тоном ответила я.

– Сколько тебе лет, Марина?

– Девятнадцать.

– Есть опыт в сфере обслуживания?

– Да… Я работаю в антикварном магазине уже где-то полгода, – сообщила я немного сбивчиво.

Мой позвоночник аж звенел от напряжения, но я изо всех сил старалась не выдавать волнения.

– Работаешь? – уточнила Алла Родионовна, изогнув бровь.

Я поспешила объяснить:

– Я уволюсь, как только вы примете решение. Это не проблема.

– Ясно, – постно выдала она, принявшись барабанить пальцами по мягким подлокотникам. – Но горничной ты не работала?

Я мотнула головой, а хозяйка дома призадумалась.

– Светлана сказала, что ты учишься? Так сколько времени ты можешь выделять на смену?

– Где-то по 5-7 часов, – быстро прикинула я.

– Довольно много, – вынесла она вердикт, тронув пальцами свой изящный подбородок. – Если не отлынивать, ты должна вполне успевать за это время делать все. Мне бы не хотелось как-то выделять тебя среди персонала, потому что зарплату сокращать я не планирую.

Я понимающе кивнула и уверила:

– Я буду очень стараться!

– Посмотрим, – без энтузиазма отозвалась Алла Родионовна.

Прищурив свои глаза цвета стали, она как-то оценивающе меня оглядела.

– Так… У тебя есть парень?

Этот неожиданный вопрос заставил меня нахмуриться.

– Нет, – деликатно отозвалась я.

– То есть ты ни с кем не встречаешься? – без стеснения продолжила допрос хозяйка дома.

– Эм… в данный момент нет. Все время отнимает работа и учеба.

Она холодно вскинула брови. Мой ответ явно пришелся Алле Родионовне не по душе. Но почему? Решила, что я буду к ее мужу клеиться? Ага, прямо сплю и вижу, как заарканить старого богача!

Внутри начало просыпаться раздражение. Мне надоело церемониться, и я спросила прямо:

– Так вы берете меня?

Женщина тут же глянула на меня так, будто я не имела права открывать рот без ее позволения.

– Я согласна взять тебя, – прохладно ответила она. – Но пока на испытательный срок. Хочу посмотреть, как ты будешь справляться.

– Спасибо вам большое, Алла Роди…

– Я еще не все сказала! – резко перебила меня хозяйка дома. Не спеша поднявшись с кресла, она приблизилась ко мне почти вплотную. Я сразу почувствовала себя низкорослой и неказистой. – Возможно, Светлана тебе уже сообщала, что в этом доме живет мой сын?

Я не успела ничего ответить, хотя ответа от меня и не ждали.

– Вы примерно одного возраста, поэтому я хочу, чтобы ты серьезно отнеслась к тому, что я скажу. Мне известно, как девочки вроде тебя… Скажем так смотрят на красивых, богатых мальчиков. – Мои брови без воли поползли вверх. Но я смолчала. – Так вот не советую строить каких-то иллюзий. Старайся избегать с ним пересечений и вообще любого неформального общения. Для своего же блага, девочка.

Сглотнув вязкую слюну, я сделала вдох и твердым голосом ответила:

– Я вас поняла. В моих планах и не было ничего такого…

– Пусть Светлана тебе все покажет, – вновь перебила Алла Родионовна, отходя от меня, словно вмиг потеряла всякий интерес к разговору. – Завтра можешь приступить к работе. И имей в виду – чем больше стараний я увижу, тем меньше будет твой испытательный срок! Все ясно?

– Да.

– Можешь идти.

С удовольствием! Находиться в одном радиусе с этой Снежной Королевой я совсем не горела желанием.

10.1

– Ну что там?.. – набросилась с расспросами Света, едва я показалась в коридоре.

Оглянувшись на глянцевые двери гостиной, я отошла с ней подальше и спокойно сообщила:

– Меня взяли. Правда пока на испытательный срок, но я уверена, что все будет хорошо. Я тебя не подведу.

– О, слава Богу! – с облегчением выдохнула тетя. А следом вдруг замедлила шаг, болезненно зажмурилась и приложила руку к животу.

Я впилась в нее беспокойным взглядом.

– Может, присядешь?

– Не… – отмахнулась она, беря меня под локоть. – Дойдем до кухни там и присяду. А ты чего кислая такая вышла из гостиной? Все ведь хорошо прошло.

Скривив губы, я многозначительно стрельнула в Свету глазами.

– Да так ничего. Прочувствовала на собственной шкуре, о какой ты своеобразности ты говорила.

Она тихо усмехнулась.

– Не бери в голову, – снисходительно посоветовала. – Будешь тихо, спокойно работать и избежишь лишнего внимания к себе.

– Уж постараюсь…

Перед большой кухней, нафаршированной по последнему слову техники, располагалась просторная столовая. В центре стоял здоровый овальный стол с царскими стульями – на один из них тетя и присела отдохнуть. Но времени не теряла. Познакомила меня с главным поваром этого дома – Маргаритой, которая заметив нас, вышла поздороваться.

Я не сразу поняла, что эта милая женщина не может говорить, поэтому большую часть знакомства ощущала себя крайне неловко, не зная как с ней общаться. Но Маргарита, будто привыкшая к такой реакции, ничуть не смутилась и снисходительно отнеслась к моему ступору. Усадила меня за стол, напоила чаем с вкусным пирожным и обстановка как-то сама собой разрядилась.

Чаще она общалась при помощи жестов, многие из которых Света понимала. Но иногда повариха вытаскивала из кармана белых брюк магнитную досочку, где быстро писала карандашом послания. Мне очень понравилась эта женщина. Она располагала одним взглядом теплых карих глаз, казалась простой и приветливой.

Как только Свете полегчало или же она просто притворилась, мы ушли из столовой, изучать второй этаж дома. Это была ее зона ответственности. Точнее теперь уже моя. Что-то дополнительно мог поручить только управляющий Толик. И я должна была беспрекословно выполнять эти поручения, однако Света уверила, что подобное бывало крайне редко и обычно всегда не выходило за рамки сменных часов.

Мне предстояло впитать очень многое, чтобы завтра ничего не спрашивать и никого не отвлекать: где брать чистящие средства и всякий инвентарь для уборки, откуда забирать ключи, как наводить порядок в комнатах разного назначения, в какой последовательности, как стирать и гладить белье... Просто всего до кучи! А на «звонок другу», то есть Свете, рассчитывать не стоило. Говорить по телефону во время смены, было запрещено. Он останется в комнате для персонала вместе с моей одеждой.

Я все записывала в тетрадь. Строчила просто как не в себе – тетка рассказывала быстро, чтобы нигде долго не задерживаться. Некоторые двери на этаже были заперты – туда мне не разрешалось входить, только если Толик их откроет. Ходить