Он был одет в белый костюм, словно жених.

– Мы можем поговорить? – голос его подрагивал, как у маленького ребёнка, который провинился перед родителями.

– Говори. Я слушаю, – старалась я сохранить спокойствие.

Меня ещё потряхивало от его прошлого поступка.

Он наклонился ко мне и прошептал в ухо:

– Давай поговорим наедине.

– Не могу. Мне нужно следить за демоном.

Его взгляд перешёл на Адэйра, а потом снова на меня.

– Прости за тот раз. Я вёл себя, как дурак.

– Почему как? – вмешался в наш разговор Адэйр и чуть прислонился ко мне сзади плечом.

Пришлось грубо оттолкнуть его от себя.

Зелёные радужки глаз Джордана почернели, полыхая от злобы.

– Я не с тобой разговариваю, – подался он вперёд, но я остановила его, положив руку ему на грудь.

– Да что с тобой? Мы на смотринах. Веди себя подобающе.

Он взял мою руку в свою.

– Я заревновал, – признался Джордан.

С усилием выдернув руку, обиженно вполголоса я пробубнила:

– Ты ведь знаешь здешние правила поведения между духами и демонами – это противоестественно.

– Знаю… ты меня простишь? – скорчил он невинную гримасу.

– Голубки воркуют? – издал смешок Дакс, который пришёл с Октавией, а сзади них стояли Грэм, Малек и Дэйл.

– У тебя есть нить? Только не говори, что Джордан дал её тебе, – глумливо протараторила девушка.

– Что вам надо? Чего докопались? – напрягся Джордан.

Ребята переглянулись между собой. В их взглядах читалась усмешка.

– Джордан, так ты запал на Тиану? Не боишься испортить свою кровь, связавшись с контактной? Это же позор, – плеснул ядом Дакс.

Я сгорбилась. Ненавижу это слово…

– Позор – это когда не можешь победить демона, когда на нём магические оковы. Рассказать всем, как ты умолял меня тебя отпустить? – встал в мою защиту Адэйр.

Дакс изменился в лице. Он стал бледным, глаза его наполнились страхом.

– Это ложь! – прорычал он, пытаясь сохранить хладнокровие. – Я никогда не умолял этого проклятого демона ни о чём. Он всё врёт!

– Ты думал, что это останется тайной? – насмешливо проговорил Адэйр. – Кажется, не только силы, но и совесть тебя покинули.

Джордан встал напротив Дакса, выпятив грудь.

– Ещё одно слово в сторону Тианы, и ты поплатишься за это.

Но Дакса такими словами не испугаешь, наоборот, он только ещё больше завёлся от такой игры.

Отряхнув воображаемую пыль с плеч моего друга, мужчина грубо произнес:

– Это ты будь поосторожней со словами. Знай своё место. Пошлите ребята.

Джордан снова начал извиняться передо мной, но всё, что я могла слышать в своей голове, это звук приближающихся туфель. Цок, цок. Никогда и ни с чем не перепутаю этот противный пронзительный звук.

– Тиана, что за убожество на тебе надето? Почему ты не в том платье, которое я тебе прислала? – сморщив нос, оглядела меня мать с ног до головы. – Ужас. Это просто ужас. Ты специально надела это безобразное платье, чтобы опозорить меня?

Моё сердце сжалось, в висках начало стучать, дыхание сбилось.

– Мы с тобой не виделись целых семь месяцев. И это всё, что ты можешь мне сказать? – учтиво, но равнодушно проговорила я.

– Идём, представлю тебя семье Диксонов, – ответила она мне, пропустив мимо ушей мой вопрос.

– Я не пойду к ним…

Я схватила за цепь Адэйра и потащила его за собой на террасу. Мысли в моей голове кипели, как бурное море. От нахлынувшей обиды моя грудь, будто разрывалась на части.

Как только дверь открылась, в мои лёгкие ворвался свежий воздух. Ощущение удушья исчезло. Дышать стало легче.

– Давай сбежим? – предложил мне демон, протягивая руку.

С игривой улыбкой на лице я согласилась, и мы побежали сломя голову в сторону леса. От быстрого бега, мои волосы, собранные в причёску, распустились. Ветер играл с моими и его волосами, игриво и радостно раздувая их во все стороны. Лесная поляна превратилась в цветущий оазис, устланный мягким покровом расцветающих цветов. Кусты лаванд освежали воздух своим сладким ароматом. Мы остановились, чтобы насладиться природой.

– Здесь так хорошо, – вздохнула я с облегчением, отпустив его руку.

– Тебе идёт это платье, – прочистил он горло, кашлянув.

– Спасибо, – смутилась я.

– Это была твоя мама?

Я кивнула и уперлась в дерево спиной.

– А она та ещё злюка… Из-за неё согласилась сбежать? – приблизился он ко мне.

На минутку я позволила себе рассмотреть демона откровенным взглядом. Мои глаза пристально скользнули по его лицу, уделяя каждой детали особое внимание. Глаза у него были ясные и глубокие, в их красоте можно было утонуть. Нос был идеально очерчен, добавляя к лицу неповторимый шарм. Но самым притягательным моментом для меня стали его губы. Они были пухлые, цвета алого бархата.

– Дело не только в ней. Не люблю я смотрины. Девушки там выглядят, как вещь, ценность которых определяется лишь их внешностью, а у парней – материальным благополучием. Чем красивее и богаче парень, тем больше шансов, что на него обратят внимание. Кроме того, красная нить – это как клеймо, будто тебя пометили. Не хватает только колокольчика на шее, чтобы они звенели и все знали, куда мы идём и с кем общаемся.

На его губах промелькнула тень улыбки.

– Смешная ты. Так ты выйдешь замуж за того парня?

– Ты про Джордана? Боже упаси, нет конечно! Мы с ним друзья. Домашний быт делает девушек затворницами. В роли хранительницы домашнего очага, женщина часто отдает большую часть своего времени и энергии на поддержание порядка и уюта в доме. Она готовит пищу для всей семьи, убирает дом, занимается стиркой и множеством других обязанностей. После тяжелого рабочего дня она вынуждена продолжать выполнять все домашние дела, не имея времени на отдых и хобби. Ситуация ещё более усложняется, когда рождается ребенок. Это добавляет еще больше ответственности и обязанностей на её плечи. Кошмар какой-то!

Демон увлечённо слушал меня.

– Ты отличаешься от своих сверстниц. Они, то и делали, что ходили, выпячивая свои прелести напоказ. Лебезили перед всеми. Допустим, ты не хочешь замуж. А как же любовь? Неужели ты не влюблялась? – вопрошающе посмотрел он на меня.

Я мотнула головой, не желая отвечать.

Я никогда не обращала своё внимание на парней. Всегда была занята только магией. Все мои мысли были направлены на достижение наивысшего уровня мастерства. Для меня не существовало чего-то более завораживающего, чем самопознание в мире магических сил.

Я верю в магию, как в некую высшую силу, способную изменить реальность и дать мне возможность быть кем-то значимым.

Многие девочки мечтали о принце на белом коне, который спасёт их от всех проблем и подарит сказочную любовь. Но я была настроена иначе. Мне не нужен спаситель.

Друзья приходили и уходили из моей жизни, но магия оставалась со мной неизменной. Она не просила ничего взамен. Магия была моей преданной спутницей, всегда готова помочь и защитить.

Адэйр сделал пару шагов в мою сторону, вызывая у меня некоторую волну беспокойства. Моё тело напряглось, и я плотнее прижалась к стволу дерева. Мои пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, готовые в случае необходимости дать отпор.

Он взял мою руку.

– Да не бойся ты. Раз ты не хочешь замуж за того парня, тогда она тебе не нужна, – порвал он красную нить на моём запястье.

– Ты прав, – улыбнулась я.

Чтобы его укротить, мне нужно знать, чего он хочет. Пойти на сделку.

– Ты же не собираешься добровольно мне отдать свою бусину? Чего ты хочешь? – с напором спросила я.

Адэйр снял пиджак и накинул его на мои плечи.

– Свободу. Хочу домой. Но ты меня не отпустишь… Замкнутый круг какой-то… А когда ты меня начнёшь пытать? – края его губ дрогнули в неестественной улыбке.

– Я не буду тебя пытать… Ты этого не заслуживаешь. Никто не заслуживает такой