нему, Авалин была сильной ведьмой, выросшей в среде, где умели обращаться с темной магией. Лучше нее с задачей быть телохранителем Кари никто бы справиться не смог. Иначе, если он сам окажется поблизости, Ронан не мог быть уверен в том, что у него хватит силы воли не воззвать к ней снова. А уж если она согласится... на ее жизни можно смело ставить крест. По его вине. Вдоволь поиздевавшись над бедственным положением бывшего ухажера, Авалин отправилась в паб с намерением не позволить случиться роковой судьбе. Ронан каждую ночь снаружи наблюдал за заведением. Кроме всего прочего, он поджидал Тайнана. Родовое проклятье может и послужило причиной предсмертного состояния Кари, но действия соперника стали толчком для вражеского нападения, а значит, причина физической с ним расправы нарисовалась сама собой.

Однако следить за пабом, параллельно пытаясь избежать встречи с близнецом, было довольно трудно. Ронан не появлялся дома с той самой ночи, когда напали на Кари. Родственники поймут с первого взгляда, что он произнес Клятву, увидев его измененную магическую подпись. Рейден будет просто рвать и метать. Несмотря на ярость брата, Ронан будет чувствовать его беспокойство и озабоченность своей судьбой. Но у него не было, блять, ни единой гребаной идеи о том, как разрешить эту семейную ситуацию. Однако разберется он со всем после, как только убедится в том, что Кари ничто не угрожает. Внезапно, в тумане, прорезаемом светом уличных фонарей, появилась высокая фигура Авалин, не лишенная привлекательных изгибов. Она всегда умела произвести впечатление.

Сердце Ронана глухо стукнуло в груди.

— Что?

— Твоя маленькая человечка умна. Она подозрительно ко мне относится.

Он приподнял одну бровь:

— Потому что...?

— Ее удостоил визитом наш дражайший Рейден.

Когда Ронан нахмурился, пытаясь вычислить время появления близнеца, и как тот смог проскользнуть мимо его слежки, она продолжила:

— Он был там с момента открытия, ты еще не приехал.

Ну, конечно. Рейден и его извечная изворотливость.

— А потом твой братик решил поболтать со мной. Кари подслушала наш разговор и... поняла, что мы с тобой знакомы, поэтому, очевидно, подумала, что это ты меня послал к ней.

Авалин убрала свои длинные, до пояса, платиновые волосы за плечи.

— Она любит тебя и не собирается оставлять. Кое-кто из магических посетителей бара научил ее ответным словам. Ты не можешь скрываться от нее вечно. Так какой твой следующий шаг?

"Переступишь через нее так же, как ты переступил через меня?" — прозвучал в воздухе ее немой вопрос. Ронана подтачивало разочарование.

Больше всего на свете ему хотелось сделать Кари своей, но он не смел.

— Так что там Рейден?

— Как всегда, очаровашка. За пять минут нашел себе течную сучку и смылся.

Она наклонилась ближе:

— У тебя отменный вкус к женщинам. Мне нравится Кари. Именно поэтому я думаю, ты должен как-то объяснить ей свое молчание... ну, или как там ты сам его называешь.

Он никому не рассказывал о семейном проклятии. Если Ронан признается Кари, то ему не придется долго гадать о дальнейшем развитии событий: она либо вышвырнет его из своего паба, либо рассмеется ему в лицо. Он смерил Авалин долгим взглядом:

— А ты не могла бы просто...

— Нет. Не сегодня. У меня есть собственная пара, о которой тоже нужно заботиться. За своей следи сам.

— Она не моя. Она не стала отв...

Но он разговаривал с пустотой. Авалин зашла в тень и исчезла с улицы, на которой они стояли. Ронан пробормотал под нос ругательство.

Как оборвать растущее влечение друг к другу? Ответ на вопрос пришел быстро. Прошептав проклятие, он толкнул входную дверь в бар, окунаясь в дымную атмосферу заведения. Даже сквозь полотно сигаретного облака, застилающего обзор, он разглядел Кари, но сопротивлялся желанию смотреть в ее сторону. Ронан просканировал присутствующих на предмет самой доступной одинокой самки человеческого рода...

Вот она. Крашеная блондинка, в возрасте, с открытым декольте и яркой подводкой на глазах. Глубокий вырез платья совсем не оставлял простора воображению, поэтому всем вокруг было понятно - на ней нет бюстгальтера. Идеальный вариант.

— Пить будешь? — без приглашения, он сел рядом.

Она моментально подняла взгляд, Ронан почувствовал, как глаза Кари выжигают в его спине пару дырочек, словно два тлеющих уголька. Она пробралась к нему под кожу, прямо в самое сердце. От нее волнами исходила испытываемая боль, это убивало его, но, стиснув зубы, он продолжил свой спектакль.

— Конечно, — наклонилась вперед блондинка, предоставляя ему беспрепятственный вид на свое платье, и положила руку высоко на его бедро.

— Или предпочитаешь потрахаться?

Ронан тут же пожалел о своих словах. У него вообще получится? Человеческая женщина его совсем не привлекала. Долбаные обстоятельства, из-за которых он не вырос в семье, где можно было обсуждать процесс Связывания! А что если из-за своей Клятвы он теперь не сможет спать ни с кем, кроме Кари? Самое время выяснить...

На ее губах появилась порочная улыбка:

— Так даже лучше.

— Тогда пошли, — он помог ей подняться.

Она обернулась вокруг него, вцепившись в его тело, как осьминог своими щупальцами, на протяжении всего их пути до двери. Он избегал смотреть на Кари, но чувствовал на себе ее взгляд. Его внутренности скручивало от бессильной ярости и несоизмеримого стыда.

— У меня тут квартира недалеко, — мурлыкнула блондинка, засовывая ладонь в разрез между пуговицами на его рубашке, как раз ему на живот. — Сладкий мой.

Ронан зажмурился. Боже, близость незнакомки делала почти невозможным для него продолжать это представление, все внутри кричало "нет"! Ему не нужна была эта женщина, он ее не хотел. Он даже не знал ее и уж конечно, ничего к ней не испытывал. Неужели его Клятва все-таки повлияла на способность быть с другими представительницами прекрасного пола?

Сжав лицо блондинки в ладонях, он обрушился на ее губы поцелуем, сразу и глубоко погружаясь языком в ее рот. Ответ пришел незамедлительно. Его тело дало сбой, все внутри запротестовало. Он отскочил он нее, качая головой из стороны в сторону.

Ослабевший и взмокший, он посмотрел на незнакомку:

— Я...не могу. Прости.

С этими словами он растворился в ночи. Странным образом, знание того, что он не мог прикасаться к другим женщинам, кроме Кари, дарило чувство облегчения. Теперь ему придется сделать важный выбор.

***

Кари отперла новую дверь, которую Ронан подобрал ей на замену старой. В ее теле ныл каждый мускул. Глаза