Неверова с интересом осмотрела моё жильё и, как понимаю, ей и правда всё нравится.

— Да, неравнодушен я к растениям. Кстати, признаюсь, что прибрался перед твоим приходом. Обычно тут всё выглядит более небрежно.

— И сколько времени на уборку ты потратил? — с улыбкой склоняет голову набок.

— Не так много. Свинарника здесь не было, — улыбаюсь в ответ.

Всё такие же улыбающиеся проходим в кухню, где я принимаюсь стучать кружками, чайником и контейнерами с едой, что привезли с собой из одного ресторанчика.

— Как относишься к чаю с мятой? — оборачиваюсь к Алине, наблюдающей за мной.

— Это мой любимый чай.

— Чем больше общаемся, тем больше общих черт находим.

— Так и должно быть в начале отношений. Помню, как при первых свиданиях с бывшим мужем было так же... Много общего, такие похожие друг на друга... Ой, — всполошилась она вдруг, — ничего что я о нём?

— Ничего. Я понимаю, о чём ты — тоже ведь был женат. Сначала люди притягиваются, как магниты, и их не разлепить. Но спустя несколько месяцев они вдруг обнаруживают, что есть и различия: разные интересы, черты характера, мысли.

И это самый важный момент, самый переломный. Ведь именно в этом промежутке двое решают готовы ли мириться с различиями и продолжать быть вместе.

Об этом и о многом другом говорим за ужином. Вечер проходит даже более интересно, чем я рассчитывал. Думал, будет лёгкая неловкость, но ничего такого даже и не чувствуется.

— Почему ты говорил, что у тебя там много интересных книг, посвящённых французскому кинематографу? — спрашивает Алина, рассматривая книжную полку, когда переместились в гостиную, намереваясь посмотреть фильм.

— Даже и не знаю... У нас ведь особо речь о книгах и не заходила ни разу. В основном фильмы обсуждали.

— Ну, теперь я знаю у кого таскать книги на прочтение, — усмехается. — Ты же не будешь против?

— Конечно, я против!

— Почему? — удивляется.

— Не раздаю книги тем, с кем даже не целовался ещё ни разу!

— Это намёк?

Она снова улыбается. А значит и я могу быть более решительным, поэтому говорю:

— Прямое приглашение к действию.

— Хочешь, чтобы я первая проявила инициативу? — делает шаг ближе.

— Да. Так мы будем знать, что это не я злой и серый волк, заманивший тебя в своё логово ради приставаний, а ты сама первая начала!

Глава 11. Новые друзья

Алина

Давно пора было это сделать. Уж не знаю, чего мы с Костей так долго тянули с тем, чтобы просто поцеловаться. Возможно, он всё ещё помнил о моём желании порвать всякие отношения с ним после нашей первой встречи. А мне потребовалось время на то, чтобы открыться.

Думала, что итак распахнула объятия для всего нового, что готова предложить мне жизнь, но, оказалось, были ещё какие-то страхи и неуверенность, которые сам Соколов и помог мне разглядеть. Со стороны ведь бывает виднее...

Но есть и вещи, что видны только изнутри. Поэтому важно быть не только в общении с кем-то, но и во внутреннем диалоге с самим собой. Так, хорошенько поразмыслив, я поняла, чего хочу от завтрашнего дня.

— Я приеду к тебе завтра на работу? — пишу Косте. — Скажем, ближе к обеду.

— Разве ты не работаешь? — приходит от него ответ с удивлённым смайликом в конце.

— У меня завтра внезапный короткий рабочий день. Начальство велит разойтись всем пораньше, так как планирует провести семинар со своими партнёрами.

— Может, я был не достаточно внимателен, но разве ты не сталкиваешься со своим бывшим мужем на подобных мероприятиях? Насколько помню, ты ушла в офис его конкурента.

— За всё это время после развода ни разу не встретилась с ним. Но насколько было бы справедливым избегать ту сферу деятельности, которая мне нравится, просто из-за того, что Влад тоже в ней работает? Ты ведь и сам мне говорил, что прошлое не должно влиять на меня,мешая делать желанный выбор.

— Я и не отнимаю своих слов. Просто поинтересовался.

— Ревнуешь?

— Конечно!

— Не стоит. Бывший давно живёт своей жизнью, а я своей. Теперь меня с ним даже Настя не связывает... Больше у меня нет подруги, и в обычное время я бы сорвалась к ней в бар, где она работает официанткой, но теперь я вынуждена пересматривать свои привычки.

— Видеться со мной ещё чаще — не такая уж и плохая привычка!

— Не плохая, но и друзья должны быть. Поэтому я уже ищу себе новую подругу!

— Тоже через Интернет?

— О, да. Причём всё в том же приложении для знакомств. Просто теперь указала, что ищу не мужчину, а именно подругу. А как иначе взрослым людям находить друзей? Только на работе, да в сети.

— Можешь присмотреться к «ученикам», что ходят вместе со тобой ко мне на французский. Есть ведь среди них девушки примерно твоего возраста. И общий интерес явно имеется.

— Присмотрюсь.

— Но идея с Интернетом тоже хорошая — это ещё один плюс онлайн знакомств. Можно найти кого угодно: любовника, спутника жизни, друзей...

Главное, не напороться так на неприятности. Впрочем, в данный момент моей единственной неприятностью является четырёхлапый зверь, лай которого способен испугать меня не на шутку.

Поэтому на следующий день, освободившись после работы, звоню Соколову, чтобы спросить про собаку, и он мне отвечает, что никаких признаков присутствия животного сегодня нет. Значит ли это, что я могу расслабиться? В прошлую субботу собаки не было — услышу ли я её лай в предстоящее субботнее утро?

Могла бы и у Влада спросить в прошлый раз, когда он мне звонил с требованием оставить его сестру в покое. Но не стала. Слишком глупым мне казалось само предположение о том, что бывший мог натравить собаку на меня. Зачем?

Только... Меня вдруг озарило: собака исчезла в тот же момент, когда Настя объявила о прекращении дружбы со мной.

Снова мотаю головой. Бред. Этого просто не может быть. Если бы Влад всерьёз хотел меня запугать, то не скрывал бы собственной причастности, а так бы сразу и сказал, что уберёт пса, если я перестану общаться с его сестрой.

Глава 11.2

***

Впервые еду к Косте на работу посреди рабочей недели,