Собрались накинуть, свалить с ног, вытащить из лодки и волочь по берегу на радость всем хозяевам?

Я-то почувствовал несколько десятков воинов, максимально тихо пробирающихся через кусты, довольно давно.

— Как я скажу, сразу переходим с носа назад, лодка оторвется от берега. Торк, ты уже садись на весла и отгреби немного, — предупреждаю я спутников и тут же командую. — Все, пошли!

— Сколько? — спросил снова приятель.

Да, опять приятель, ведь он не стал ничего на меня наговаривать перед лицом всего Совета, как его к этому не напрягали его командиры, наверняка, что угрожая разжалованием в простые разведчики, поэтому снова перешел в число приятелей.

Таких приятелей с немного неопределенным статусом, которые снова могут сделать неверный выбор.

Ну, теперь и я сам важный член действующей власти, так что портить отношения со мной Торку совсем не с руки.

Да еще никто из ходивших с нами гвардейцев этого явно не поймет. Особенно после того, как я разрушил каменного голема и дал возможность спокойно перестрелять волков, явно спас весь отряд от неминуемого уничтожения.

После этого все воины признали между собой, что магия бывает просто очень необходимой, когда она на вашей стороне.

— Да недалеко, чтобы степняки видели, что мы их не боимся. Но чтобы не могли добраться до нас одним прыжком вместе с конем.

Отбивать такие туши своим куполом мне не особо хочется, а горячие сыны степей способны послать лошадь в прыжок прямо в лодку, если почувствуют, что трюк может поручиться.

Вылетевшие так называемые сыны степей, все очень молодые и горячие воины, забросали нас своими арканами, а когда убедились, что они только беспомощно скользят по куполу, тут же пустили несколько стрел.

Потом убедились, что вся эта суета бесполезна, стрелы так же беспомощно отлетают и падают в воду одна за другой.

— Что вам надо? Кто такие? — остановил вертящегося коня один из дозорных наконец-то.

— Я пришел поговорить с вашими Старшими! Меня зовут Мастер Прот! — громко и торжественно отвечаю я.

И щелчком пальца сбиваю с лошади самого инициативного степняка, который пытается подъехать поближе к нам и уцепиться за край лодки своим копьем.

Получив точно маной по глупой голове, прикрытой какой-то мохнатой шапкой, парень опрокидывается из седла и уходит под воду на глазах своих приятелей. И больше не появляется на поверхности, утонул насовсем, значит, нахальный воин степи.

— Гм, кажется я попал ему в висок, — думаю про себя, пережидаю массовый вопль недовольства собравшихся юнцов и снова получаю тучу стрел в упор.

Очень тяжело они бьют по куполу с такого маленького расстояния, это я хорошо чувствую.

Какие там выходы в чистое поле? Только своих воинов класть безо всякого толку!

Не удержат доспехи гвардейцев такие стрелы ни за что. Потом новый залп и еще один, очень настойчивые эти жители степей в своем стремлении отомстить за смерть одного из своих товарищей.

Попутчики мои невольно вздрагивают, когда отдельные стрелы скользят по куполу совсем рядом с их головами.

Кладу руку на Палантир в мешке и отправляю ману в купол, просевший на три четверти от попыток степняков хоть как-то добраться до наших таких близких тел.

Потом мне надоедает эта самодеятельность совсем молодых и несдержанных воинов степи, я высоко поднимаю руку, привлекая внимание врагов этим жестом. Вторую продолжаю держать на своем знамени, мне определенно нужна узнаваемость. Выжидаю несколько секунд и резко опускаю ее вниз, одновременно отправляя ману на противников.

Первый десяток степняков слетает с лошадей, да и сами лошадки валятся от моего удара, раскладываясь боком на берегу и в мелководье.

До них метров десять и широкий удар по такому скоплению людей и лошадей забирает у меня немало маны, но я ее легко восстанавливаю из Палантира.

Снова поднимаю руку, но пока даю возможность остальным воинам срочно подняться на берег.

— Черт, у них рефлексы, как у собаки Павлова. Нужно постоянно бить по тупым башкам, чтобы вели себя хоть как-то прилично, — ругаюсь я про себя.

— Старшие будут или мне не с кем разговаривать?

На этот раз один из воинов кивнул мне и послал одного из своих куда-то, надеюсь, что с донесением. Остальные пока перестали угрожать мне стрелами, но все равно пытаются испугать своими суровыми лицами. Заодно помогая подняться пострадавшим и придавленным лошадьми.

— Совсем дикий народ. Но не такие злобные все равно, как урги, более человечные все же, — опять констатирую я.

— Ольг, о чем ты хочешь говорить с ними? Это же бестолку? — не понимает моих намерений Генс.

— Не совсем уж так и бестолку. Просто передам им свое приглашения встретиться, а потом подтвержу слова массовым убийством кучи степняков. Кажется мне, что после захвата Астрии народ степи очень сильно попутал берега, думая, что у него такой номер пройдет с Черноземьем. Но захватить все земли, кроме города, они точно смогут, разорят их, пожгут дома, уведут много девок в полон и убьют мирных крестьян. А я хочу избежать всего этого, — так весомо я отвечаю будущему командиру Гвардии.

— Ты же видишь, как ловко они мечут стрелы прямо из седла? И какие они тяжелые?

— Да, вижу, что очень тяжелые, — нехотя признает Генс.

— Поэтому выводить Гвардию за стены города, когда орда захватит все вокруг — это смерти подобно. Ты же не будешь спорить?

— Нет, наши воины не отступят и погибнут с честью, — начинает мне хорошо знакомую мелодию приятель.

— Вот, тогда погибнут всеми шестью сотнями, а с собой заберут пару сотен степняков в итоге. И зачем нужна такая война? — с усмешкой я спрашиваю Генса. — Остается только держать стены, благо арбалетов и болтов у города в достатке. На всю степь точно хватит.

— Гвардия выполнит приказ города, — вот и все, чем мне может ответить заместитель командира Гвардии при внимательно прислушивающемся к нашему диалогу Торке.

— В этом никто и не сомневается, — довольно сухо отвечаю я, видя, что Генс явно работает на показуху, как самый правильный патриот города.

Сдохнуть безо всякого толку в чистом поле от стрел кружащих постоянно лучников — ну не самая умная идея.

А другой от начальства в Совете я не слышал еще ни разу. Поэтому вынужден лично вмешаться раньше в историю Черноземья и степи, чем вообще-то рассчитывал до этого.

Стоять на месте, борясь с течением — нет особого смысла,