— Для нас это будет важный год. Мои ученики кажутся замечательными, и мне не терпится встретиться с ними позже на этой неделе.

Я поднимаю голову и смотрю на нее. Ее светлые волосы покачиваются, когда она поворачивается и смотрит на меня из другого книжного шкафа.

— Обычно так происходит в новые школьные годы. Новые студенты для знакомства. Но я не уверен, как это касается нас?

Она смеется и качает головой.

— О, милый. У нас будет много профессорских обедов, на которые нас будут приглашать, и мы сможем быть друг другу плюсами.

Да правильно.

— Я не думаю, что нам больше следует так делать, Лора. Ты знаешь, что это плохо для нас кончится. Это токсичный цикл, который нам нужно остановить. Я говорил это снова и снова: ты должна уважать тот факт, что с нами покончено.

Ее брови поднимаются, а глаза расширяются. Прежде чем я успеваю это осознать, на ее глаза наворачиваются слезы.

Мне не нравится, когда она плачет, особенно в моем офисе или на моей стороне здания. Из-за того, как она выбегает, устраивая сцену, создается впечатление, что я плохой парень.

— Не надо, Лора. Я предупреждаю.

Она всхлипывает. — Все нормально. Просто подумала, что было бы здорово побыть вместе в этом учебном году. Я скучаю по тебе.

— Мы не будем делать этого ни сейчас, ни когда-либо снова.

Я настаиваю на своих словах с еще большим напором.

Так продолжалось до тех пор, пока она не посмотрела мне в глаза и не подняла подбородок. — Ты не это имеешь в виду, дорогая. Я дам тебе сегодня выходной. Увидимся завтра.

И с этими словами она покидает офис, но не раньше, чем даёт понять, что вытирает глаза всем, кто может увидеть её в коридоре.

Я позволил своим глазам бродить по комнате, прежде чем наконец сосредоточился на книжной полке. Той, рядом с которой стояла Лора, когда я зашел.

— Какого черта? — шепчу я, подходя ближе и замечая, что она добавила небольшую рамку с нашей фотографией. На ней мы моложе на несколько лет. Когда мы были женаты.

Я хватаю раму и сжимаю ее между руками, чувствуя малейший звук треска материала от давления.

— Господи Иисусе, она никогда этого не отпустит.

Я чувствую, как гнев нарастает в моем теле, и он мгновенно наполняет мою голову яростью.

Она приходит сюда и думает, что сможет слоняться по моему кабинету? Кем себя возомнила эта женщина?

А потом оставляет нашу фотографию, как будто мы все еще вместе? Мы в разводе уже четыре года, и она думает, что фотография в моем офисе может все это стереть?

Я выбрасываю фото в мусорное ведро возле входной двери.

Я так зол, мне трудно дышать, и моя грудь вздымается. Когда я смотрю на кадр, мне кажется, что я вижу только красный цвет. Это все, что я вижу, и это все, что я чувствую.

Ярость и… ощущение ловушки.

Куда бы я ни пошел, Лора там. На работе, дома… нигде не безопасно. Я так стараюсь отогнать от нее свои мысли, но она заполонила мой разум. Она словно безжалостный паразит, проникающий в мою кожу, прорывающийся во все стороны моей жизни.

Она есть с того момента, как я встретил ее. И теперь я не могу избавиться от неё.

Мои кулаки сжимаются по бокам. Мне нужно поговорить с Карлосом, чтобы он понял, что Лора не может ступить на эту сторону здания.

Я знаю, что у него, вероятно, не будет никакой власти в этом вопросе, и он спросит, почему я наконец рассказываю ему, что происходит с Лорой. Мол, что происходит на самом деле. Все, что он знает сейчас, это то, что мы развелись, и с ее стороны есть некоторые проблемы с привязанностью. Для меня это стало слишком. Это удушает.

Я пролетаю мимо мусорного бака и почти выхожу из двери офиса в коридор, когда с кем-то сталкиваюсь.

Кто-то с темными волосами, ниспадающими ей до плеч. У нее сладкий парфюм, а голос я узнаю мгновенно.

— Мне очень жаль! Я не смотрела, куда я иду…

Она останавливается, как только поворачивается и смотрит на меня, и я клянусь, ее дыхание останавливается так же, как и мое. Ее зеленые глаза расширяются и перебегают от моего лица к коридору.

— Джулиан? Что ты здесь делаешь?

— Я? — Я выдыхаю, почти смеясь от шока. — Что ты здесь делаешь? В моем университете? В моем доме?

Я сразу думаю о худшем — что она последовала за мной сюда, но шансов нет. Она не знает, где я живу, и я еще не писал ей сообщения со вчерашнего вечера. Я собирался это сделать, но с подготовкой к первому дню все было так хаотично.

— Твой университет? — она смеется, ее взгляд наконец сменил шокированное выражение на расслабленное.

— Это мой офис. Ты… Ты здесь студент?!

Я начинаю паниковать и вспоминаю тот факт, что я так и не получил от нее одобрения.

Черт возьми, а что, если она студентка? Хотя этот возраст не является незаконным, это не та возрастная группа, в которой я думал, что она будет, когда мы впервые сделали что-то. Она не выглядит восемнадцатилетней.

— Отчасти… но я вижу взгляд в твоих глазах и хочу, чтобы ты знал… — она начинает шептать, но ее голос затихает. Я иду задом в свой кабинет, так что ни блуждающие глаза, ни проходящие мимо люди не будут таращиться на меня. Я хватаю её за руку.

— Знал что?

Я жду, пока она наконец-то будет у меня в кабинете, прежде чем я отпущу ее руку и закрою дверь, запирая ее.

Я кладу руки на бороду и тру глаза. Черт.

— Я не студентка, так что не волнуйся. И я даже не на этом факультете. Я… заблудилась.

Её зелёные глаза смотрят на меня с надеждой, и я стараюсь держать себя в руках, но она сейчас со мной на кампусе, и это похоже на лихорадку.

— Я не схожу с ума, не так ли? — Я смеюсь, отказываясь верить.

— Нет, но я думаю, что да. Ты смотришь на меня как на сталкера. Клянусь, я просто ходила по коридору и заблудилась. Это мой первый день в кампусе.

Я кивнул, но моё тело всё ещё на взводе из-за неожиданного визита Лоры, и мои руки, кажется, продолжают дрожать от ярости.

Мне нужно остыть, прежде чем я сделаю что-то, о чем буду жалеть.

— Я не ждал тебя здесь. Я хотел