Получив вполне чёткие приказы, группа «Избранные» начала шевелиться. Что Гор, что Алирия привыкли выполнять приказы. Один получал распоряжения от наставников, другая от агентов и от того, кто управляет процессом появления на подиуме. Раз кто-то говорит спокойным голосом, да ещё и отдаёт вполне чёткие приказы, почему бы не подчиниться? Не самому же думать, что делать!

Двигаться по густому лесу босиком оказалось тем ещё приключением, но заострять на нём внимания я не стал. Мы просто шли, пробираясь через густые заросли. Я печально смотрел на таймер активной ауры Лиры. Оставалось всего пять минут, после чего она исчезнет, и я останусь один на один со своей проблемой. Единица силириума, что требуется для активации способности, у нас имелась, но я понятия не имел, можно ли активировать ауру сразу после её отключения. С лечебным массажем, как стало понятно, так не сработало.

— Красота какая! — послышался ошарашенный голос Алирии и это был тот случай, когда я целиком и полностью был согласен с эльфийкой. Красота действительно была невероятной. Когда очередные кусты расступились, мы очутились на краю крутого обрыва. Внизу, метрах в трёхстах, не меньше, начиналась зелёное море леса, уходящее до самого горизонта. Ни спусков, ни лестниц, ничего подобного видно не было. Словно какой-то гигант когда-то давно играл в песочнице и сделал трёхсотметровый куличик, куда нас закинула Система. Интересно, этот куличик возвышается над окрестностями по всему периметру, или где-то всё же есть способ спуститься? Почему меня это интересовало? Потому что далеко в лесу я увидел деревянные постройки. Они слабо походили на жилище людей, скорее на какие-то насесты птиц, но это было что-то рукотворное. Раз в этот мир отправляют все расы подряд, может среди них есть кто-то, живущий в таких странных домиках. Местами над лесом возвышался дым, показывающий, что кто-то развёл костёр, но самым эпохальным сооружением являлась огромная чёрная пирамида на горизонте. На фоне зелёного леса она выглядела как некрасивое пятно.

Пантера недовольно рыкнула, заметив, что мы остановились. Зверь подошёл к самому краю обрыва и начал с такой силой лупить себя хвостом по бокам, что другого мнения не оставалось — нас приглашали подойти ближе. Внизу, метрах в пятидесяти, на отвесной каменной стене каким-то образом выросло скрюченное дерево, всеми корнями цепляясь за жизнь. Где это полусухой обрубок древесины брал воду на скале, для меня оставалось загадкой, но не это привлекло наше внимание. По сухим веткам, истошно воя, ползали четыре чёрные и одна бежевая точки.

Пантера в очередной раз протяжно прорычала и, как мне кажется, в её «мяу» на этот раз слышалась просьба. Каким-то образом пятеро маленьких пантер рухнули вниз, умудрившись зацепиться за дерево. И вытащить их самостоятельно одичавшая чёрная кошка не могла. Для этого мы ей и потребовались.

— Какие они большие! — удивлённо произнесла Лира. Вот! Хоть в чём-то сказки не врали! У эльфов действительно оказалось орлиное зрение. — Ого! А там ещё и коготки немалые!

— Дети напуганы, — пробасил Гор. — Есть верёвка. Могу спустить Лиру вниз, но испуганные дети её атакуют. Чужой запах. Чужой вид. Лира для них будет врагом.

— Меня⁈ — до эльфийки только сейчас дошло, что предложил Гор. — Почему меня⁈ Я не полезу вниз! Я высоты боюсь!

— Я спуститься не могу — вы оба меня не удержите. Макс не может брать зверей в руки. У него аллергия. Если мы не поможем зверю, он нас съест. Значит, остаёшься только ты. Бояться высоты нормально. Но сейчас нужно бояться смерти. Она стоит рядом и яростно лупит себя хвостом по бокам. Нужно торопиться — детки могут быть настолько напуганы, что попытаются забраться обратно. Если сорвутся — погибнут. Зверь это понимает. Она умная. Хоть и опасная.

— Всё, нет у нас времени на обсуждения и угоры, — решил я, когда пошла последняя минута ауры эльфийки. — Алирия — пять шагов вперёд!

Эльфийка вначале повиновалась, практически вплотную подойдя к пантере и только потом осознала, что сделала. Бледная девушка застыла возле зверя, боясь даже вдохнуть, но у меня появился отличный план, как нам избавиться от чужого запаха. Наверно, Лира меня убьёт, но это будет потом. Вначале нужно выполнить этот начальный квест.

— Пантера — нужно её облизать! Передай свой запах эльфийке, чтобы твои дети её не сожрали. Нужно…

Договорить мне не дали — раздался очередной истеричный визг. Огромная кошка начала вылизывать Алирию, оставляя на ней густые слюни.

— Всё, отходи! — нервно скомандовал я пантере на последних секундах действия ауры. — Гор, обвязывай её и привяжи к Алирии ящик. У нас будет только одна попытка, чтобы всех вытащить. Раз нам выдали верёвки, будем ими пользоваться.

Ошарашенная модель, у которой перед глазами только что пронеслась вся жизнь, даже не дёрнулась, когда Гор скрутил её верёвками и, подняв, осторожно опустил за край обрыва. Хоть пантера отошла, без ауры Лиры у меня вновь начался приступ аллергии. Здесь, возле обрыва, всё было пропитано чёрными кошками — их шерсть валялась повсюду. Видимо, их любимое место обитания. Собственно, поэтому я сам процесс спасения котят видел фрагментарно — Гор спустил Лиру к дереву, эльфийка начала размахивать руками, мелкие пантеры забрались в пустой ящик, громила начал подъём. Когда Алирия показалась над обрывом, она вновь активировала ауру освящения, возвращая меня к жизни. Наш единственный силириум, полученный за распыление лука, ушёл в небытие. Через тридцать минут, если мы ничего не придумаем, мне станет окончательно плохо.

Гор перехватил ящик и поставил его на землю. Пока громила помогал Лире подняться, из ящика выпрыгнули один за другим четыре чёрных котёнка размерами с неплохую овчарку. Котята, да? Зубки у котят были такими, что они вчетвером запросто могли бы нас всех сожрать. Что они, собственно, и собирались сделать, если бы не мать. Раздался грозный «мяу», заставивший котят поджать уши и отойти в сторону. Я нахмурился — неужели одного Лире всё же не удалось спасти? Я точно видел пять шевелящихся точек! Четыре чёрные и одну бежевую.

Именно в этот момент бежевая точка решила дать о себе знать — из ящика показалась чудовищно отвратительная морда, лишённая хоть какого-то намёка на растительность. По сравнению с чёрными котятами, это чудо было таким маленьким, словно действительно был самым настоящим котёнком, а не переростком, обожравшимся чего-то запрещённого. Сфинкс⁈ Здесь⁈ В чужом мире⁈

Пантера зарычала, увидев пятого детёныша. Причём рычала она не так, как на своих