С узкого обруча на голове свисали ажурные гирлянды, похожие на украшения из крошечных чешуек-бусинок. Этот обруч соединен с маской и прижимает каштановые волосы с бронзовым отливом и длиной до лопаток. На каждом прочном элементе брони в виде древесного рисунка серым цветом протравлены защитные энергограммы. На серебряных чешуйках они напоминали чеканку.

Пока любовался смертельной красотой, Дева неспешно приблизилась и остановилась перед стойкой, огляделась по сторонам, явно что-то ища. Не найдя желаемого, застыла в раздумьях. Или выжидая? Я же молча сидел за секретарским столом, разглядывая гостью, и ждал развития событий. Интересно же, что она будет делать дальше! Через тридцать секунд абсолютной тишины, за которое нас никто не потревожил, незнакомка подняла руку и стукнула по настольному звонку. Оригинально. В ответ на вызов вопросительно поднял правую бровь. Все также безмолвно и внимательно продолжил наблюдать за ней, стараясь смотреть прямо в прорези, затянутые серой пленкой или матовым стеклом. Еще десять секунд молчанки и мне с показной ленцой протягивают небольшой лист, на котором с разных ракурсов, но вполне узнаваемо, изображен знакомый любитель полетов. Внизу под четкими цветными рисунками имелось описание — полное имя и характерные приметы. Больше всего умиляла верхняя строчка — РАЗЫСКИВАЕТСЯ ОПАСНЫЙ ВОР. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ 1500 ЛИР. Все-таки есть за поганца премия, которую могу зар… Тьфу, зараза! Я же его уже оформил как нашего клиента и просто так отдать не получится! Надеюсь, после завершения разборок вознаграждение останется еще актуальным!

Внимательно ознакомившись с листком, не беря его в руки, с легким удивлением и якобы непониманием поднял вторую бровь. На это Дева аккуратным тонким пальчиком второй руки повела кругом, как бы описывая помещение и вопросительно наклонила голову на бок. А она мне уже чертовски нравиться! Умеет же говорить, зараза, но подыгрывает! Хмм, тогда продолжим развлекаться: не говоря ни слова пожал плечами, не собираясь отвечать. На что актриса немого театра тихонько и требовательно топнула ножкой и еще раз настойчиво потыкала пальчиком в листок. Правда, от этого ее "легкого" притопывания вздрогнуло все здание (ха, как это напоминает одну особу!) и на связь с вопросом — не пора ли кого-нибудь хоронить? — вышел начальник охраны! Передав ему, что пока еще не за что и некого, вернулся к нашей увлекательной игре:

— Приходите завтра, сегодня не приемный день. Санобработка. Тараканы завелись, вот и травим.

На что Дева резко помотала головой из стороны в сторону, намекая на необходимость ответа здесь и сейчас. Понятно. Упорная. Тяжко вздохнув и порывшись в столе, достал чистый бланк заявления и протянул ей.

— Заполняйте. Только указывайте данные правильно, а то может не пройти проверку на соответствие и придется переписывать. — построжевшим голосом и чуть нахмурившись пояснил план ее дальнейших действий. Постояв немного в задумчивости, необычная Дева аккуратно взяла бланк, развернулась и медленно пошла на выход. Уже у самой двери окликнул:

— Девушка!

Та чуть резковато остановилась, обернулась и раздраженно кивнула, типа — чего тебе надо? На такое неуважение нахмурил брови и сухо произнес.

— Вы свою макулатуру забыли. Нечего нам тут мусорить! Мы уважаемая организация, а не клуб знакомств! — попросил ее построжевшим голосом и глазами, полные укора, показываю на свеженький розыскной лист. Еще для пущей выразительности неодобрения скрестил руки на груди, осуждающе покачал головой и состроил соответствующую рожу, якобы раздосадованный отсутствием воспитания и банальной вежливости у современной молодежи.

Дева, постояв с пяток секунд, наверно тоже думала — можно меня уже убивать или еще рано? Хммм, все же решила пока не начинать конфликт. А жаль, я был бы не против. Показательно тяжко вздохнув, так же неспешно вернулась к стойке, забрала бумажку и выражая свой прямой спиной все, что обо мне думает и сохраняя гордость, поспешила на выход. Даже дверью не хлопнула! Умная, зараза! Никакого повода для нападения. Но расслабляться не торопился и продолжил отслеживать обстановку вокруг здания.

* * *

Регина Боген аккуратно закрыла за собой дверь и задумалась, стоя на крыльце приемной столичного отделения Ордена Синего Креста. Придя сюда с простой целью — найти беглеца — совсем не ожидала встретить Мертвеца вот так сразу. По информации из надежного источника до этого момента считалось, что он мотается где-то на севере и по поручению старухи-ящерицы гоняет каких-то диких оккультистов. Теперь же простое дело усложнялось на порядок — требовать что-либо у ОСК не получилось бы в любом случае, но до встречи с Устером Бличичем оставался шанс надавить авторитетом Дев на рядовых клерков и добиться хотя бы информации о чертовом мальчишке! Уже потом начался бы торг до приемлемого соглашения с их начальницей, не любящей проблем по пустякам. Но с этим чудовищем договориться не получится — он точно неспроста сидит в приемной и кого-то поджидает. Не обязательно конкретно ее, скорее любого из преследователей. След Бубликова четко привел клановых нюхачей до дверей представительства ордена и они клянутся, что беглец в них зашел и пока не выходил. Поэтому есть высокая вероятность, что парнишка еще там. Как раз на это косвенно намекает сидящий в пустой приемной Бличич и отсутствие обычных служащих в рабочие часы. А еще активированные защита и орудия в башне, нацеленные на технику визитеров! Конечно, в случае чего она всегда сможет уйти сама и вытащить сестру, но что делать со своими людьми? В начавшуюся драку однозначно впишется орденская охрана. Хотя на всех их будет достаточно одного Мертвеца с его ручной бешеной су…ой!

Так ничего не придумав, пришлось идти разговаривать со старшей сестрой.

Не успела сделать двух шагов, как за ее спиной беззвучно пристроились двое бойцов в легких бронескафах со стрелковыми комплексами в руках. Еще с громким сопением рядом пристроился элдер из младших. Более всего он напоминал крупного бурого медведя, которому творец грубыми штрихами придал сходство с людьми. Отличием от зверя служили развитые «человеческие» руки и ноги с характерным строением кистей и стоп, чуть более короткая морда, умные глаза и порыкивающая четкая речь. Так называемый промежуточный вариант между младшими братьями и Хомо Сапиенсами. Еще одежда. Вернее, неполный свободный доспех из коротких нагрудной и наспинной полукирас, переходящих в ожерелье из нешироких пластин и завершающийся внизу наборными набедренниками. Сверху горжет для защиты шеи и наплечники до локтей. Руки прикрыты латными перчатками на тонкой кожаной подложке и длинными крагами с нашитыми металлическими чешуйками. Пальцы заканчивались «стальными когтями». На ногах железные