С другой стороны, слава богу, что во время войны с Альянсом против нас не выставили такие штуковины.

Я снова бросаю взгляд на картечницу. Нет, это нам надо. Вот хоть ты тресни! Бросать подобный проект будет просто кощунством!

Обращаюсь лицом к наблюдавшей за мной Гайке.

— Слушай, а как насчёт провести этой красотке пару-тройку испытаний?

И, судя по жадному блеску в глазах, моё предложение будет принято целиком и полностью.

* * *

И вот мы находимся на испытательном полигоне, принадлежащем Гайке и ей одной. Кроме нас, тут только её братья и небольшое количество обслуги.

Здесь же присутствует и Лось, ответственный за вооруженные силы нового Техаса. Его я специально приглашаю, чтобы продемонстрировать мощь картечницы. Уж он-то должен осознать её ценность, в отличие от того же Лорда Шерифа.

— Итак, приступить к первому тесту! — командует Гайка. Её подчинённые сноровисто устанавливают тяжёлый блок с арбалетными болтами над «самоваром».

В каждом блоке находится более сотни болтов. Оттого и вес соответствующий.

Наконец, всё готово к первому тесту. Хершес становится на место стрелка, берёт за ручной привод, и начинается веселье.

Я жду привычного грохота, вместо этого слышны только свист пара и щелчки механизма. Стрелок крутит рукоятку, стволы сменяют друг друга, а пар делает своё дело.

В результате чего картечница с приличной кучностью выплёвывает один снаряд за другим.

Манекены из древесины, которые обозначают ряды неприятеля, разлетаются в щепки. Двигая картечницу вдоль горизонта, стрелок умудряется раздолбить в щепки десяток манекенов.

И ведь снаряды прошивают не один, а сразу по два-три ряда врагов.

— Да, вот это вещь, — важно кивает Лось, явно впечатлённый мощью «неудачного прототипа». — И как только Лорд Шериф мог проглядеть такое чудо?

— А он и не проглядел, — усмехаюсь я, — он просто не видел необходимости в том, чтобы начать производство этой красотки.

— Может, и так, — соглашается Лось. — Но как она поможет нам в борьбе с Легионом? Их артефакты позволяют им полностью игнорировать любое дальнобойное оружие. Да и кавалерию против них не пошлёшь, любой натиск окажется остановлен вспышками щитов.

— Для этого я как раз и позвал тебя, — произношу я. — Если мы и можем разрушить непробиваемый щит легионеров, то только с помощью картечницы!

И, не давая Лосю усомниться в моих словах, я даю сигнал гвардейцам.

Те тут же выносят доспехи и щиты, которые мы изъяли у побеждённого нами отряда парижан. Что интересно, перед тестами с картечницей, я поручил исследовать мощь парижских доспехов. И они неприятно нас удивили.

Руны на броне парижских пехотинцев оказались не так просты. Их защита действительно переставала действовать после удара кавалерийским копьём или прямого попадания из катапульты. Но вот мелкий урон, вроде пропущенных выпадов в бою или стрел, не оставлял на рунных щитах никаких последствий.

Даже первый клинок не способен пробиться через всплеск энергии. Лишь вкладывая все силы и добавляя мощь своего дара, я смог разрубить комплект брони.

То есть легионеры получают самый настоящий второй шанс на поле боя. А стоит ли говорить, насколько это читерская способность — возможность проигнорировать любой удар неприятеля? Грубо говоря, любой обмен атаками может стать фатальным для моих людей. Тогда как легионер потратит лишь запас энергии в своей руне. Которых у командующих и вовсе может быть несколько!

Поэтому, что ни говори, на эти читерские доспехи просто необходимо найти управу! Иначе о победе над Парижем можно и не мечтать.

В это же время трофейный доспехи ставят в ровную линию на манер «коробочки» Легиона. Картечницу перезаряжают.

Уже спустя несколько минут мы готовы к началу очередного испытания.

— Ко второму тесту приступить! — кричит Гайка, и картечница открывает огонь. Арбалетные болты разрывают воздух.

На этот раз картечница переходит в режим стрельбы очередями по десять болтов.

Первая очередь устремляется в сторону доспехов и закономерно рикошетит от них. Голубые вспышки мелькают одна за другой.

Вторая очередь также не приносит результата. На этот раз срабатывают щиты, которые взрываются мощной волной.

Однако третья волна… наконец, достигает желаемого. Арбалетные болты легко впиваются в перегруженные доспехи, пронзают щиты, которые уже израсходовали заветные рунические заряды.

Картечница же всё продолжает стрелять. Доспехи представляют из себя уже каких-то дикобразов, из которых торчат десятки болтов. Щиты и вовсе выглядят жалко, словно дуршлаги.

Только после этого орудие затихает. Его котёл раскаляется докрасна и мерно шипит. Вообще, рядом с картечницей несколько трудновато находится. Потоки пара никого не оставят равнодушным, даже самого стрелка. Это, пожалуй, является главным недостатком нового оружия.

Будешь из него долго стрелять, и тогда есть немалый риск, что этот «самовар» взлетит на воздух от натуги.

Но это всё мелочи. Ведь это всё равно стоит того, чтобы увидеть ошарашенное выражение лица Лося.

— Что ты теперь скажешь? — улыбаюсь я.

Щит Железного Легиона сломлен. Картечница в мгновение ока разбила нерушимую стену. Да, потратив на это до неприличия много дротиков, ну так и что? Дротики можно изготовить, а вот жизни игроков ещё попробуй сохрани!

— И сколько таких малышек мы можем выставить? — спрашивает главнокомандующий Техаса.

— Пока одна.

— Мало, — хмурится Лось.

— Ключевое слово — пока, — смеюсь я. — И думается мне, в ваших силах это исправить.

— Можете в этом не сомневаться, Лорд Шурик, — заверяет меня Лось.

* * *

В этот же день десятки мастеров отправились на новую фабрику. Три смены сменяли друг друга, не позволяя производству стоять ни секунды.

Инди взяла новое оружейное производство под свой личный контроль.

Гремели молотки, шипел пар, летели искры, звенели пилы, работали механизмы.

Мужчины и женщины собирали одну картечницу за другой, пока в соседнем же цеху их товарищи производили арбалетные болты, которые должны были спасти Техас.

Сложность была не в том, чтобы сделать снаряды для картечниц, она заключалась в том, чтобы обеспечить орудия достаточным их количеством. И причём за очень короткий срок. Ведь Железный Легион не будет терпеливо ждать своей гибели. О которой они, конечно, ещё и не подозревали, ну так и что?

Было решено на первых порах произвести пять картечниц. Чтобы обеспечить каждую из них хотя бы десятью очередями, потребуется произвести несколько тысяч болтов.

И это самый минимум!

Работа предстояла колоссальная. Очень непростая. Но Совет Революции по настоянию Лося направил все доступные