Человек не торопился одеваться. Он повернулся лицом к Солнцу, поклонился и сказал: «Спасибо».

   Это было первое слово, которое узнала Пиявочка. Она не могла его произнести, но она всё время повторяла по себя: «Спасибо».

   Большой Человек стал одеваться и, только тогда заметил на ноге непрошеную гостью. Он сказал:

– Не спится тебе зимой? Тогда пошли ко мне в гости – познакомимся поближе.

   Он тепло оделся, выпил чай из блестящего сосуда, а потом наполнил его водой из пруда, чтобы посадить в него Пиявочку. Человек собрал инструменты, которыми колол лёд, и отправился домой – подниматься по склону берега.

   В сосуде было совершенно темно. Пахло сладким и фруктами. А ещё пахло домом и друзьями – от этого Пиявочке было спокойно.

***

   То, что они оказались дома, Пиявочка поняла, когда её переслало болтать. Сосуд поставили на ровную поверхность и откупорили крышку.

– Давай-ка, иди сюда! – Человек достал пиявочку. – Смотрите, какую рыбу я поймал, а точнее – она меня поймала! – позвал он кого-то.

   Прибежала озорная девчонка с толстыми рыжими косами. Весь нос её был в канапушках.

– Ой, мамочка, смотри, какую папа принёс кГасавицу! Она такая пГекГасная! – девчонка, бесцеремонно схватив Пиявочку цепкими пальчиками, побежала хвалиться мамочке.

   Такое обращение совсем не понравилось Пиявочке. Девчонка крепко защемила ей хвост, и как только она не извивалась, чтобы вывернуться или укусить озорницу – ничего не выходило. Та смело перекидывала её из одной руки в другую, отрывала от пальца, если Пиявочке удавалось слегка зацепиться, при этом продолжала бежать и трясти её.

– Хорошенькая, – сказала мама. – И настоящая. Не с биофабрики. А с настоящего живого пруда. Сейчас такие – большая редкость. Она одна может сделать сильными миллион пиявочек на фабрике, если передаст им свои гены.

   Подошёл Большой Человек. Папа рыжеволосой девочки, оказался учёным, который изучал пиявочек. Он решил посмотреть на находку через микроскоп, и весело сказал дочке:

– Я её проверю. Если она здорова, то мне очень повело, что она ко мне прицепилась. Она может сделать здоровыми и сильными целые поколения пиявочек. Давай её сюда!

   И тут рыжая девчонка подняла такой рёв, что хоть уши затыкай:

– Папочка, миленький, не нужно её для опытов. У тебя вон сколько пиявочек, а у мня – ни одной. А я эту так полюбила! Посмотри, какая она спокойная и смирная. И она меня тоже полюбила. Можно, я её себе оставлю? Ну, па-а-па-а… А?».

   Пиявочка лежала на ладошке смирно. Она была совершенно измучена этой рыжей девчонкой. Папа, посмотрев на крупные слёзы и красный в канапушках нос, ответил:

– Ладно, оставляй. Но только воду не забывай менять.

– Ура! У меня есть своя собственная Пиявочка! Спасибо, папа! – пританцовывала от радости рыжая девчонка.

   Она чмокнула животное в торчащий хвостик и ловко всунула в банку с чистой водой, которую сверху затянули крышкой из марли. Банка была обыкновенная стеклянная. Через стенки Пиявочка могла видеть, как живут любльшие люди – которые из Океана, но…

   Это был не пруд. Не было друзей и развлечений. Было тесно и скучно. Девчонка всё время таскала банку с собой, а на ночь ставила рядом со своей кроваткой. Пиявочка уже не мечтала об Океане. Она с грустью вспоминала свой солнечный пруд и его обитателей, летние забавы и сладкие зимние сны.

 Иногда девочка ставила банку на окно, и если погода была хорошая, то пиявочка ленточкой плавала по кругу, а девочка укладывала на кулачки свою голову и вертела туда-сюда своим конопатым носом, наблюдая за ней. Когда погода была плохая, то пиявочка сворачивалась маленьким комочком, чтобы подумать, не желая резвиться и плавать, но девчонка трясла банку, залезала в неё рукой, пытаясь растормошить своего питомца. Однажды это заметил папа.

– Не нужно её мучить. Пиявочки очень хорошо чувствуют погоду, вот поэтому она и приготовилась к ненастью. Если ты будешь внимательно следить за ней, то ты узнаешь много интересного. Сейчас я покажу тебе кое-что.

   Папа с девочкой прошли в его кабинет, где он показал дочке, накрытые белыми марлями, баночки.

   В них было много пиявочек. Они были похожи на ту, что сидела у девочки в баночке, но у них были другие пятнышки на спине, и другие пузики.

– Это лечебные пиявки, – сказал папа, – тысячи лет они спасают людей от многих болезней, дарят здоровье и силу. Хотя сами в конце умирают.

– Почему? – наполнились слезами глаза дочки.

– Пиявочки впрыскивают лекарство в тело больного человека, а всё плохое забирают себе вместе с больной кровью. Они могут жить очень долго. Но для того, чтобы болезни, которые они забирают от людей, не распространялись дальше – им приходится умирать. Каждая из них приносит себя в жертву ради здоровья человека. Она не просит и не ждёт благодарности. Она просто делает то, что умеет. То, что никто не сделает кроме неё.

– А моя Пиявочка тоже может лечить людей?

– Конечно. Твоя пиявочка – большая редкость. Она сильная, потому что родилась и выросла в настоящем живом пруду, а не на искусственной биофабрике. Вот потому её нужно поженить с другой такой же пиявочкой. У них будет много-много деток, которые будут сильными, как их мама. Они получат её силу, и выведут много-премного маленьких пиявочек – таких же сильных. Скоро наступит весна, и я попрошу у тебя твою пиявочку, для того чтобы она нанесла нам яичек. Дашь?

– А ей больно не будет?

– Ни в коем случае. Обещаю, – сказал папа.

– Тогда дам…

   Когда солнце стало пригревать сильнее, и домашние цветы начали выпускать зелёные побеги – пиявочки в папиных банках стали танцевать. Они обнимались, свивались и делились на пары.

– Пора, готовить твою Пиявочку, – сказал папа.

   Девочка хоть и обещала отдать свою Ленточку – так она назвала её – папе, но ей было очень жаль свою питомицу. Как бы то ни было, Ленточку с другими пиявочками посадили в банку, в которой была кашица из земли. Через некоторое время в ней появились маленькие белые шарики- яички пиявочек, а спустя ещё неделю – много-много маленьких рыжих пиявочек вылупились на свет.

– Вот это её детки. Они сильные и здоровые, как их мама. Забирай её и береги, – разрешил спустя время папа.

***

  Весна за окном бушевала вовсю. Подрастали Ленточкины детки, а сама Ленточка так и продолжала жить в прозрачной банке. Но однажды случилось беда: мама заболела. Врачи приехали и сказали, что у неё сильное отравление – интоксикация – и