Он кивнул в сторону брошюрки, которая была отложена в сторону. А я все еще не могла найти в себе других слов, кроме нецензурных. А ведь я разумный, образованный человек с хорошим словарным запасом. Но эублефар все перечеркнул. Да что там! Название ящерицы само уже звучит как ругательство.

— Куда вам установить террариум? — поинтересовался курьер. Я торопливо сообразила, куда, показала. После этого наконец-то решила познакомиться и питомцем, слегка приоткрыла специальный контейнер, чтобы понять, кто это вообще. На меня посмотрела улыбающаяся пятнистая мордочка:

— Ящерица-улыбашка, — пробормотала я себе под нос. Вот теперь я поняла. Ну здравствуй, привет из прошлого!

— Пятнистого эублефара еще называют улыбающийся геккон, — торопливо сообщил парень, который, кажется, обрел надежду, что странная клиентка наконец-то ступила на путь взаимопонимания. Насчет «взаимо» не знаю, но теперь я наконец-то начала понимать. Ну Керн! Я его убью!

Что это дело рук Елисея, я теперь уже даже не сомневалась. Потому что вспомнила. Далекий одиннадцатый класс, когда мы ходили в зоопарк, и я зависла возле террариума с ящерицей-улыбашкой. Помнится, я еще рассуждала о том, что классно было бы держать такую дома. Тогда наивная я даже не предполагала, что ее придется кормить замороженными сверчками, а еще лучше живыми. И, конечно же, купленными в специализированном магазине. Просто, глядя на эту мордочку, хотелось улыбаться в ответ.

Следующие минут сорок парень продолжал вещать мне о содержании эублефаров. На первый взгляд, ничего сложного в этом не было. Тем более, неожиданный даритель позаботился обо всем. И вот, наконец-то, за курьером захлопнулась дверь. Я в бессилии опустилась на диван, Данка вернулась с кухни, а Элька пошла встречать зашедшего за ней Арсения.

— Ну что? — со смесью ехидства и сочувствия поинтересовалась Данка. — Тебя можно поздравить с питомцем?

Эти слова буквально добили меня, и я простонала.

— Я его убью! — повторила вслух рефреном вертевшуюся в голове мысль я. — Просто возьму и убью Елиса! Его же насекомыми надо кормить. И вообще, как мне за ним следить? Мне ведь еще в Петербург лететь, и… Господи, я не знаю, что делать.

— Назови эублефара Елисеем и посади на диету, — посоветовал появившийся в комнате Арсений. — И никакими тараканами кормить не придется. Питомец сам сдохнет. Заодно Елису отомстишь.

На нем тут же скрестились три осуждающих женских взгляда, и Ленский тут же поспешил оправдаться:

— Я пошутил, спокойно. И вообще… Эля, нам, кажется, пора.

Разумно. Оставшись наедине, мы с Даной переглянулись.

— Ну что, может, наконец-то, поедим? — предложила я. — Мне нужно заесть этот подарок.

Обед, кстати, нам принесли в разгар моих баталий с курьером, поэтому его приняли девчонки. Теперь же, когда эублефар был устроен со всем комфортом в террариуме на каком-то там камешке, можно было и перекусить. Но тут помешал новый звонок.

— Если мне принесли крысу, я заставлю Керна ее сожрать, — мрачно пообещала я, отправившись открывать. Впрочем, в этот раз я вернулась довольно быстро в компании небольшого букета из ирисов и лизиантусов. Букетом, который тоже вызывал у меня вполне конкретные ассоциации. И, помимо ностальгии, только усиливал желание придушить Елисея Керна.

— Нет, — мрачно сообщила я, глядя на эублефара. — Он совершенно точно не заслужил имя Елисей. Ящерица-улыбашка пока что не так сильно мне насолила. Так что… Будет Зиновием, и точка!

— Она вроде самка, курьер говорил. Нет? — осторожно уточнила Дана, заметив, что я вступила в режим бомбы замедленного действия.

— Буду сокращать до Зины, — мрачно пообещала я. — Ну а вообще — Зиновий. И я очень надеюсь, что очередной сюрприз от Керна не явится в ближайшее время.

— Ладно — сюрприз, — хмыкнула подруга, изучая мое лицо. — Тут лишь бы сам Елис не явился. Не хочу быть свидетельницей по делу об убийстве.

В ее словах была доля истины. И да, подарки — это еще не так страшно, как их даритель.

Глава 8

Я еще надеялась, что Елису хватит здравомыслия не появиться после подобных подарочков! Три раза ха-ха! Только-только я проводила Данку, как у меня зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и я, слегка озабоченная собственным бегством прямо перед защитой диплома, все-таки решила взять трубку.

— Слушаю, — уверенно произнесла я и услышала в ответ веселое:

— Ну почему сразу «слушаю»? Лис, когда ты стала такой скучной? Нужно говорить «да» и быть заранее согласной на все мои предложения, даже самые авантюрные.

Всю эту тираду он выпалил на одном дыхании, а вот мне пришлось досчитать до десяти и обратно, прежде чем я смогла ответить почти спокойно:

— Знаешь, Керн, я уже выросла из того возраста, когда была готова согласиться на все твои предложения. Что надо? Или ты ждешь благодарности за подарок?

Справедливости ради, его слова меня задели. Я стала скучной? Неужели правда? Невольно вспомнила, что самое спонтанное мое решение за последний год — это поездка в родной город. И то на нее имелась вполне конкретная причина. Как-то это все…удручало, что ли? Мне всего двадцать два, я еще не вошла в тот период, когда жизнь должна идти по распорядку. Однако все равно начала подгонять ее под какие-то не совсем понятные общепринятые стандарты. Или так на меня всегда действовал Елис? С ним можно было позволить себя вести как авантюристка? Все школьные годы он был рядом, и я была уверена, что меня вытащат из любой передряги. Даже если сам туда и затащит. Жаль, что в этот пользовательский режим еще не входил пункт: «Не причинить Алисе боли». Скривившись от этой мысли, я стала прислушиваться к тому, что он говорит.

— Да нет уж, змейка моя дорогая, благодарности я от тебя точно не дождусь, — с бесшабашной уверенностью ответил Елисей. — Ты еще не осознала всю прелесть моего подарка. А он ведь будет поднимать тебе настроение!

— Угу, только в том случае, если я последую совету твоего друга, — буркнула я и машинально подошла к террариуму. Сейчас, к вечеру, Зиновий успел проснуться и переполз с камня в самый угол. При этом с его мордочки не сходило то самое «улыбательное» выражение. И я невольно улыбнулась в ответ.

— Какому совету? — полюбопытствовал Елисей, не обращая ни малейшего внимания на мою угрюмость.

— Назвать эублефара Елисеем и не кормить, — злорадно сообщила я. Керн выругался себе под нос и проворчал:

— И это мой лучший друг! Я ради него такое проворачивал, а он…

— Ну… Если б он не был твоим другом, то посоветовал бы тебя отравить, — резонно парировала я. — Или подарить тебе ядовитую змею. Или…

— Не