— Да это мы и сами знаем, в киношках видели, — не преминул отметиться Димон.

Олеговец взял в свою группу ещё двух человек, которые имели навыки по альпинизму. Один, правда, был городским верхолазом, промышленным альпинистом, зато с десятилетним стажем и отлично разбирался в снаряжении. В условиях отсутствия других знатоков он был признан годным.

Всё оружие было разряжено и убрано в специальные чехлы, которые имелись у каждого бойца на случай переноса на водный Осколок. Они не дадут людям схватиться за винтовки с револьверами и открыть немедленную пальбу на голых рефлексах. А ещё защитят оружие от намерзания льда. Если уж придётся стрелять, то хотя бы не нужно будет ковырять ножами курки и затворы. За этим процессом Изяслав со Спартаком следили лично, не доверяя младшим командирам. Также всем было строго запрещено шататься по снегу. Под ним могла скрываться глубокая расселина или же неосторожный шаг мог привести к движению снежных пластов.

Согревающие амулеты и специальные накидки спасали от жуткого холода, зелья помогали насыщать кровь достаточным количеством кислорода. С ними мы могли продержаться в этом месте примерно десять часов. Потом ещё столько же после перезарядки накопителей и покупки новой порции эликсиров. Но хорошо бы пораньше разобраться с врагами. А то каждая минута в этом месте кажется пыткой.

— Хоть бы те уроды, кого мы тут должны загасить, передохли сами, — мечтательно-зло произнёс Димон. — Лучше обратно в мангры, чем сюда.

— Лучше здесь, чем где-нибудь в море оказаться, — ответила ему Анна.

— Сплюнь, — немедленно посоветовала ей Марго Мамба.

— А я бы хотела оказаться где-нибудь на пляжном Осколке, чтобы вокруг пальмы, белый чистый песочек, дно тоже из песка без камней и кораллов. И ещё чтобы никаких медуз с акулами и прочей гадостью, — мечтательно сказала Катя.

— И чтобы там безотказные стройные мулаточки разносили холодное пивко, — подхватил кто-то бойцов её слова.

— Не говори про холодное пиво. Я сейчас мечтаю о литре горячего чая, — поддержал беседу другой боец.

— А я о термосе обжигающего кофе, пледе и горячем сырном бутерброде, — вздохнула незнакомая мне женщина из новичков железнодорожников.

Несколько минут я слушал их разговоры — а что людям ещё оставалось делать в такой ситуации? — потом обратился к тифлингессе.

— Суок, тебе опять придётся поработать, — тихо сказал я ей. Начал издалека. — Тут полно теней, прямо раздолье для твоего навыка.

Та фыркнула и ответила:

— Говори уж сразу, Илья: сходи и поищи врагов.

— Ты уже сама обо всём догадалась, — улыбнулся я ей.

Девушка недовольно покачала головой. Ей было тяжело оставлять меня без опеки. Тем более, чем дальше она от меня удалялась, вернее от кольца на моём пальце, тем сильнее становилось внутреннее инстинктивное чувство тревоги и смятения.

— Куда мне сначала пойти?

— Попробуй по кругу исследовать гору. Вдруг врагов выбросило на противоположном склоне. И будь постоянно на связи, передавай каждые минут десять сообщение, что всё в порядке.

— Хорошо, — кивнула та и встала в полный рост, а через секунду исчезла.

— О-о, отправил её искать врагов? — немедленно спросил Димон, первый заметивший уход тифлингессы.

— Угу, — подтвердил я.

Через три часа вернулась команда альпинистов с сообщением, что нашли более-менее удобное место, где можно будет устроить лагерь, не опасаясь схода снежной лавины.

— Там ниже есть седловина приличная, чтобы устроиться с палатками. Дорога тоже безопасная, если идти осторожно. Путь займёт около часа, — сказал олеговец. Доклад делал мне, продолжая обращаться так с самого начала. — Больше удобных мест не искали.

— Ясно. Изяслав, командуй, — я посмотрел на воеводу. А когда тот кивком подтвердил, что принял, взялся за амулет связи. — Суок, мы меняем место. Будем спускаться ниже примерно на час по времени. Не знаю, сколько это в метрах. Какая-то седловина.

— Хорошо, Илья, я тебя поняла, — мгновенно откликнулась девушка. — Я найду вас, не волнуйся.

— А как с поисками целей?

— Пока никого не нашла, ни живых, ни мёртвых, ни следов.

По словам альпиниста, мы спустились почти на километр по высоте. И это отличный результат за такое время и с таким ландшафтом. Седловиной оказалась впадина между главной горой, по склону которой спускались, и боковым уступом, ещё одной вершиной, едва-едва возвышающейся над впадиной. Склоны с трёх сторон были пологие, с четвёртой начиналась пропасть.

— Не съедем мы туда на этом насте, как на плоту? — спросил я бойца и слабо топнул по плотному снегу, покрывавшему седловину.

— Точно нет, — парень отрицательно помотал головой. — Если не станем взрывать его, то он никуда не денется. Тут хоть город строй, если нет разделения на лето с зимой и погодные условия в среднем стабильные.

Его слова придали чуть-чуть спокойствия.

— Хоть какая-то хорошая новость.

Торопливо установили палатки и набились в них. В каждую купил по небольшой железной печки с запасом древесного угля. Из-за нехватки кислорода пришлось покупать «буржуйки» с рунами для горения топлива. А ещё специальные амулеты для помещений, пещер и тому подобного, которые делали разреженный или негодный для дыхания воздух нормальным.

«Война — это деньги, деньги и ещё раз деньги. Кажется, это Наполеон сказал, — пронеслась в моей голове мысль, когда казна почти показала дно из-за подобных трат. — И он категорически прав! Даже добавить нечего».

Благодаря хорошему месту под лагерь, палаткам с печками и дыхательным амулетам будущее миссии на данном Осколке стало куда более оптимистичным. Наблюдатели менялись каждые пятнадцать минут.

Наконец, вернулась Суок. Она смогла благодаря своему навыку перемещения в тенях обойти гору по кругу. Это заняло у неё несколько часов.

— Никого не нашла, — сообщила она нерадостную весть. — Я немного отдохну и отправлюсь дальше на поиски.

— Хорошо, — коротко ответил ей я. Да и что я мог ей ещё сказать? Сейчас от неё зависел если не весь исход поединка с неизвестным врагом, то немалая его часть уж точно.

Понадобились сутки, чтобы Суок отыскала противников. Всё это время она с несколькими короткими перерывами на отдых исследовала гигантскую гору. Незадолго до того момента, когда наткнулась на вражеский отряд, она вернулась в лагерь и незаметно для остальных показала мне два кристалла, похожих на огранённые гигантские алмазы размером с очень крупное голубиное яйцо.

« Малый кристалл живой маны

Ёмкость: