинный коридор выглядел теперь иначе.

Стены были выкрашены блестящей белой краской, а в панорамное окно в конце зала Зола увидела усыпанное звездами ночное небо и… не Луну, а Землю.

– Ико! Как мы оказались на Луне, в Артемизии?

– Нет времени объяснять! – Схватив Золу за руку, Ико бросилась бежать сквозь анфиладу дворцовых залов.

– Подожди! – Зола, задыхаясь, пыталась остановить Ико. – У меня нет кольца! Что я скажу Каю?

Ико с недоумением посмотрела на нее.

– Почему его должно волновать, что у тебя нет кольца?

– Потому что я… я… – Зола осеклась, оказавшись на балконе, с которого открывался вид на главный зал. Там собрались жители Артемизии в ярких экстравагантных нарядах. Церемония была в самом разгаре.

Зола нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.

У алтаря стоял Кай.

И еще в зале была… невеста. Она медленно шла к нему, ее лицо было скрыто под белой вуалью.

– Подожди… – Зола схватилась за поручни балкона. – Что происходит?! Кто это?!

– Королева, разумеется, – ответила Ико. Она облокотилась на поручни и мечтательно вздохнула. – Разве ты не любишь свадьбы? Это так романтично. И, должна признать, жители Луны знают толк в вечеринках…

Но Зола не слушала. Ее взгляд был прикован к невесте. Она с ужасом смотрела, как невеста приблизилась к алтарю, и Кай шагнул к ней. Он улыбнулся – нервно, но радостно, – и осторожно откинул вуаль, открыв лицо невесты.

Невестой оказалась тетя Золы – королева Левана.

Зола отшатнулась и закричала.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 26.

Глава 26

– Зола! Зола!

Продолжая кричать, Зола взмахнула рукой, собираясь ударить того, кто напал на нее. Но рука замерла в воздухе, крик оборвался. Ее сердце отчаянно билось, когда она увидела перед собой лицо…

Черные волосы, растрепанные ото сна. Встревоженные карие глаза. Губы, поцеловать которые мечтала каждая девушка в Содружестве, но целовать которые повезло только ей.

– Кай! – хрипло произнесла Зола. – Что… Где… Я думала…

Зола оглядела знакомую спальню, которую они с Каем делили уже много лет, прошедших со дня их свадьбы.

– Тебе что-то приснилось? – спросил Кай.

– Настоящий кошмар, – прошептала Зола, все еще задыхаясь. – Я оказалась на Луне, и ты… – Она поморщилась, не желая продолжать. – А перед этим… – Она тряхнула головой. Странный сон уже начал распадаться на бессмысленные отрывки. – Меня заперли в тюремной камере, у Ико были кроличьи уши, я потеряла обручальное кольцо, и все было ужасно…

Рассмеявшись, Кай взял ее за руку, которой она чуть не ударила его, и переплел их пальцы.

– Ты не потеряла его, – сказал он, проведя большим пальцем по обручальному кольцу на ее руке. – Но я легко могу представить Ико с кроличьими ушами. И, как только она начнет носить их, они тут же станут популярны во всем мире.

Чувствуя, что ее сердце бьется уже не так отчаянно, Зола улыбнулась.

Кай наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Попробуешь заснуть? – спросил он. – Или проберемся на кухню и посмотрим, что там найдется для ночного стрессопобеждающего зажора?

Зола рассмеялась.

– Вот поэтому я и вышла за тебя.

КОНЕЦ

Глава 27

– И никто не жил счастливо до конца своих дней. Конец, – Серильда нежно улыбнулась.

Пятеро детей смотрели на нее с возмущением и разочарованием.

– Но это же не счастливый конец! – воскликнула Анна, которая расстроилась сильнее всех.

Серильда пожала плечами.

– В жизни не всегда все заканчивается хорошо. Значит, и в сказках так не обязательно должно быть.

Фриш расхохотался.

– Какой же смысл в сказке, если она не лучше реальной жизни?

– Я тоже не понимаю, – сказал брат-близнец Фриша, Никель. И это было странно, потому что братья редко соглашались друг с другом. – Мне уже понравилась эта Зола. Она заслуживает лучшего.

Серильда снова пожала плечами.

– Возможно, завтра мы перепишем эту историю. И я позволю вам решать, что ей делать. Возможно, у новой сказки конец будет получше. – Серильда поднялась с травы, отряхнула юбку. – Темнеет, а завтра полнолуние. Нам всем пора домой, пока Дикая Охота вас не схватила. Вы же знаете, Эрлкинг забирает только тех, кто гуляет допоздна и не ест вареную репу. – Она шутливо потрепала Ханса по щеке.

Ханс, самый старший, отмахнулся и покраснел.

– Я уже взрослый и не верю в такую чепуху, как Эрлкинг. Прибереги свои страшилки для малышей. Пойдем, Анна. Я отведу тебя домой.

Он протянул руку Анне, но та отвернулась и пошла по тропинке. Что-то проворчав, Ханс побежал за ней.

– Тебя проводить, Гердрут? – спросила Серильда у самой младшей девочки. Гердрут кивнула и крепко сжала ее ладонь. Лишь тогда Серильда поняла, что девочка не проронила ни слова, после того как история закончилась.

Они попрощались с близнецами и побрели через поля и сады. Серильда бросила взгляд на круглое личико девочки.

– О чем ты так задумалась? – спросила Серильда.

Нахмурившись, Гердрут посмотрела на нее.

– Я кое-что не поняла в твоей истории.

– Да? И что же?

– Во имя Вирдита, объясни мне – что такое киборг?

КОНЕЦ

Глава 28

Зола подошла к каменной глыбе и вытянула руку. Когда ее пальцы приблизились к красному драгоценному камню, он замерцал. С каждой секундой он сиял все ярче, и вскоре весь заколдованный лес был залит ослепительным светом.

Когда Зола поднесла руку к камню, она почувствовала, будто стоит на краю пропасти. Вокруг не было ничего, кроме пустоты. Неожиданно поднялся сильный ветер. Казалось, он дует со всех сторон.

Зола стиснула зубы, зажмурилась, и распрямила пальцы.

Когда она взяла драгоценный камень, мир взорвался.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 9.

Глава 29

– Ладно, – пробормотала Зола, поднимая огромный игральный кубик. Обеими руками она подкинула его в воздух. Пролетев несколько метров, кубик ударился об огромный камень, лежавший посреди поляны, отскочил и снова упал перед ней.

Выпало двадцать.

Зола улыбнулась.

– Неплохо. – Она оглядела незнакомцев. – Это