Терять Лизе было нечего, поэтому она бесстрашно вложила свою ладонь в руку демона. В эту же секунду пространство вокруг искривилось, а спустя мгновение они уже стояли на живописной зелёной поляне возле озера с кристально-чистой водой.

Леонард восхищённо присвистнул и, отпустив руку Лизы, сделал шаг назад, окинув девушку оценивающим взглядом.

– А ты очень даже ничего, – заметил он, скабрезно усмехнувшись. – Красивая. Как же тебя угораздило стать Пожирательницей душ?

– Просто не повезло, – Лиза ответила чисто автоматически, однако вместо привычного скрипа из горла вырвалась нормальная человеческая речь. – Как ты это сделал?

– Ничего сверхъестественного, просто немного магии, – отмахнулся Леонард, однако на губах у него заиграла самодовольная улыбка. – Итак, рассказывай, кто ты такая и что тебе было нужно от моей ведьмы.

Прямо перед ними возникли два удобных деревянных кресла с мягкими сиденьями, а так же невысокий круглый столик на одной ножке-столбике. Леонард сделал приглашающий жест, указывая на одно из кресел. Лиза покорно заняла предложенное место и сложила руки на коленях. Только сейчас она заметила, что её руки изменились. Порывисто вздохнув, Лиза подорвалась с места и приблизилась к водной глади. В ней, как в зеркале, она увидела своё лицо – молодое, хоть и чрезвычайно бледное, в обрамлении густых тёмных волос.

Лиза вернула себе тело, данное ей при рождении.

– Это навсегда? – девушка повернулась и в замешательстве посмотрела на демона.

– Нет. Это всего лишь иллюзия. Как только мы вернёмся обратно, ты вновь станешь дряхлой старухой с огромным ртом и звериными глазами.

Лиза коротко кивнула, принимая такой ответ, и вернулась на своё место.

– Итак, я слушаю, – Леонард откинулся на спинку своего кресла. Его лицо выражало вежливый интерес.

– Я хочу умереть, – сразу же, без лишних предисловий, озвучила Лиза своё желание.

– Очень интересно, – хмыкнул демон. – Признаюсь, нечасто ко мне обращаются с такой просьбой. Однако я бы хотел услышать всю историю целиком. Считай это моим капризом.

* * *

В конечном итоге, Лизе пришлось рассказать демону абсолютно всё, от начала и до конца. Леонард внимательно выслушал её. Ни одна эмоция не проскользнула на его миловидном лице, поэтому было невозможно определить, что именно он думает по поводу услышанного.

– Тебе, моя леди, можно только посочувствовать, – равнодушно заметил Леонард, как только девушка закончила свой рассказ. – Мало того, что ты стала объектом желания демона, так ещё и этим демоном оказался Нибрас.

Вообще, самое страшное, с чем может столкнуться человек – это демон. С призраком, ведьмой или монстром можно справиться. Против них есть специальные заклинания и оружие. Демона уничтожить нельзя. Мы бессмертны и неуязвимы. Против нас не поможет ни серебро, ни святая вода, ни пистолет.

Леонард внимательно смотрел в глаза Лизы, словно пытался в них что-то разглядеть. Под этим пристальным взглядом девушка чувствовала себя крайне неуютно, однако даже не подумала отводить глаза и разрывать зрительный контакт.

– Демоны всегда добиваются поставленной цели, – продолжил через некоторое время Леонард, и на дне его глаз вспыхнул тёмный зловещий огонь. – Нибрас в этом превзошёл нас всех. Он годами может преследовать понравившуюся душу: соблазнять, изводить, запугивать. – Леонард наградил Лизу саркастичной улыбкой. – Ты уже смогла оценить его упрямство: Нибрас не знает слова «нет».

– Он уже получил мою душу, – с горечью заметила Лиза. – Что ему ещё нужно?

– Кто тебе сказал, что он её получил? – с иронией спросил Леонард. – С этими контрактами всё не так просто и однозначно, как вы, смертные, думаете. Контракт – лишь символ принадлежности. Он создаёт устойчивую связь между человеком и демоном. Дальнейшее развитие событий зависит от обоих. В большинстве случаев проблем не возникает: человек и без нашей помощи активно грешит, и после смерти его душа окончательно и бесповоротно попадает в руки демону, и он будет распоряжаться ей так, как сочтёт нужным. Но иногда бывает и по-другому. Заключив контракт, человек ведёт относительно праведную жизнь, и после смерти его душа, помаявшись немного в Чистилище, направляется в Рай или сразу на перерождение.

– Но почему? – Лиза ничего не понимала. – Какая разница, грешил человек или нет?

– Разница принципиальна, – весомо припечатал Леонард. – Демон может владеть только грешной душой. Чистые, светлые, незапятнанные души нам не принадлежат – мы их даже коснуться не можем.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – Лиза с подозрением посмотрела на демона.

– Так получилось, что в данной конкретной истории у меня есть шкурный интерес, – Леонард оскалился. – Видишь ли, моя леди, демон демону рознь. Можно сказать, что у каждого из нас своя специализация. Есть демоны-разрушители, демоны-воины, демоны-любовники. Меня называют Хозяином шабашей. Потому что я, в основном, работаю с ведьмами и колдунами. А точнее с людьми, готовыми обменять свою бессмертную душу на магические способности и безграничные знания. «Книга теней» – моё изобретение, – последняя фраза была сказана с явной гордостью. – Мои протеже задают мне вопросы, я на них отвечаю, а они мои ответы подробно записывают в свои книги.

Так к чему я тебе это всё сейчас рассказал? – Леонард слегка наклонил голову на бок и в упор посмотрел на Лизу. – Я люблю людей. Мне нравится общаться с вами, делиться знаниями и наблюдать за тем, как постепенно ваши собственные непомерные амбиции и бесконечные желания мостят дорогу в Ад.

Нибрас же ненавидит и презирает человечество. Вы для него лишь жалкие насекомые, которых он уничтожает пачками направо и налево просто так, от скуки, – теперь в голосе демона отчётливо слышалась сдерживаемая ярость. – Меня это не устраивает. Я хочу, чтобы Нибрас оставил человечество в покое.

– Почему же ты сам его не убьёшь? – задала Лиза резонный вопрос.

– Мы с ним в разных весовых категориях, – скривившись, ответил демон. – Нибрас старше меня и сильнее. Кроме того, личные резервы я активно трачу на своих подопечных. В этом мире нет магии. Поэтому приходится всем этим ведьмам и колдунам давать взаймы собственную. Так что выступить против Нибраса напрямую я не могу – он размажет меня по стенке и даже не вспотеет.

– Зато можешь подгадить исподтишка, – понимающе кивнула Лиза.

– Вот именно, – широко улыбнувшись, подтвердил Леонард. – И ты мне поможешь. Ты ведь хочешь ему отомстить?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Я всего лишь хочу, чтобы это всё закончилось.

– И тебя совершенно не беспокоит, что люди продолжат умирать? – пытливо.

– Я устала, – Лиза тяжело вздохнула и судорожно сжала пальцы в замок. – Я не герой. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Нибрас никогда