А мгновение спустя неведомая сила ослабла, свет исчез, а Вика осталась стоящей посреди комнаты.

— Что это было?! — потрясенно спросила она у Чуньтао, смотрящего на нее едва ли не квадратными глазами.

— Шисюн только что поднялся на новую ступень, — почему-то шепотом ответил тот.

Девушка хотела спросить, что за ступень такая, а потом сообразила — шиди говорил о стадиях совершенствования.

— А на какой ступени я была раньше?

— На третьей ступени Зарождения Духа, — еще тише ответил Чуньтао.

— А почему шепотом? — на всякий случай так же тихо спросила Вика.

— Шисюн всегда ужасно сердился, если кто-то говорил о совершенствовании.

— Почему?

— Шисюн уже около ста лет находился на третьей ступени и никак не мог прорваться на следующую.

— Понятно, — задумчиво произнесла Вика уже нормальным голосом. — А каково совершенствование шиди?

— Пятнадцатая ступень Зарождения Духа, — застенчиво признался Чуньтао.

А Вика мысленно присвистнула. Зарождение духа — это четвертая стадия из пяти. Как раз по ее достижении и становятся бессмертными. На этой стадии пятьдесят пять ступеней, и если все их преодолеть, то вознесешься на небо и станешь небожителем. Но далеко не все бессмертные могут стать небожителями. А тем, кто все-таки достиг этого, потребовались сотни, а то и тысячи лет. Пятьсот лет от обретения бессмертия до вознесения — считалось отличным результатом, и шиди с его на удивление быстрым темпом запросто мог в него уложиться. Он достиг пятнадцатой ступени примерно за восемьдесят лет, в то время как Веньхуа прошел лишь три за сто десять. Не удивительно, что прежний владелец тела так бесился по этому поводу.

— Шиди очень талантлив, — произнесла Вика, и Чуньтао весь расцвел от похвалы.

Девушка прошлась туда-сюда, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь в ее теле после той вспышки, но все вроде бы было по-прежнему. Единственное изменение — новая розовая кожа на груди, которая постоянно немного зудела и была очень чувствительной, кажется, успокоилась. Недолго думая, Вика принялась расстегивать пуговицы, чтобы посмотреть, что там с ней, и Чуньтао издал смешной сдавленный писк.

— О, прошу прощения, — девушка вспомнила о местных гипертрофированных правилах приличия и повернулась к шиди спиной. — Мне надо проверить рану.

К ее восторгу от той ужасной травмы не осталось и следа, даже кожа на груди вновь стала ровной и светлой, как все остальное тело. Похоже, эта вспышка еще и лечебными свойствами обладала. И пока она радостно ощупывала свои ребра, входная дверь, к которой она теперь стояла лицом, внезапно отъехала в сторону. К ее безмерному удивлению на пороге стояли Чан Веньян и сестра Слива. Вика в шоке несколько секунд таращилась на неожиданных гостей, потом попыталась застегнуть одежду, но пальцы слегка подрагивали и плохо слушались. А этот сталкер просто стоял и пялился на нее. Даже шимей Ли сообразила смущенно отвести взгляд. Правда, когда она заметила в комнате Чуньтао, ее брови поползли вверх, а лицо приняло очень странное выражение.

— Что вы тут делаете? — Вика, наконец, справилась с одеждой и смогла задать вопрос.

— Мы почувствовали всплеск Ци и поспешили узнать, в порядке ли шиди, — тут же ответил Веньян.

— Шиди Хэ сказал, что я поднялась на новую ступень, — не удержалась от хвастовства девушка. — А еще у меня после этого кожа на груди окончательно зажила.

— Она пять дней не заживала? — тут же нахмурилась Ли Чуньлань. — Шисюн, позволь проверить твою Ци.

Вика послушно подала запястье, и снова ощутила, как по предплечью расползаются мурашки от пальцев сестры Сливы. Должно быть, это лечебная Ци, которую местные целители посылают по меридианам пациента, чтобы проверить их состояние. Ее девушка почему-то могла слегка почувствовать, а свою собственную — нет.

— Кажется, все в порядке, — шимей Ли отпустила ее руку. — Если какие-то проблемы и были, то после перехода на новую ступень, они уже исчезли.

— Кстати, я тут недавно читала книгу о лечебной Ци, — Вика решила сменить тему разговора, — и у меня появилось несколько идей насчет медицины, вроде той с капсулами. Не знаю, будут ли они полезны такому талантливому целителю, как сестра Ли, но для врачей попроще вполне могут пригодиться.

Она протянула Чуньлань несколько листов бумаги, на которых подробно описала и нарисовала шприц, пластырь, стетоскоп в виде трубки, активированный уголь и гипсовые повязки при переломах. Шимей Ли бегло просмотрела рисунки и поняла, что все эти идеи могут оказаться очень полезными. Кажется, шисюн таким вот необычным способом и похвалами в ее честь пытался отблагодарить ее за исцеление. На удивление мило с его стороны, но вообще-то Чуньлань уже простила его за все прежние выходки после того, как капсулы для лекарства доказали свою полезность. Вообще-то даже идея покрывать горькие пилюли сладкой глазурью тоже оказалась хорошей, хотя сама сестра Ли поначалу сочла ее глупостью. Но из-за нее младшие ученики теперь с настоящей искренностью благодарили за исцеление, а не делали это с таким видом, будто лекарство вот-вот полезет из них обратно.

Чан Веньян тоже заметил, что Веньхуа пытается отблагодарить Чуньлань в своеобразной манере, и в который раз почувствовал, как от чувства вины сжимается сердце. Он снова подвел младшего брата, опять не сумел защитить его от опасности, хотя и был рядом. После того случая в детстве Лань Веньхуа всегда злился, если Веньян пытался помочь или хоть как-то вмешивался в его дела. Они ссорились по этому поводу столько раз, что невмешательство стало почти рефлексом. Поэтому он просто стоял и ничего не делал, когда Чуньгуан нанес удар. А потом стоял, потому что не мог пошевелиться от ужаса, когда кровь шиди брызнула во все стороны. В первую минуту его будто парализовало от страха, ему показалось, что Сяо Сюэ умер. Это был один из самых ужасных моментов в его жизни, хоть подобное и случалось с ним уже не в первый раз. Не удивительно, что шиди теперь был к нему так холоден. Веньян сам себя ненавидел за то, что в очередной раз все испортил. Поначалу он думал, что после потери памяти они с младшим братом смогут наладить отношения, но они стали еще хуже, теперь Веньхуа по большей части просто игнорировал его и даже ругаться перестал.