а затем всасывают эту питательную массу.

— Нихрена себе — питательную, — икнул капитан.

Судя, по зеленоватому цвету лица милиционера, его мутило. Признаться, меня тоже. Покачнувшись, участковый схватился рукой за волнорез МТЛБшки и согнулся пополам. Я был готов присоединиться, но в чувство меня привел крик:

— В укрытие!

Моментально забыв про тошноту, я рыбкой нырнул в открытый люк броневика. Дядя, с несвойственной его возрасту проворностью, прыгнул следом за мной, а Миша с Семеновым забрались в машину через другой люк.

Только мы успели спрятаться в МТЛБшке, как одна из медуз спикировала прямо на броню, обняв вездеход своим капюшоном. Через открытый люк я видел внутреннюю сторону купола, усеянного отвратительными ворсинками, на расстоянии, ближе вытянутой руки, но стрелять не решался — с той же стороны был и грузовик и я рисковал, прошив хищницу насквозь, покосить ополченцев.

Но у тех ребят сомнений не было. Загрохотали ружья. Броневик зазвенел, отражая картечь. Я счел за лучшее спрятаться за бортом, сбоку от люка, и как раз вовремя. Только я успел переместиться, как спинка сиденья оказалась вспахана зарядом картечи.

— Придурки, — процедил сквозь зубы полковник.

Когда медуза, наконец, свалилась на землю и звон рикошета прекратился, я рискнул выглянуть наружу. Голубые купола носились над нами в бешеном круговороте. Пулемет в такой ситуации был бесполезен — враг находился выше предельного угла возвышения. В ход пошли автоматы. С неба валились куски мяса и плоти. Еще пара тварей попытались прокусить броню вездехода, но, убедившись в бесплодности своих попыток, сосредоточились на грузовике. Они облепили машину, словно мухи кусок… кусок меда.

Мы опасались перебить ополченцев, но, учитывая, что на нас никто не нападал, вытащили пистолеты и били не торопясь, тщательно целясь, практически в упор. За несколько минут мы уничтожили еще не меньше двух десятков медуз. На этот раз урок не прошел даром — хищники взмыли ввысь и улетели.

Однако перед нами снова встала дилемма. Оставить завод без охраны было рисково, равно как и деревню. Сюда могли вернуться медузы, а на деревню мог напасть Захаров со своей бандой. Наконец, посовещавшись, мы нашли разумное решение — оставить заводчанам один автомат, несколько дробовиков и достаточное количество боеприпасов.

Перед отъездом Михаил реквизировал в заводской столовой пустую трехлитровую банку и, орудуя двумя палками, поместил в нее несколько кусков медузы. А, может и нескольких медуз — кто их теперь разберет?

— Это Марине, — пояснил он. — Пусть изучает.

— Ага, — усмехнулся я. — Станет первым в мире ксенобиологом.

Так Новая Земля преподнесла нам первый урок, показав, насколько опасной она может быть, насколько опасными могут быть ее обитатели. Мы вынуждены были в очередной раз вспомнить, что человек — далеко не венец творения, не вершина пищеварительной цепи. Убрать технологии и оружие — так вообще всего лишь корм.

Все же в деревню мы вернулись победителями. Настроение у ополченцев было приподнятое — в крови играл адреналин после битвы, из которой мы вышли победителями.

Но новости, с которыми нас встретил дед Анисим, поохладили наш пыл.

Глава 6. Штурм

Пятеро ополченцев на Крузаке-колхознике ездили на разведку к замку, но были встречены огнем из двух крупнокалиберных пулеметов. Результатом вылазки стал изрешеченный под дуршлаг джип, брошенный на дороге к воротам дома Захарова, и двое убитых. Тогда оставшиеся попробовали зайти с фланга, используя скалы, как прикрытие. Но и тут их ждал сюрприз — сторонники буржуя накрыли разведчиков гранатометным огнем. В доказательство они принесли остатки от 40-миллиметровой гранаты.

— Вот нахрена добропорядочным людям гранатометы? — искренне недоумевал Семенов, подбрасывая на ладони гранату.

— То есть зачем добропорядочным людям крупнокалиберные пулеметы — вопроса нет? — едко усмехнулся Михаил.

Дядя только покачал головой:

— Ну и участковый… не удивлюсь, если в горах еще и танковый батальон спрятан, про который ты и не слышал.

Однако проблема встала серьезная. Ближе километра к замку нам не подобраться, а на таком расстоянии все наше оружие было совершено бесполезным. Даже с учетом двух пулеметов — ПКТ на броневике и Максима, пожертвованным дедом Анисимом. Пулеметную дуэль мы проиграем уже на стадии установки пулеметов.

Все уставились на браконьера. Единственной надеждой был его немецкий карабин с оптикой.

— Чегой-то вы на меня так смотрите? — замахал руками старик. — Я и в лучшие времена больше шестисот метров не стал бы стрелять, а сейчас — тем более. Глазоньки-то уже не те.

— Да… — протянул полковник, разминая в руках сигарету. — Была б у нас артиллерия… хотя бы парочка минометов…

— Да хотя бы достаточно пороха и взрывчатки, — заметил астроном, пиная вросшую в землю водопроводную трубу.

— Постой, — щелкнул пальцами военный. — Был бы порох и взрывчатка — что бы это решило?

— Тогда можно было бы собрать что-то типа "Катюши", — ответил Михаил.

— И на сколько она будет бить? — поинтересовался дядя.

— Зависит от заряда и калибра, но я думаю… — парень, беззвучно шевеля губами, уставился в небо. — Думаю, около полутора километров.

— Тогда вопрос решен! — воскликнул полковник. — Пороха у нас — завались, а взрывчатка есть на заводе!

— Еще и взрывчатка! — ужаснулся участковый. — Тут что, все к войне готовились? Откуда она там?

— Михалыч сказал — от геологов осталась, — пожал плечами Грачев. — Так, Миша, сынок, ну-ка, сколько тебе времени нужно чтобы изготовить пусковую установку и ракеты к ней?

— Дней пять-семь, — прикинул астроном.

— Только за эти пять-семь дней господа из замка десять раз успеют захватить деревню, — мрачно заметил капитан.

— Не успеют, — отмахнулся дядя. — Мы найдем, чем их занять.

Михаил, загрузив в УАЗик ящик с порохом, укатил на завод, а мы отправились осаждать замок. За это время его успели превратить в хорошо укрепленный военный объект. Через бинокль я видел окопы, земляные бурвестры, редуты из мешков с песком. Над двумя башнями замка вырисовывались силуэты 12,7-миллиметровых пулеметов, еще два пулемета ПКМ держали ворота, кстати, восстановленные после нашего визита.

Заметив движение на скалах, защитники замка открыли по нам огонь, но на таком расстоянии мы были в относительной безопасности. Несколько гранат взорвалось, не долетев до наших позиций метров триста, после чего стрельба смолкла — бандиты экономили боеприпасы.

Следующие пять дней прошли в незначительных стычках. То дед Анисим пытался достать какого-нибудь слишком наглого негодяя из своего карабина, то Захаровцы постреливали короткими очередями. И то, и другое было совершенно безуспешным.

Зато, оставаясь на безопасном расстоянии, мы полностью окружили замок, и развлекались, освещая ночь сигнальными ракетами.

На шестой день приехал грузовик с пусковой установкой, представлявшей из себя три ряда по пять труб, сваренных вместе и установленных на неуклюжий станок. Весила