– Какого внука? Гения! Таланта! – нарочно пытался сделать свои слова Милош более драматичными, размахивая свободной рукой, что заставило Николу немного смутиться.

Старший Цветич довольно хмыкнул на кривляния старого знакомого.

– А ты не верил! – упёр довольный Йован руки в бока. – Я, когда привёл его в первый раз, ты сам говорил: «щупленький», «подаёт надежды», – пародировал Йован голос тренера, подражая его манере речи, и оба синхронно засмеялись.

– Был не прав, – не стал отрицать Милош, почёсывая седеющую щетину и улыбаясь от уха до уха.

– Проходи, пообедаешь с нами, – схватил за плечо тренера Йован, пока Никола стоял, слушая комплименты в свой адрес.

Даже в гостиной уже пахло кулинарными изысками Марии. Бабушка не зря славилась своей стряпнёй, а переходящие из поколения в поколение семейные рецепты по женской линии только совершенствовались.

– Не откажусь, – тут же с радостью кивнул головой Милош, проходя на кухню, пока Никола побежал наверх по лестнице. – Ты знаешь, чего сегодня твой учудил? – заговорщически спросил тренер, чуть понизив голос, чтобы паренёк не услышал.

– Давай не тяни, что было-то? – усадил на стул Милоша Йован, пока Мария кратко поздоровалась, продолжая готовить.

– Два гола и две голевые передачи, – поднял четыре пальца тренер, наблюдая за реакцией старого знакомого, которая незамедлительно последовала.

– Да иди ты! – раскрыл рот, удивившись Йован.

Дед моментально подвинул чуть ближе стул к Милошу, желая услышать всё в детальных подробностях.

Тем временем Никола, скинув одежду и закинув форму в стиральную машину, быстро спустился, желая слышать, о чём говорят взрослые, но, к его сожалению, они уже принялись за еду.

Обед прошёл спокойно, если не считать подозрительный взгляд деда, постоянно наблюдавшего за внуком с улыбкой на лице. Никола не знал, что рассказал тренер, но эта нежность во взгляде Йована немного нервировала, и обычно строгая Мария сегодня была особенно счастлива, пару раз даже поцеловав мальчика в макушку головы.

После вкусной и сытной еды, чувствуя сильную усталость, Никола сразу пошёл к себе в комнату, оставив взрослых разговаривать дальше, и лёг на кровать. Миллионы мыслей проносились в его голове, и радость от созерцания довольных домочадцев согревала его душу. Так, незаметно, мечтая о будущих свершениях в его новой игре, преобразившейся от усиленных тренировок, парень уснул.

Проводив Николу взглядом, Милош серьёзно посмотрел на Йована, намекая на непростой разговор. Убедившись, что парень закрыл дверь, старый тренер кивком головы позвал хозяина дома на улицу.

– Црвена Звезда связалась с нами. Они хотят последить за мальчиком во время Зимнего турнира, – встал недалеко от крыльца Милош, едва слышно делясь новостями.

Но старик Цветич не выглядел удивлённым.

– Да, ты говорил уже в прошлый раз, пару месяцев назад. Так что-то изменилось? – с волнением сложил руки на груди Йован.

– Парень слишком быстро прогрессирует. Я не присутствовал на первой половине матча, но по заверениям моего сына, мальчишку в скором времени ждут серьёзные перемены, так что, готовьтесь, – протянул руку, обозначив прощанье, Милош.

– Я понял тебя, – выдохнул Йован. – Спасибо, что подвёз парня. Мы обговорим это в кругу семьи позже, – сказал дед, отвечая на рукопожатие.

– Ерунда, – отмахнулся Милош, направляясь к машине.

Йован проводил тренера, напоследок махнув рукой, а сам сел на небольшую лавочку около дома. Безусловно, дедушка был рад успехам внука. Внимание одного из лучших клубов Сербии – Црвены Звезды многого стоило, однако и в этой бочке мёда была своя ложка дёгтя. Старик целыми днями то и дело наблюдал, как его внук тренируется, не жалея себя и лишь изредка позволяя себе редкие выходные, что естественно заметила и Мария. Парень, казалось, с фанатичной страстью старается стать лучше, будто пытаясь отстраниться от всего мира, при этом забывая не только о своём здоровье, которое от постоянных нагрузок могло испортиться при сильной жаре, но и про учёбу. Йован лично видел «успехи» внука по всем школьным предметам, кроме гуманитарных наук, и совсем не был рад такому положению дел.

Старик устало выдохнул, обдумывая свои мысли, однако прямо сейчас поделать ничего не мог. Но если внук вскоре не поменяет своего отношения к образованию, мальчика будет ждать очень серьёзный разговор по душам.

***

Боль во всём теле, наконец, вывела Николу из его сладкого сна, и он приподнялся на кровати. За окном было темно, и только свет дальнего фонаря и луны пробивались сквозь тонкую занавеску. 3:14 ночи: упал взгляд мальчика на красные цифры стоящего рядом электронного будильника.

– Вот это да, – сказал сам себе парень почти шепотом, осознав, что проспал так долго.

Вчера последнее, что он помнил, это как попрощался с тренером, а потом пошёл к себе в комнату и просто прилёг немного восстановить силы, что в итоге вылилось в практически двенадцать часов сна. Мышцы приятно побаливали, но зато весь организм пылал энергией.

Ник присел на край кровати, с удовольствием вытянув затёкшие ноги, только сейчас осознав, что заснул прямо в одежде. На тумбочке около лампы стояли бутерброды, бережно завёрнутые в целлофан, что вызвало у парня улыбку. Привычки бабушки всё старательно заворачивать с годами так никуда и не делись. Снова размяв затёкшие ноги и плечи, он встал налить воды и пошёл к компьютерному столу, на котором находился графин, но вдруг за спиной, откуда ни возьмись, раздался женский чарующий голос.

– Я уже устала ждать, пока ты проснешься, мальчик.

Никола резко обернулся от страха, чуть не выронив сосуд с водой из рук, но обладателя голоса так и не заметил. Лишь после нескольких секунд его глаза, ещё не привыкшие к темноте, разглядели силуэт на подоконнике. Черная кошка с яркими голубыми глазами сидела в лунном свете, слегка размахивая свисающим хвостом.

– Даже и не вскрикнул, скукота-то какая, – издав легкий «смешок» буднично сказала она и перепрыгнула с подоконника на кровать. Её голубые глаза, словно драгоценные камни, с прищуром смотрели на Николу, пока парень, не осознавая, что происходит, стал учащённо дышать, чуть подавшись назад, упираясь в компьютерный стол спиной. – При встрече ты мне показался более аккуратным, – обвела гостья взглядом комнату, где то тут, то там были раскиданы вещи.

– Я-я… – дрожащим голосом пытался выдавить хоть что-то из себя Ник, но кошка прервала его.

– Не оправдывайся. Перейдём к сути моего появления здесь,