Симптомы гортанного рефлюкса развиваются, если верхний и нижний пищеводные сфинктеры ослабевают и начинают пропускать желудочный сок в пищевод и в органы, расположенные выше. Ткани горла очень чувствительны к воздействию кислоты. Даже однократное поражение кислотой может привести к серьезным изменениям слабозащищенных тканей.

Когда желудочный сок достигает голосовых складок (или голосовых связок), то эти обычно тонкие и изящные мембраны (которые при вибрации создают звук вашего голоса, а в закрытом виде защищают легкие) становятся толстыми, отечными, похожими на сосиски. Отек и раздражение могут привести к появлению кашля, хрипоты и других проблем, например накоплению мокроты, ощущению комка в горле, затруднению при глотании и частому першению. Перед вами полный список симптомов, которые указывают на гортанный рефлюкс.

Симптомы гортанного рефлюкса

• Хрипота

• Першение в горле

• Кислотный привкус во рту

• Глобус фарингеус: ощущение кома или иного инородного тела в горле

• Затруднение при глотании

• Хронический кашель

• Аспирационная пневмония: пища, слюна или любое другое вещество попадают в легкие

• Пробуждение по ночам из-за жжения в горле

• Пробуждение по ночам от удушья

• Чрезмерное количество слизи в горле

Если у вас выражен какой-либо из вышеперечисленных симптомов на протяжении более двух недель, то вам необходимо обратиться к врачу. Единственным исключением из этого правила является хронический кашель. Для более полной информации об этом неприятном симптоме читайте параграф «Трудный случай хронического кашля».

Важное напоминание: изжога и заброс желудочного сока не являются единственными признаками наличия кислоты в пищеводе. Если вы не чувствуете этого, это не означает, что дискомфорт в горле вызван чем-либо еще, кроме желудочного сока. Вы можете не подозревать о повреждениях из-за того, что пищевод потерял чувствительность к систематическому воздействию кислоты. По этой причине сохраняющиеся симптомы в горле бьют тревогу и сообщают о повреждениях пищевода.

Кислотное повреждение тканей может затронуть дыхательное горло и даже легкие, если в пищевод попадает большое количество желудочного сока. Когда защитный рефлекс голосовых связок сдается под напором кислоты, разрушительное вещество попадает в легкие, вызывая ощущение удушья.

Появление чего-либо другого в этом органе, кроме воздуха, называется аспирационной пневмонией. Чаще всего кислота атакует легкие ночью во время сна, так как при таком положении позвоночника организм сильнее подвержен последствиям ГЭРБ. Именно это происходило с вами, если вы когда-нибудь вскакивали ночью в панике от необъяснимого ощущения нехватки кислорода, стараясь схватить воздух ртом. Мои пациенты называют эти ночные эпизоды «подскоками», потому что эти ощущения буквально выбрасывают их из кровати и заставляют отчаянно сопротивляться удушью.

Если кислота продолжает затекать в легкие длительный период времени, то процесс дыхания осложняется. Присоединяются такие болезни, как астма, пневмония и другие легочные заболевания. Состояние больного ухудшается, когда молекулы пепсина прокладывают себе дорогу в органы дыхательной системы. Дрейфующий фермент может пристать к тканям бронхов и усугубить имеющиеся повреждения, вызывая хроническое воспаление легких.

К самым распространенным симптомам гортанного рефлюкса относится хронический кашель, который часто ошибочно связывают с проблемами в легких.

Хронический кашель возникает из-за инфекции в верхней части дыхательных путей из-за постоянного воспаления в этой области или хронического бронхита. Но, кроме того, его может давать непрерывное повреждение кислотами тканей горла. Удивительно, но многие люди, в том числе врачи, не ассоциируют хронический кашель с кислотным рефлюксом. Но, как показывает история Билла, понимание связи между этими симптомами может спасти человеку жизнь.

Трудный случай хронического кашля

Шестидесятидвухлетний директор рекламного агентства по имени Билл за всю жизнь никогда не брал в руки сигареты. С пятидесяти лет он начал пристально следить за своим здоровьем. Он прилежно раз в пять лет проходил колоноскопию и каждый год приходил на осмотр к врачу общего профиля. У него была единственная проблема — хронический кашель, — с которой он безуспешно боролся более десяти лет. Он дважды делал флюорографию, но снимки были чистыми. Он пробовал лечиться антигистаминными и противоотечными препаратами, лекарствами от кашля, но ничего не помогало. На последней колоноскопии медсестра спросила его, как давно он кашляет. «Десять лет», — ответил Билл. Она посоветовала ему взять направление у гастроэнтеролога на верхнюю желудочно-кишечную эндоскопию. Так как мужчина давно мечтал докопаться до причин своего кашля, он поступил, как велела медсестра.

Через неделю пришли результаты обоих тестов. Колоноскопия не выявила никаких отклонений, но верхняя эндоскопия показала рак пищевода с метастазами в лимфоузлах.

Как специалист я вижу в этом диагнозе доказательство плохо работающей системы здравоохранения. Если бы только гастроэнтеролог раньше выслушал жалобы Билла на горло или врач общего профиля поинтересовался причинами постоянного кашля (разумеется, последнее, что приходит в голову, — это лечить кашель у гастроэнтеролога)! Рентгеновские снимки дали повод отнестись к кашлю как к обычной неопасной реакции на раздражители в окружающей среде. Бывает сложно отказать себе в удовольствии заглушить симптом каплями, пастилками и сиропами и не ходить к врачу, но, если он продолжается более восьми недель, за него надо браться со всей серьезностью.